LA PEINTURE

maritime de Pise, qui portait au loin le nom de ses artistes, les merveilles de leur art ne devaient pas de sitôt sortir de la Toscane. C'est qu'ils étaient surtout des architectes, sculpteurs uniquement pour orner leurs édifices. Aussi, très-féconds en bas-reliefs, sont-ils très-stériles en statues isolées. Les progrès delà statuaire, considérée comme un art indépendant et expressif, en devaient être sensiblement retardés1.

Le rôle initiateur de Pise dans la sculpture, Florence le prenait un peu plus tard dans la peinture. Ses efforts et ses succès dans cet art sont tributaires de ceux de Niccola Pisano dans le sien, car le sculpteur, on l'a dit, est le maître et le guide du peintre , qui reçoit de lui la règle et l'exemple à la fois*. Quand on ferme obstinément les yeux sur le livre ouvert, sur le vivant spectacle de la nature, il reste encore à l'architecte et au sculpteur des modèles, les monuments ou les ruines de l'antiquité; mais au peintre il ne reste rien, car les œuvres de ses devanciers ont péri, détruites par les hommes ou par le temps. Si quelques-unes y avaient échappé, elles portaient la marque d'une décadence déjà bien ancienne, puisque, dès le temps de Pline, le goût du riche remplaçait le goût du beau5. Qui donc, d'ailleurs, les eût imitées ou reproduites? Le christianisme primitif proscri-

1 Salvatico, H, 554-360. — Jeanion, 1, 255-257.

8 Ennio Quirino Visconti, Lettere ad un Inglese (Opère varie, I, 30, éd. de Milan). — Rosini appelle cet auteur « il più dotto ingegno del passato secolo. » (I, 8.)

3 Artes desidia perdidit (Plin. Nat., XXXV, 2). — Hactenus dictum sit de dignitate artis morientis (Ibid., c. v). — iNolite mirari si pictura defecit, cum omnibus diis hominibnsque formosior videatur massa auri quam quidquid Apelles Phidiasve Graeculi délirantes fecerunt (Pétrone, c. xlviii). — Et quam subtilitas artificis adjiciebat operibus auctoritatem, nunc dominicus sumptus efficit ne desideretur (Vitruve, 1. VII, c. v).