CIMABUE MODIFIE

féroces, ses physionomies farouches à force de recherche dans l'expression1. Mais ils prouvent du moins que le marasme absolu dont parle Vasari * est une pure fable. L'artiste n'était qu'un artisan. « Entre ses doigts inutilement laborieux, le pinceau n'était qu'un outil, capable tout au plus d'ébaucher quelques linéaments, quelque contrefaçon matérielle des choses 3. » Ce qui manquait à la peinture florentine, c'est ce qui avait relevé la sculpture pisane, un esprit novateur.

Florence le trouva lorsque parut Cimabue. Non certes que Cimabue fût, comme on l'a trop prétendu, un novateur de toutes pièces, ne devant rien qu'à la nature et à lui-même. Issu d'une noble famille*, il avait pu consacrer à l'étude les loisirs de sa jeunesse, observer avec intérêt les peintures qu'on exécutait autour de lui5, voir au loin les rudes mais nobles mosaïques de Rome, et surtout celles de Ravenne, si dignes d'admiration. C'est ainsi que se forma son talent tout byzantin. Fût-il un plus hardi génie, comment admettre qu'il s'affranchit de son milieu, dont tout homme dépend, comme de l'air qu'il respire? Il suffit de regarder ses œuvres sans parti

1 G. Milanesi, Sulla storia delV arte toscana, p. 92.

2 Au commencement de la vie de Cimabue.

3 H. Delaborde, Études sur les beaux-arts en France et en Italie, t. I, p. 6. Paris, 1864.

* Né en 1240, Cimabue vivait encore en 1302. Voy. sur la noble famille des Cimabuoi, appelés aussi Gualtieri, Filippo Villani, Vite degli uomini illustri, trad. du latin par l'abbé Mehus, et Baldinucci, Noti%ie de' professori del disegno da Cimabue in quay t. I, p. 17. Flor., 1767.

8 On a prétendu qu'il apprit Fart en regardant peindre, à S. M. Novella, la chapelle des Gondi, qui n'existait pas alors quil avait déjà le pinceau à la main. Elle ne fut commencée qu'en 1279. Vov. le Comm. à la vie de Cimabue par Carlo Milanesi et Carlo Pini (Vasari-Lem., I, 250). Mais il est hors de doute que des Grecs exécutaient divers travaux à Florence, et l'assertion dont il s'agit n'est erronée que quant au travail mis en avant.