NICCOLA PISANO

ainsi l'anthropomorphisme dans l'art, après l'avoir introduit dans la religion1.

Le premier sculpteur qui montra par ses œuvres une réelle et vive intelligence de ce qu'il avait sous les yeux, ce fut ce Niccola, maître d'Arnolfo en architecture, dont nous avons prononcé le nom. Originaire de Pise, il n'était pas né dans cette ville8; mais on l'appelait le Pisan, parce que ses importants travaux dans la patrie de ses aïeux l'y avaient étroitement rattaché. Sous des maîtres grecs5, il y construisait, il y décorait le dôme et le baptistère; bientôt ni parmi eux, ni parmi ses compagnons, il n'eut plus de rivaux. Sa renommée se propage, et vingt cités à l'envi font appel à ses talents, Rome, Pisloia, Vol terre, Sienne, Arezzo, Viterbe, Florence (1221), Naples même, car Charles d'Anjou qui y réside veut lui confier la .construction et la décoration d'une église sur le champ de bataille de Tagliacozzo*.

Architecte et sculpteur, comme la plupart des artistes contemporains, qui ne séparaient point ces deux arts, c'est surtout dans la sculpture qu'il est sans égal. Le fondement de sa gloire, il faut le chercher au baptistère de Pise, où, avec un soin infini, sinon avec perfection, il représenta sur le marbre le jugement dernier.

1 On a justement remarqué que Lysippe a beau faire des colosses de trente à quarante coudées, ce ne sont que des hommes agrandis, lesquels n'ont rien de monstrueux. (Voy. Jeanron, noies à sa traduction de Vasari, 111, 232-236.)

8 Son aïeul, le notaire Biagio, était de Pise ; son père, de la Pouille, comme le prouve un document où on lit : « Magistrum Niclmlam Pietri de Apulia. » (11 mai 1266. G. Milanesi, Doc. per la sloria delï arte sanesc, I, 149.) — Vasari dit donc à tort que Pietro était de Sienne (Voy. édition Lem., I, 258). — Niccola, né en 1205 ou 1207, meurt en 1278.

5 Salvatico, II, 354-560.

4 Vasari Lem., I, 258-269. - Rio, I, 228.

SES TRAVAUX A PISE ET A SIENNE. i05

Tel est l'étonnant travail qui lui valut de la part des Siennois une confiance si pleinement justifiée. Ils voulaient pour leur cathédrale une chaire sans pareille ; ils appelèrent Niccola avec ses disciples Lapo, Donato, Goro, Arnolfo *, et de leurs efforts communs par lui dirigés ils obtinrent l'incomparable chef-d'œuvre qui est aujourd'hui, comme il y a six siècles, un juste objet d'admiration.

Que les disciples de Niccola fussent pour beaucoup dans ce long et patient travail, comme dans tous les autres de leur maître, on ne saurait le nier, car Lapo, Donato et Goro, qui passaient pour Florentins, reçurent en récompense le droit de cité à Sienne2, et y devinrent les chefs de l'école siennoise où figurent au premier rang Agnolo et Àgostino, dont parle Vasari, Maitani, Gano, Tino, dont il ne parle pas5. Trop nombreuses d'ailleurs et trop considérables sont les œuvres du Pisan pour qu'il ait pu les exécuter seul ; mais c'est lui qui donne l'impulsion, qui dirige des mains encore incertaines dans des voies encore indécises, avec une décision qui est une

» 11 mai 1266 ; 26 juillet 1267. (Voy. les doc. dans G. Milanesi, p. 140 et 152, et Vasari-Lera., I, 258-269.) — Pour son travail, Niccola reçoit par jour 8 sous pisans, et pour ses deux disciples 6, payables chaque mois, plus hospitium et lectos. S'il est obligé à quelque voyage par ordre de Fra Melano, operarius ou chef des travaux, il aura en outre expensas equorum et victum de singulo die quosic iverit vel steterit. (5 octobre 1266. Le doc. ap. Milanesi, p. 148.)

* Magistrorum intalliatorum de Florentia qui volunt devenire cives senenses(23 mars 1272. Doc. ap. G. Milanesi, p. 153). — Florence accordait moins facilement l'indigénat. Le 17 juillet 1292, un notaire l'obtient avec le droit de cité, mais il exerçait depuis quinze ans dans la ville et y avait toujours payé les impôts (Provvisioni, III, 84 v°). — Tout aussi difficile est aujourd'hui l'Angleterre, tant elle met haut l'honneur d'être citoyen anglais.

5 Doc. ap. G. Milanesi, p. 154.

496 PROGRÈS ACCOMPLI PAR NICCOLA PISAPsO.

notable part de son génie. N'imaginant point qu'on pût imiter la nature, du moins il rejette sans hésiter les modèles hideux qu'on suivait depuis les temps de décadence, et il ne regarde plus que les bas-reliefs antiques. Veut-il représenter la Vierge? C'est une Phèdre. qu'il copie; pour un apôtre, c'est un Bacchus barbu. Voilà comment il échoue à exprimer les sentiments chrétiens et même à mettre une expression quelconque dans ses figures, qui ont avec plus de rigidité tout le calme de l'art grec, et qui paraissent insignifiantes, faute de perfection dans le dessin. Puisqu'il se bornait à imiter les œuvres du ciseau hellénique, que n'imilait-il du moins avec plus de correction et d'ampleur ? C'est qu'il manquait de savoir et d'expérience. Qu'on l'étudié à Pise, à Sienne, à Lucques, à Orvieto, à Pérouse, à Florence, où il orne la pe tite église de la Miséricorde des statues roides et anguleuses de la Vierge, de sainte Marie-Madeleine, de saint Dominique, el à Bologne surtout, où la châsse de ce père des inquisiteurs est peut-être son œuvre capitale, on retrouve partout le même désordre, la même manière froide et sans souffle de vie. Mais ce désordre est un miracle d'ordre et d'unité au prix de ce qu'on voyait auparavant ; mais ces figures avaient une dignité, ces attitudes une sagesse, ces mouvements une vérité, ces draperies une élégance, qui relèvent du premier coup un art abâtardi par la décadence romaine, appauvri par la sécheresse byzantine, enlaidi par l'aride mysticisme de l'Eglise. Alors que personne n'osait s'affranchir de la routine et n'en ressentait même pas le désir, Niccola en sort tout d'un coup et prend si bien les devants que ses successeurs mettent un demi-siècle à l'atteindre, un siècle à le dépasser. Il est pour eux plus que Cimabue