IMMORALITÉ DANS LE CLERGÉ

prêlre portant le viatique à un mourant s'arrêtait en chemin pour quereller un polisson qui lui volait ses figues1. Chez tel autre, la tiédeur semble friser l'impiété. Il s'en allait, pour le même office, à travers la campagne, accompagné d'un clerc qui faisait sonner sa sonnette. La Sieve, qu'il devait passer à gué, était grossie d'une soudaine crue. Il passe à grand'peine, au risque de se noyer, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, tenant le viatique élevé au-dessus de sa tête, au bout d'un bâton. Les contadini qui le reçoivent sur l'autre rive lui disent qu'il doit rendre grâce au Seigneur Jésus-Christ, qui lui a sauvé la vie. — « De bonne foi, réplique-t-il, si je ne l'avais aidé autrement qu'il ne m'a aidé, nous serions sous l'eau tous les deux ». — Cette réponse arrive à Florence et y devient le bruit du jour : on ne s'aborde plus sans se demander, le sourire aux lèvres, lequel des deux a sauvé l'autre2. Sans respect pour la religion qu'ils prêchaient, comment de tels prêtres auraient-ils eu le respect d'euxmêmes? Le relâchement de leurs mœurs était un scandale. Ils ne savaient rien refuser aux courtisanes et aux garçons3. Ils gardaient des filles dans leurs demeures*; ils remplissaient les lieux sacrés de leurs concubines et de leurs bâtards , que, par un transparent euphémisme, ils appelaient leurs neveux*. Les honnêtes femmes n'osaient plus s'approcher de ces monstres de luxure. Aussi Sacchetti loue-t-il les Vénitiens d'avoir édicté qu'il serait permis à chacun de frapper, de blesser un clerc, pourvu

1 Sacchetti, nov. 79, t. II, p. 78.

2 Per più diletto che per altro (Sacchetti, nov. 103, t. II, p. 120-122).

3 Boccace, Giorn. I, nov. 2, t. I, p. 62. * Sacchetti, nov. 28, t. I, p. 112-118.

5 ld., nov. 25 et 28, t. I, p. 106, 112.