LA FEMME AU LOGIS

exigences en administrant mieux qu'eux les biens domestiques. On en vit dont le veuvage fut le salut de la maison1. Veut-on savoir ce qu'était, au quatorzième siècle, une femme réputée très-supérieure aux autres ? Elle consacrait le samedi à de grandes ablutions sur sa personne, sur ses enfants, sur sa demeure2. Elle travaillait la soie ou autres matières semblables ; elle servait à table mieux qu'un domestique ou un écuyer ; elle savait monter à cheval, tenir un oiseau au poing, lire, écrire, faire un compte comme un marchand5. Mais c'étaient là de rares exceptions. D'ordinaire, « le plus noble animal de la création après l'homme » était réputé manquer de sens autant que d'instruction, ne savoir pas, six fois sur sept, ce qu'il voulait*. En toutes choses, selon un proverbe répandu , les femmes prenaient le pire : mangeaient-elles des lupins et des porreaux, elles laissaient la tête, qui est comestible, pour les feuilles, qui ne le sont point et qui sentent mauvais5.

Le portrait que tracent d'elles les auteurs est loin d'être flatté. Elles manquaient également de dignité et de décence. En l'absence de leurs maris, elles couchaient avec leurs servantes, soit par peur de la solitude, soit pour mieux protéger une vertu toujours fort exposée en ce pays de maisons mal closes et d'entreprises hardies6. L'été, elles se levaient, elles s'habillaient à fenêtres ouvertes: dans des rues si étroites, les voisins d'en face ne perdaient

1 Favole e novellette tratte dal Firenzuola, part. If, p. 37.

* Uoccace, Giom. II, nov. 10, t. I, p. 284. 3 ld., Giom. II, nov. 9, t. I, p. l254.

* ld., ibid.W, nov. 9 -, Giom. III, nov 1, 1. 1, p. 225, t. II, p. 22. s ld., Giom. I, nov. 40, t. 1, p. 99.

6 ld., Giom. II. nov. 9. t. 1, p. 259.