LA PROPRIÉTÉ

Le moyen, pour former cette unité puissante de la famille, âme d'une association qui ne l'était pas moins, ce fui la constitution de la propriété. Il fallait la fixer, si l'on voulait fixer la famille; il fallait empêcher qu'elle n'en sortît par des ventes, par des donations, par des mariages, qu'elle n'émigrât hors de la consorteria, hors de la ville. Dans ce dessein, une grande partie de la fortune patrimoniale demeurait immobile, inaliénable, môme à la mort du père. Ainsi, quand on naissait d'une famille aisée, on pouvait vivre tranquille sur l'avenir. Seuls, les gains du trafic, de l'industrie, de la banque, constituaient la fortune personnelle, légalement mobile et bien autrement considérable. L'une rendait stable la société florentine, l'autre en accroissait la grandeur et l'éclat1. L'État ne distinguait pas entre elles pour leur assurer son énergique protection. On a vu, au chapitre précédent, comment il protégeait la propriété. Ajoutons ici qu'il admettait l'action de la personne lésée contre les consorti du coupable, s'ils étaient nobles; contre leurs parents jusqu'au quatrième degré, s'ils étaient popolani. Il lui reconnaissait le droit de procéder contre l'université, contre la commune où avait eu lieu le dommage, de prendre l'une ou l'autre voie, et après un échec dans l'une, de recourir à l'autre. Le droit, à cet égard, restait absolu2.

Dans les limites de la loi régnait une grande liberté pour la transmission des biens personnels. Le chef de famille qui avait des fils pouvait, nonobstant, appeler ses neveux au partage3, faire à son gré des substitutions,

« Voy. M. Villari, loc. cit., p. 20S.

2 Statuta, II, 76 ; Villari, loc. cit., p. 219.

5 Bencivenni de Màncini institue héritiers universels Filippo son fils et Gallo son neveu, pour égales portions. (26 juin 1258. Cartapec. Strozz.- Ugucc.)