RETARDÉE PAR L'ÉGLISE

vait les images matérielles, où il voyait un sacrilège retour aux idoles du paganisme. En 305, le concile d'Elvire interdisait encore de représenter sur des murailles les objets sacrés de la vénération publique1. Quand l'Église permit aux peintures de se produire au grand jour, ce fut moins pour encourager l'art que pour l'arrachera l'impie imitation de l'antique, dont il faisait ses délices dans les catacombes2.

C'est en vain que, l'ayant purifié et sanctifié, elle le proclame sien, qu'elle déclare infaillibles les peiutres, parce qu'ils reçoivent des Pères l'invention et la composition de leurs tableaux5, qu'elle voit même bientôt dans la peinture l'équivalent de l'écriture, dans les fresques des murailles le livre des ignorants *. L'esthétique sacerdotale bannit la beauté, glorification profane de la nature. Les saintes images doivent être laides, attendu que Jésus, d'après une interprétation trop littérale d'Isaïe, avait masqué sa beauté divine sous les apparences de la laideur 5. Saint Cyrille ne va-t-il pas jusqu'à soutenir que le Verbe

1 Ne quod colitur et adora tur in parietibus depingatur (Concil. Illib., c. xxxiii. Voy. Ramée, II, 733-736). — Neander, Geschichle (1er christlichen Religion, t. I, part. II, p. 333. — Gruneisen, Zur Archàologie der christlichen Kunst, dans le Kunstblatt de Tubingue, 1831, n08 28 à 30.

* Crowe, I, 10.

3 Où Çu^pâ^wv çcpEÛpeatç r] twv eùwvmv itoînaiç, àXXà -riî; xaô&Xwîi; éxxXYiota? {•yxpiTGç OsofAcOeoia xxl irapâ^oat;... [aevoûv -^s aÙTÛv («ar^pciv) r] Èmvoia, jcat •h irapâJoot;, xal où toû Çwypxcpou. Toû -yàp Ço^pâ^cu r] réyrn [/.ovov, r\ Si ^lâraÇi; irpd^r,Xcv râiv ^Eti/.ap.s'vwv àfîwv KaTs'puv. [Concil. Nie, II, act. vi ; Acta Conciliorum, t. IV, col. ccclx, éd. de 1714.)

4 Illiterati quod per scripturam non possunt intueri, hoc per qusedam pictura? lineamenta contemplantur. (Synode d'Arras, 1025, c. m, ap. d'Achery, Spicilegium, t. I, p. 62.)

5 Voy. le texte dlsaïe, cap. lui, f 2 ; Testamentum Vêtus, t. II, p. 450, éd. Didot. — S. Clément d'Alexandrie cite une partie de ce texte et s'en autorise pour recommander de ne pas rechercher la beauté. (Clem. Alex. Opéra quœ exstanl, t. I, p. 252, Oxford, 1715, in-f\)

500 VAINS EFFORTS POUR RELEVER Là PEINTURE.

était le plus laid des enfants des hommes * ? Cette doctrine était trop commode pour ne pas augmenter encore la perversion du goût2. Mal faire est toujours facile, et, pour surcroît de disgrâce, en persécutant d'horribles images, les iconoclastes sanctifiaient des œuvres informes, qu'on n'osait plus trouver mauvaises et qu'on disait descendues du ciel5.

Tout, en ces temps malheureux, contribuait à la décadence. Théodoric essaie en vain de ramener l'art à l'imitation de l'antique* ; il y échoue, comme Charlemagneà relever les lettres : combien n'est-il pas plus facile de copier un hideux modèle ou de peindre de souvenir ! Sous les Carolingiens les armures de fer5 cachent ce corps humain que Platon était fier de bien connaître 6, ne laissent voir que des surfaces inanimées, des lignes droites, des masses informes. Peindre n'est plus qu'un métier (le barbouilleur, et de barbouilleur qui se hâte, soit pour gagner plus en moins de temps, soit pour couvrir de peintures tout l'intérieur des églises , comme l'avait ordonné le concile de Nicée. On recourt alors aux procédés les plus expéditifs et les moins coûteux, par consé-

1 k.Xkk tô el£o; aÙTGÙ dtyjAOv, ixlthov, wapaj rcavraç rcù? utcùç twv àv8pÛTTwv. (Cyril. Alex. De nudat. Noë, 1. II; Opéra, t. I, p. 45.)

* Em. David, p. 26. — Aux pages 28, 29, cet auteur indique les ouvrages où l'on peut voir la reproduction de ce genre de peintures et de sculptures laides.

5 Em. David, p. 72.

4 Voy. Cassiodori Opéra omnia. Variarum, 1. TV, ep. xxxv, u, t. I, p. 35, 76 ; 1. VII, formules v, xm, xv, t. I, p. 112 sq., éd. du bénédictin Garet, Rouen, 1679.

5 Tune visus est ipse lérreus Carolus ferrea galea cristalus, ferreis manicis armillatus, ferreo thorace ferreum pectus humerosque platonicos tutatus, hasta ferrea in altuin subrecta sinistra implelus, etc. (Monachi san Gallensis, 1. II, c. xxvi ; Hist. des Gaules, etc., V, 152.

s De legibus, éd. Didot, p. 294.