OCCUPATIONS DE LA. FEMME

aucun détail de leur toilette1. Un étranger recevant l'hospitalité, surtout à la campagne, pénétrait dans la chambre non fermée de ses hôles, et les surprenait en déshabillé, dans toute l'intimité de leurs relations, sans que personne songeât à mal ou parût embarrassé*. C'est que les gens du moyen âge n'avaient pas, sur la pudeur, les mêmes idées que nous. Il ne faudrait donc pas les juger d'après nos scrupules. Boccace se justifie d'avoir fait dire et ouïra d'honnêtes femmes des choses déshonnêles, en disant que la décence dans les mots, que l'esprit dans les périphrases, sauvent tout5. Dans sa pensée, des clercs et des philosophes étaient tenus à plus de réserve que des jeunes femmes et des jeunes hommes sans autre souci que de se divertir*.

Il semble que la vertu féminine fût alors inséparable de l'ineptie et n'eût rien d'engageant. Elle consistait à rester muette, immobile, insensible devant les hommes à l'égal d'une statue de marbre : la vivacité, le bavardage, ne pouvaient que conduire sur un terrain glissant. Les femmes répandaient elles-mêmes cette opinion que les seules qui fussent honnêtes étaient celles qui ne parlaient qu'avec leur servante, leur blanchisseuse, leur boulangère5. C'était, non sans finesse pratique, donner un beau vernis à la pauvreté d'esprit. Les jours de fête, pour occuper leur temps, elles ne savaient que s'asseoir sur le devant de leur porte, caqueter, crier très-fort, boire et

1 II Pecorone, giorn. II» nov. 2, f° 10 v°.

8 Boccace, Giorn. IX, nov. 10, t. IV, p. 82.

3 Che niuna (cosa) si disonesta n' è che con onesti vocaboli dicendola si disdica ad alcuno, il che qui mi pare assai convenevolmente bene aver fatto. (Boccace, conclusion, t. IV, p. 231.)

* Ibid., p. 233.

5 Boccace, Giorn. I, nov. 10, t. 1, p. 98.