ÉPOQUE GAULOISE ET ROMAINE

La Gaule (1) proprement dite était renfermée à peu près dans les anciennes limites de la France. Elle comprenait tout le pays entre le Rbin^ les Alpes, la Méditerranée, les Pyrénées et l'Océan Atlantique.

Les Gaulois étaient grands et forts. Ils avaient la peau blanche et les cheveux blonds. Ils étaient braves, hardis, violents, prompts à se quereller et à combattre, aimaient la guerre et les aventures. Ilâ se jetaient avec une ardeur sans égale sur leurs ennemis ; mais si on leur résistait longtemps, ou s'ils étaient vaincus, ils se décourageaient facilement. Us avaient Tâme généreuse et tous se rassemblaient pour venger une injustice faite à Pun d'eux.

Si les Gaulois étaient le peuple le plus brave, il

(f) De Gallus qui signifie surmonter les eaux. Anaslase de Langres,

était aussi le plus fier de toute l'Europe. Ils prétendaient descendre de Pluton, et disaient qu'ils portaient leur droit à la pointe de Vépée et que tout appartenait aux gens de courage. Une de leurs coutumes, assez bizarre, mérite d'être signalée ici : ils ne permettaient ^pqs à leurs enfants mâles de paraître devant '*fU(è avanl qik'ils^ne fussent en âge de porter les armes, .: .Le&^ .Gaules fprmaient plusieurs provinces, Tune '^è\eUe^\âfiaule xeltique comprenait le territoire des Eduens, qui avait à peu près la même étendue que notre Bourgogne et dont la capitale était Bibracte, aujourd'hui Autun.

Le pays Êduen doit nous occuper d'une manière toute spéciale, puisque, comme on le verra dans la suite, nos contrées en faisaient partie, la Saône formant sa limite à l'est.

Le Vergobert (1), dans la Celtique, était le magistrat suprême. Il avait le droit de vie et de mort, et ne devait pas sortir du territoire pendant toute la durée de ses fonctions.

Le généralissime de l'armée s'appelait Vercingétorix (2). Il pouvait commander parfois toutes les armées gauloises réunies.

Un Celte était maître absolu dans sa famille ; il en retranchait, à son gré, tout membre qui la déshonorait.

Leurs demeures, bâties assez solidement, étaient de forme ordinairement ronde et enfoncées dans le sol.

Leurs vêtements consistaient en une tunique, un manteau et une braie, sorte de culotte large et de

(1 ) Vergobert signifiait force, autorité.

[t) Verchigétorix n'était pas le nom du général, c'était son titre, son grade.

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diverses couleurs. Leurs armes primitives étaient en silex ou en jade. Ils en faisaient des couteaux, des haches, des lances et des javelots, Plus tard ils eurent répée et une pique recourbée en forme d'hameçon en bronze. Leurs boucliers étaient très grands et leurs casques couverts d'ornements bizarres et effrayants. Quelques-uns portaient des cuirasses en mailles de fer ; mais le plus grand nombre combattait nu.

L'hospitalité des Eduens était si grande qu'ils ne fermaient jamais leurs portes pendant la nuit, de crainte qu'un passant ne pût trouver un gîte.

Leur chevelure faisait leur principal ornement ; aussi tous les jours ils la lavaient avec de la chaux pour en rendre la blancheur plus éclatante.

Leur nourriture était simplement du pain cuit sous la cendre en petite quantité, mais beaucoup de viandes bouillies ou rôties.

Dans les repas, le chef occupait le premier rang et buvait toujours le premier. Il faisait ensuite passer sa coupe à ses convives qui le saluaient avant de boire, ainsi que cela se pratique encore dans les grandes maisons où on salue en élevant son verre sans trinquer à la bourguignonne.

La langue celtique, commune à toute la Gaule, s'est fractionnée en idiomes et en dialectes que la langue latine a remplacés après la conquête romaine.

A quelle époque les Gaulois ou Celtes sont-ils venus occuper nos contrées ? On n'en sait vraiment rien, les renseignements manquent. Ceux mêmes que nous avons sont très vagues sur l'époque de l'invasion des Kymries (1) ou Belges (Bolg-Belg) dans le nord de la

(f ) Les Kymries étaient de souche gauloise, mais plus dense, plus

Gaule, ûf Quant aux Galls et aux Ibères, dit Guizot, personne ne parle de leur première entrée dans ce pays, car on les y trouve au moment où le pays même apparaît pour la première fois dans l'histoire. » Des auteurs avancent même que les Celtes habitaient l'Europe bien avant le règne de Salomon.

La Gauley selon César, était divisée en trois parties: a Gaule celtique, appelée par les Romains chevelue, (celle que nous habitons), parce que la longue chevelure y était en usage, surtout chez les nobles qui se distingnaient par ce signe, et les deux autres la BelgU que eir Aquitaine, Les mœurs, le langage elles coutumes de ces trois peuples étaient tout à fait dilïérents.

La Gaule celtique se subdivisait en plusieurs Etals à peu près indépendants, tels que ceux des EduenSj dont il est déjà question plus haut, des Séquanais et desLingoniens,

Les EdiienSy dont nous descendons, tenaient le premier rang dans la Gaule celtique. Leur république comprenait tout le pays entre la Saône, la Loire, l'Yonne et la Seine.

Cette république était gouvernée par les Druides ou prêtres et les nobles ou chevaliers,

La Saône (l'Arar) séparait le pays des Eduens de celui des Séquanes ; ceux-ci s'étendaient entre cette rivière, le Rhône, le Jura, le Rhin et les Vosges.

Les Lingons, dont je parlerai plus tard et peut-être beaucoup, parce que Fontaine s'est trouvé sous leur domination à plusieurs époques,. étaient aussi renommés et distingués parmi les Gaulois. Leur territoire

résistante, d*un caractère plus accusé et laissant partout des (races ineffaçables.