ROLE DE LA TOSCANE

n'avait été plus belle, les allures plus distinguées, les costumes plus élégants et plus harmonieux que partout ailleurs, l'art nouveau n'aurait pas été soutenu , alimenté par la vie, il n'aurait pu que reproduire stérilement quelques bas-reliefs antiques. Pour mieux dire, il ne les aurait même pas reproduits, faute de les comprendre. Quand il les eut compris, copiés, transformés, quand il eut animé les débris antiques au souffle de la vie moderne, et marié l'élégance grecque à l'originalité toscane, quand une religion dégagée enfin de ses sombres terreurs lui eut permis d'orner d'images profanes des édifices sacrés, et d'ériger des temples d'un sentiment plus délicat, alors même qu'ils restent inachevés, que ne sont les chefsd'œuvre de l'art fiançais ou gothique, la société italienne donna une vive impulsion aux artistes en admirant leurs œuvres, en honorant leur personne ou leur mémoire, comme on faisait celle des poètes et des politiques, avec cet enthousiasme démonstratif propre aux peuples méridionaux. Tandis qu'en France, dans un temps où il n'y avait ni sculpteurs ni peintres, les architectes restaient obscurs, souvent même anonymes, à Sienne, nous l'avons vu, on portait en procession une peinture de Duccio, à Florence on faisait de même pour la Madone que Cimabue destinait à Santa Maria Novella, et dans les fêtes qu'on donnaità Charles d'Anjou de passage en cette ville, il n'en était point de plus exquise que de le conduire à l'atelier du peintre, pour contempler ce tableau encore inachevé. Si des guerres incessantes entre communes voisines, si des rivalités vivaces même en temps de paix n'empêchaient pas des ennemis séculaires de s'emprunter les uns aux autres leurs artistes et même de les retenir en leur conférant le droit de cité, cette marque si exception-