LES TRADITIONS BYZANTINES

pris, pour reconnaître qu'elles sont de même famille avec celles des Grecs du Bas-Empire. A Santa Croce, on voit, à côté l'un de l'autre, deux Christs, celui-ci de Margaritone, celui-là de Cimabue : sans difficulté l'on pourrait les croire sortis du même pinceau1.

Cimabue ne serait donc qu'un byzantin de plus, né à Florence comme tant d'autres, s'il n'avait conçu l'heureux dessein de modifier les traditions byzantines. C'est par là qu'il fit preuve d'audace novatrice, car il s'y heurtait comme à des lois immuables. Choqué de les voir si contraires à la nature, il essaya de les en rapprocher, tout en leur restant fidèle, faute d'expérience ou d'invention pour imaginer des procédés nouveaux2. Il ose quelquefois regarder en face le modèle vivant : ses têtes de vieillards sont si fièrement accentuées que les modernes, sur ce point, n'ont pas fait mieux que lui. Il y met, ainsi que dans ses draperies, plus de vivacité, de souplesse, de naturel que les Byzantins naturellement si roides et roidis encore par la routine. 11 surpasse ses maîtres à la fois par le style et par le coloris. A la supériorité de la conception s'ajoute donc chez lui, pour le mettre hors de pair, la supériorité de l'exécution.

Mais il reste infiniment trop l'esclave du convenu. Ses figures saintes manquent, comme celles des Grecs dégénérés, de beauté, de grâce, de variété, de vie. Ses madones ne sont pas belles; ses anges sont tous les mêmes ; partout des yeux farouches et des nez trop longs, des mouvements ridicules et des ajustements puérils3. Notre

» Salvatico, II, 154-156. — Rosini, I, 71.

8 H. Delaborde, Revue des Deux Mondes, 15 décembre 1861, p. 867. — Jeanron, I, 147; II, 139.

5 Tiraboschi, IV, 520.— Lanzi, I, 14-16. — Vasari-Lem . , I, 219-229. — Jeanron, I, 46, 146.