I.A RICHESSE

hors de l'Italie son industrie et son trafic. Devenir et rester riche, c'était chez les Florentins l'alpha et l'oméga de la sagesse comme de la science sociale. « Qui ne possède pas, dit un vieux conteur1, est tenu pour une bête. Celui-là est réputé le plus digne qui possède le plus, parce qu'à tout homme il convient non-seulement de conserver ce qu'il a, mais encore de l'augmenter le plus qu'il peut8. » En pays étranger affluaient ces actifs marchands : ils y formaient des colonies, ils y vivaient, jouaient et souvent mangeaient ensemble, chacun payant son dîner ou apportant son écot3. Ils étaient assez riches pour engager mille, cinq mille florins sur un pari*, et assez fins pour qu'un proverbe avertît quiconque aurait affaire à eux de se bien garder d'être myope5. Dans leur propre pays ils se montraient hospitaliers comme ils souhaitaient qu'on le fût à leur égard, sachant bien d'ailleurs que la prospérité dépend en partie d'une population accrue, d'un plus grand nombre de bras consacrés au travail. Facilement ils accordaient le droit de cité à Florence : on l'y pouvait acquérir après y avoir payé les impôts pendant dix ans, après y avoir vécu, pendant cinq ans, deux mois au moins chaque année, pourvu

1 Boccace, Decameron, Giorn. II, nov. 9, t. I, p. 253. — On ne trouvera pas surprenant que nous citions les Novellieri. « Les nouvelles, dit M. Max Mùller, ont pris une des premières places dans les études qui font connaître le passé du genre humain. » (Voy. Revue des Deux Mondes, 15 août 1875, p. 827.)

* Chi non ha oggi del suo è tenuto una bestia. Colui è reputato piu degno che più possiede, perché ad ogni huomo sta bene non solo di conservais quel ch1 egli ha, ma di aumentarlo quanto più puô. (Cento Novelle, Giorn. VIII, nov. 10, f°195r°.)

« Sacchetti, nov. 98, t. II, p. 94.

4 Boccace, Ibid., p. 258.

5 Chi ha a far con Tosco non vuole esser losco. (Boccace, Giorn. VIN, nov. 10, t. III, p. 310.)