PRÉFACE

Lorsque, parcourant les périodes reculées de nos annales, on pose le pied sur le seuil du n"" siècle, et que, projetant ses regards en avant et en arrière, on cherche à rattacher les faits caractéristiques, les faits importants à ceux qui en furent les héros, on voil se dresser près de la royauté faible et sans prestige, trois personnages qui remplissent leur époque et en sont les agitateurs. Leur nom se mêle à tous les événements ; rien ne se fait en dehors d'eux ; rien ne se fait que par eux, et leur histoire est, pour ce cycle transitoire, toute l'histoire de la France.

H^Ai

Ces trois personnages, le lecteur les a nommés déjà: c'est le comte d'Anjou, avec le comte de Bli»is et le duc de Normandie

Mais de ces trois, il en est un qui prime les autres par la longueur exceptionnelle du règne. Il les voit se renouveler jusqu'à trois fois dans le gouvernement de leurgrand fief, pendant qu'il reste immuable et poursuivant ses projets. Il occupe cinquante- trois ans, sans faiblir, la scène de l'histoire féodale. Hugues -Capet vient à peine de ceindre la couronne, que ce personnage prend possession de son comté. 11 voit mourir Hugues- Capet ; il voit mourir Robert le Pieux ; et près de dix ans encore, il bataille sous Henri I*'.

La longueur de son règne, du reste, serait peu de chose, sans l'incontestable supériorité morale qui le caractérise. Il est le géant de son siècle, et, quoiqu'il soit inférieur à ses rivaux par la puissance matérielle et

l'étendue des terres, son prestige est si grand, que Robert Âboland, dans sa chronique, n'hésite pas à le désigner comme « le premier après le Roi, » post flegem primus.

C'est ce personnage, dont nous avons entrepris

— la — d'écrire. l'histoire. Foulques le Noir étuit son nom. L'anjou fut son doniuae; la Touraiae son champ de bataille d'un demi- siècle; l'Orient le témoin de ses expiations exemplaires.

Dans le centre de la France, il n'est personne qui ne parle encore de sa terrible épée, personne qui ne le connaisse comme le Grand-Bâtisseur. C'est tout pourtant. Les faits précis se sont effacés avec les siècles, et pas un écrivain n'a jusqu'ici tenté de les faire revivre autrement qu'en quelques pages esquissées à la hâte, presque sans critique, et, dans tous les cas, toujours incomplètes.

C'est sans doute une bonne fortune, à notre époque, de trouver pour suj^n d'un live, et surtout d'un livre d'histoire, une grande tigure, vierge toujours, pour ainsi dire, sur laquelle chacun a jeté en passant un coup d'œil étonné, mais que nul n'a étudié de près et scruté dans ses secrets replis; une figure étrange que tous appellent d'un nom sinistre, dont les actes sont marqués

à l'emporte-pièce dans maintes pages de nos annales, dont les plus belles ruines de trois comtés disent la foi, le génie, l'audace indomptable, et qui cspendant flotte indécise encore entre la légende et l'histoire, comme dans une

pénombre mystérieuse, comme dans une vapeur crépusculaire d'où s'écliappenl parfois des lueurs terribles. C'est une bonne fortune; mais que d'appréhensions pour la saisir! Que de labeurs aussi et que d'angoisses? Ceux-Va, seuls, qui ont fouillé les arcanes de notre histoire des x'' cl xi^ siècles , peuvent le comprendre, et comprendre en même temps les terreurs de celui qui, après avoir tout fait pour déchirer le voile des temps, se demande, prêt à écrire, s*il a bien vu en voyant autrement que les autres, et s'il est dans le vrai.

Nous ne devions pourtant pas nous laisser dominer par de tels scrupules. Nul ne peut avoir la prétention, et nous, moins que tout autre, de dire le dernier mot de l'histoire. Lorsque, laborieux pionnier, on s'aventure dans le dédale des chartes anciennes et des vieilles chroniques, c'est beaucoup d'ouvrir la voie de la vérité et d'en aplanir les premiers pas. De plus habiles viennent après, qui reprennent les problèmes imparfaitement résolus, ou dont les derniers corollaires n'ont pas été dégagés. Ainsi se fait la lumière.

Du reste, au milieu des aridités de détails qui devaient semer notre labeur, se présentaient à nous des faits

généraux dont l'étude pouvait soutenir notre courage. Retracer la vie de notre héros, ce n'était pas seulement s'arrêter sur un point étroit de notre histoire provinciale, mais à ce moment où, comme Ta dit un de nos plus illustres historiens, « il n'y a pas encore d'Histoire de France (a, )) c'était étudier des influences qui ont pesé d'un grand poids dans les destinées de notre patrie.

C'était aussi étudier dans un de ses plus tiers champions, les allures de la féodalité et ses véritables tendances, lorsque, toute- puissante, et comptant pour rien la royauté allaiblie, elle portait haut la tête, mesurant son droit à la seule force ile son épée.

(rélait eniin étudier l'action du clergé, action civilisatrice et bienfaisante, qui fut à la fois le contrepoids de la force brutale et la sauvegarde des principes éternels de justice, dans la société tourmentée des x*' et \f siècles.

Kt si, maintenant, à ces considérations d'un ordre supérieur, on ajoute ce qui dans notre héros séduit et attache, ces gestes d'une grandeur vraiment épique, ces

I"' .M. <iui/;ol. roUfclion tics Mcnunivs. wA'wv un Ir'-k' -it. VU- vmI pp. V ui V[.

ctoiinaiils cunlrastes de caraclcre et de senliinoiiLs, critc rndesso farouche s'abdiquant parfois elle-même dans rell'usion religieuse la plus fervente ou la pénitence la plus austère, on comprendra qu'à côte de la rii^nieur historique et connue pour la tempérer, la plus grande, la plus noble, quelquefois la plus toudiante poésie [misse trouver sa place, et Ton nous pardonnera de nous être laissé subjuguer par un tel sujet.

Toutefois, il fallait sortir de ces impressions inliines, s.jilir delà phase militante, pour ainsi dire, de notre OMivre, et lui donner une forme précise. Tout d'abord, se présentait une question préjudicielle. Devions lious, pour rendre notre livre plus accessible à tous et plus agréable, le circonscrire dans les termes d'une sinq)le narration coulante et animée ? Devions-nous, au contraire, faire une birgc part à la critique ?

Ici nous n'avions pas le choix. Certes, le premier parti eut été le plus facile. En favorisant les effets de st\le et les brillantes périodes, il pouvait aussi nous ménager bien des suiïrages. Mais comment s'y résoudre ! Il n'est pres(|ue i)as un fait de celte mystérieuse épo(iue qui ne soit diversement conté par leschrom'ques, presque pas

— vrr — une date qui nesoit controversée. En nous engageant dans ce labyrinthe, si nous ne voulions pas que notre histoire fut prise pour un roman, ne devions-nous pas discuter les textes, motiver nos préférences, examiner les points chronologiques délicats, rectifier enfin les erreurs accréditées ?

C'est la voie que nous avons suivie, en évitant les discussions trop abstraites, mais en ne reculant jamais cependant, devant les observations et les rapprochements nécessaires à la démonstration de la vérité.

L'adoption de ce système nous soumettait au contrôle du lecteur. Nous lui devions l'indication de nos sources, le nom de nos autorités. Nous n'avons eu garde de nous y soustraire. Il n'est pas un seul des faits avancés dans notre livre qui ne repose sur un texte précis, et ce texte nous l'avons toujours scrupuleusement indiqué en note au bas de la page. Nous avons également relégué dans des notes, mais celles-ci à la suite de notre histoire, les textes justificatifs, les observations, les critiques qui auraient surchargé ou embarrassé la narration, et qui nous out paru en être cependant le complément ou le corrolaire obligé.

Sommes-nous allés trop loin dans ce système ? On nous le reprochera peut-élre. Peut-être trouvera-t-on aussi que, souvent, nous nous sommes attaché à des circonstances d'une importance bien minime, que nous les avons tourmentées avec ténacité, retournées sous toutes les faces, envisagées h tous les points de vue.

Qu'on nous permette de le dire, il n'y a pas de mince importance dans les choses qui peuvent conduire à la vérité. Quand le rapprochement des grands faits, des faits saillants, n'a pu faire la lumière, il reste au criti(iue les petites choses, les infiuiments petites même, dont le contrôle sur les grandes est souvent éclatant, irrésistible. C'est par les infiniments petits que plus d'une fois on arrive à reconnaître entre deux textes, celui qu'on doit choisir, entre deux faits, celui qu'on doit admettre. C'est là une estampille qu'il faut voir à la Icupe, patiemment, minutieusement; mpis qui ne trompe pas. Et avec ce mode de contrôle, on n'en a jamais fini. Nous pouvons le dire : malgré de longues réilexions et des rapprochements mulliphés, il nous est arrivé parfois de ne saisir le côté décisif d'une

^ rx —

petite circonstance, que lorsque déjà l'impression avait fixé notre pensée {a\

Nous ne disons ceci que pour les gens du monde. Les chercheurs, les travailleurs savent à quoi s'en tenir. C'est là du reste la critique, et il s'y f^iut habituer si l'on veut être sérieux en histoire. Ilélas ! nul peuple ne l'a été moins que nous, nul peuple ne s'est fait de plus fmsses idées sur son passé, des préjugés plus funestes sur ses gloires les plus réelles. Encore aujourd'hui, que sont certains livres d'histoire, si ce n'est un mensonge continuel et prémédité ? L'esprit de critique seul, peut nous assurer de notre voie et nous faire déjouer de

(a) Nous avons p:ir exemple, au siijel de la bataille do Ponllevoy inlervemie entre les Blé.-?ois et les Angevins en lOIfi, montré (note LXXXIX, p. iOij que la chronique de St-Florent ne mérilait, aucune confiance ; mais nous avons laissé passer sans la relever, une circonstance qui prouve la fausseté complète du r.'cil de cette chronique. Les Blé^ois, suivant elle, sont sur les bords du Cher, près de MonIrichard.Ils eont attaqués subitement par les Man«-cau\, alliés de Foul(|ues, qui viennent de Upurré. où ils étaient postés Les Blésois sont vaincus, et la chroni(iue en donne entre autres raisons celle-ci : qu'en combattant, ils avaient le soleil couchaul dans les yeux Or les Dléiois étaient attaqués par le levant (voir la carte}; pour faire face à l'attaque, c'est donc le levanl ([u'ils regardaient, et ils ne pouvaient avo* le soleil couchant dans les yeux. Que nos lecteurs veuillent bien se souvenir de ce i)elil détail, quand ils liront notre note LXXXIX.

pareils pièges. Sachons donc Taccepter et nous plier l\ ses exigences.

C'est aux jeunes gens surtout, qu'il appartient de s'y attacher fermement ; car c'est d'eux que doit sortir la rdgénération de l'avenir, et, sans les méditations historiques, qui sont en quelque sorte l'examen de conscience des peuples, il ne saurait y avoir de régénération véritable. Qu'ils sachent bien que lorsque des faits paraissent graves, et lorsque les conclusions qu'on en voit tirer tendent à ébraider les éternels fondements des lois qui règlent les âmes et les sociétés, ils ne doivent jamais être acceptéss:ins contrôle. Allezaux sources, leur dirons-nous; allez-y avec patience, avec acharnement ; allez y, surtout avec un esprit de critique sain et droit, avec un désir pur delà vérité. Oh! vous pourrez tomber encore dans quelqu('s erreurs, peut-être. Mais ce qui constitue ressenco de l'histoire, ce qui lui donne son enseignement, si moralité, vou.s l'aurez saisi, vous vous le serez assimilé , et vous ne le perdrez plus.

Ajouterons-nous qu'à de pareilles investigations pénibles d'abord, désespérantes même, quelquefois, s'attache bientôt un attrait immense. Il est de ces mo-

menls, où, après s'être longtemps débattu dans les ténèbres, après avoir vainement cherché une issue dans le dédale des faits, un rayon de lumière apparaît enfin. Bientôt, c'est le jour. Gomme Colomb, on se sent prêt alors à tomber à genoux devant cette terre nouvelle qu'on a trouvée, et qui est nôtre en quelque sorte, par droit de conquête.

Mais ne nous élevons pas si haut. N'est-ce donc rien aussi que ces émotions qu'on éprouve en vivant dans l'intimité, pour ainsi dire, avec les hommes d'un autre âge ? On sent les moindres pulsations de leur cœur, on les suit dans tous les actes de leur vie. Le glaive en main, ils s'élancent à des hauts faits surhumains, et l'on applaudit; ils abusent brutalement de leurs triomphes, et Ton s'indigne; puis, leur noble repentir, l'àpre et rude simplicité de leur prière arrache des larmes. Ainsi, ils agissent, vous les voyez ; ils parlent, vous les entendez ; vous comprenez leur âme, et vous prenez en pitié ces esprits superficiels qui flétrissent des actes lointains^ qu'ils ne comprennent pas, ou vous stigmatisez ces esprits mauvais qui, à

plusieurs siècles de distance, y vont chercher un prétexte pour bouleverser le présent.

Voilà le résultat delà critique historique. Elle tend à rendre au passé sa vie véritable et ses enseignements. Qu'on veuille donc nous pardonner de l'avoir quelquefois poussée jusqu'aux dernières limites.

Qu'on veuille bien nous pardonner aussi d'avoir dans notre entraînement, tranché quelquefois des diflicullés ou relevé des erreurs, avec une certaine vivacité d'allure. La critique, lorsqu'elle part d'une conviction profonde, porte avec elle un style net et résolu. 11 ne dépendait de nous d échapper à cette loi delà forme argumentalive. On ne se hâtera donc pas d'en conclure que nous nous sommes cru un instant, seulement, supérieur h ceux dont nous avons relevé les fautes. Il y a, en histoire, un avantage immense à venir les derniers. Cet avantage a été notre seul mérite. Il ne saurait nous inspirer ni la suflisance de la folle vanité, ni l'ingratitude ou l'injustice envers ks hommes cminents qui ont voué leur vie à la science et laissé des ouvrages impérissables. Nous l'avouons d'ailleurs en toute conscience : il n'est si humble travailleur, parmi les travailleurs

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sérieux, que nous ne regardions comme notre maitre en savoir, et nous prions nos lecteurs de ne pas interpréter autrement, ce qui, dnns le cours de notre livre, semblerait détonner avec cet aveu sincère.

Et maintenant, jetons un coup d'œil rapide sur les principales questions que nous avons eues à traiter, ou les diflicultés qui se sont présentées à nous.

Nous nous sommes trouvé dès le début de cette histoire, en présence d'un embarras sérieux et tout à fait imprévu. Un travail savant, habilement agencé, et dont les raisonnements serrés paraissent irrésistibles, venait d'être publié dans la Bibliothèque de V École des chartes, et contestait aux , Ingelgériens, aïeux de Foulques-Nerra, le titre de comte, jusqu'à Foulques le Roux, en 909. Personne plus que M. Mabille, l'auteur de cet article, n'a été à même d'étudier les chartes de la Touraiue et de l'Anjou ; personne ne les sait mieux que lui. D'un autre côté, des travaux sérieu.v ont fait à son nom une notoriété qui autorise ses écrits. Que déconsidérations pour nous entraîner ! Et cependant de légitimes doutes nous déiendaient d'admellre sans un examen contradictoire, des conclusions aussi

absolues. Certains f.uls invoqués p:jr Fautour, nous paraissaient manquer de précision. Que dire même de ce titre de vicomte mentionné dans diMix chartes et qui lui semble sans réplique ? Qu'en dire, lorsque dans m document de 1010 (a), nous voyons ce même titre donné à Foulques-Nerra lui-même, et le titre de comte de Tours pris par Ilugues-Gapet dans une charte de dl2 , alors que le comté était aux mains de Thibault le Tricheur (bj ?

Cette question eut été bien longue à éclaircir, et, pour notre sujet, elle était tout à fait accessoire. Nous avons passé outre, sous toutes réserves.

Comme questions générales, la première qui s'imposait à notre étude, c'était certainement celle de la (eod:ililé, question toujours ancienne et toujours nouvelle, qui prête à tous les points de vue, et dont le dernier mot, nous le craignons, ne sera pas dit de longtemps.

{n) Co documeiil existe d ins Raluze. La note a de noire page XXXII, en donne le lexlo.

[b] Dans denx clitutos de 07 1 du carlulaire de Bourgueil, Thib:a»ll prend le litre de Comte le Blois et de Tours; et d ujs la rliarlo do 972 (pie nous citons, Hugues se <pialiQe <1e r/nc itas Fnowii et comte de Tours (VoirD. Ilousscau, 1. I,ir208, 20Uet2li)

Les faits que devaient nous montrer notre histoire, ne présentaient rien de neuf. Aussi les avons-nous laissé passer. Qu'eussent été d'ailleurs de simples réflexions sur une matière si ardue ? il est facile d'écrire des phrases sonores contre la féodalité ; il est facile aussi, en la comparant aux constitutions modernes, de dire ce qui lui manquait. Il est moins aisé de se rendre compte des circonstances qui concoururent à la former et du véritable rôle qu'elle joua dans les diverses phases de son existence ; moins aisé de dire aussi, ce qu'elle apportait à l'avenir, en la comparant à l'état où Técroulement

du monde romain et les invasions barbares avaient laissé la Gaule.

La féodalité a été un fait nécessaire,, on ne saurait trop le redire. Quand elle s'est constituée, rien n'était possible qu'elle, et c'est de la force des choses qu'elle 'est née. Où donc est en effet le monanpie qui l'a décrétée ? Où sont les seigneurs qui se sont entendus pour en régler la forme ? Dans un pays où la terre, objet de la conquête, était devenue le patrimoine des conquérants. la puissance résidait dansla propriété territoriale. C'était forcé ; comme il était forcé que le morcellement indéfini

(lu sol, conduisit h la dissolution de la nation. La transformation du service personnel en service réel, et celle des alleux en bénéfices, vint poser une digue à ce courant. De cette double transformation sortit la constitution féodale, qui, faisant relever tous les fiefs d'un même suzerain, devait ramener la nation à Tunité.

Que le libre jeu de cette constitution toute coutumière, ait d'abord été irré^nilier, que plus d'un vassal s*en soit momentanément affranchi : qui pourrait s'en étonner, lorsque de nos jours, en pleine civilisation moderne, et avec l'application du principe si étudié de la pondération des pouvoirs , tant de constitutions sont partout renversées? Mais on est forcé de le reconnaîlre, la féodalité fut quelque chose, là où rien n'existait que le chaos et l'impuissance.

Si pour les bases essentielles de la constitution féodale, nous n'avons eu rien à relever, l'histoire de Foulqucs- Nerra nous a laissé voir des faits particuhers qui ne sont pas sans intérêt. Nous avons été frappé, par exemple, de la liberté d'allures dont jouissaient les hauts barons féodaux, en vue des enclaves multipliées de leurs domaines, et malgré les ç^uerres furieuses qu'ils avaient

— xVa —

en(r*eux. Nous voyons en effet notre héros voyager

sans cesse d'un pays à un autre, se porter d*Anjou en

Touraine, se diriger vers la Saintonge, ou courir dans

le Vendomois. Pour ses excursions en Touraine, les

choniquesnous disent ses étapes. Elles sont marquées

par des domaines propres, qui ont tout l'air d'avoir été

de véritables alleux, ou par les châteaux des seigneurs

que nous avons appelés ses alliés, avec les vieux textes,

et qui ne furent autre chose que ses fidèles d'après la

loi féodale. Mais pour aller d'une de ces étapes à l'aulre

il Mlait fouler les terres du comte de Tours. Ce passage s'effectuait- il en vertu d'un droit reconnu? Nous ne le voyons pas. En tout cas il paraît a^riain qu'à l'occasion des parties enclavées de leurs domaines, les hauts barons usaient entr'eux de beaucoup de tolérance. L'histoire de notre héros nous en fournit un exemple frappant, lorsque nous voyons le comte de Blois, son ennemi de race, l'autoriser à bâtir une petite mansio mansioncula , entre Bourgueil et Amboise , pour rendre plus commode l'accès de ce dernier domaine. C'est là un fiiit qui nous semble caractéristique. Nous sommes moins édifiés lorsque la charte de fonda-

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lion de l'abbaye de Si Nicolas d'Angers, nous montre les ravages h main armée, autorises parla coutume, endehors de toute déclaration de guerre, sur les territoires féodaux. C'est là un de ces usages barbares qui nous reportent au temps des invasions, ou la force faisait le droit. Il est à remarquer que la charte dispense les vassaux du monastère, de suivre Foulques dans ces déprédations iniques. Nous devons regretter qu'elle ne s'explique point sur le motif de cette exemption. Venait-elle spontanément du comte,, qui entendait favoriser ainsi les moines au point de vue simplement matériel, ou avaitelle été sollicitée par les moines eux-mêmes, h qui répugnait la part indirecte qu'ils pouvaient prendre aux excès de leur suzerain? Rien ne nous Ta laissé comprendre.

La charte de fondation de l'abbaye de Beaulieu ne nous montre pas de dispense semblable. Mais que de détails précieux ne nous fournit-elle pas ! Elle détruit le servage sur les terres de l'abbaye, elle accorde des faveurs particulières au sujet des mariages entre vas- * saux, ellb règle des questions de justice et de compétence, elle stipule des conditions de taille : c'est en un

mot, comme nous le disons ailleurs, en l'analysant de plus près, une véritable constitution, digne de l'attention la plus sérieuse.

La charte de Beaulieu n'est pas la seule dans laquelle Foulques-Nerra émancipe des serfs. On en voit une autre parmi les chartes de Marmoutier. Il y a certainement dans ces actes de quoi donner à réfléchir. Il ne faudrait pourtant pas se hâter d'en étendre trop les conclusions. Tout est mystère à cette époque, autour des faits que signale l'histoire.

• Jusque-là nous ne trouvons matière qu'à des observations isolées. Mais il est dans la vie de Foulques un côté qui prêtait à une étude complète, celui des faits militaires. Ils prennent notre héros à sa première jeunesse, et le conduisent jusqu'à la tombe. Un demisiècle en est rempli.

Était-ce le seul besoin de batailler qui entraînait ainsi le comte d'Anjou ? Était-ce une ambition étroite et mesquine? Nous devions examiner d'autant plus sérieusement ces questions, que, sous le couvert des intérêts d'un simple baron, elles prennent dans l'histoire générale des proportions toutes particulières. Il y avait

certainement plus qu'un batailleur dans cet homme qui dépensait sa vie h chercher une frontière ; et cette frontière elle avait sa raison d'être, puisque, tant que dura la vieille constitution de la France, elle délimita une province militaire, et que, de nos jours encore, un des grands commandements a pris position sur les terres qu'elle gardait.

Quels plans arrêtés d'ailleurs, chez cet homme étonnant ! On dirait qu*il a Tintuition de Tavenir, qu'il a conscience des hautes destinées réservées à sa race et qu'il les prépare. C'est la Touraine et le Maine qu'il convoite. S'il les possédait, ou s'il possédait seulement la Touraine, ce serait vers les marches de la Normandie qu'il porterait ses armes.

Voyez ce que fait iîeoffroy-Martel, son fils, et l'héritier de ses grands desseins comme de sa vaillante épée, dès que Thibault de Blois est définitivement vaincu sur les plateaux de Nouy. N'est-ce pas du côté de la Normandie que l'entraînent ses préoccupations ? Et à qui s'en prend-il? A Guillaume le Conquérant, un des hommes les plus vaillants, les plus habiles et les plus puissants de son siècle. Guillaume de Jumièges et

Guillaume de Poitiers nous ont laissé tous les détails de ces gestes presque téméraires, et que IVsprit de suite d'une politique méditée peut seul expliquer. Geoffroy-Martel ne possédera pas plus la Normandie que Foulques n'a possédé la Touraine. Mais - Geoffroy- Planlagenet la possédera. Elle sera le marchepied qui conduira la race de Foulques sur le trône d'Angleterre.

Il y avait donc autre chose que de simples gestes à relever dans la vie militaire de notre héros, et nous devions faire de l'ensemble de ses actes un examen approfondi.

C'était d'ailleurs à un point de vue plus particulier, c'était un fait saillant au xi« siècle, qu'un plan arrêté et suivi avec persévérance pour la défense ou l'envahissement d'un territoire féodal. Il méritait d'être pris corps à corps pour ainsi dire, et considéré de près. Quel n'a pas été le nombre des châteaux élevés par Foulques, non-seulement sur ses terres, mais sur celles de ses ennemis ! Le choix judicieux des positions stratégiques sur lesquelles ces châteaux ont été assis, l'art qui a présidé à leur construction, l'audace et la promptitude des moyens, tiennent du merveilleux. Cette étude

s'imposait donc h nous, et, il fout le dire, elle présentait un côté neuf qui ne nous laissait pas indifférent.

Aussi pour cette partie de notre lâche n'avons-nous reculé devant aucune investigation. Si, de longue date, et par les études spéciales de notre jeunesse, nous étions quelque peu initié aux choses militaires, nous avons voulu faire de la tactique et de la stratégie de Foulques-Nerra, une recherche particulière. Les chroniques à la main, nous avons visité tous ses châteaux, parcouru tous ses champs de bataille, reconnu toutes les Vallées, tous les plateaux qui ont pu jouer un rôle dans ses opérations; et cela, nous l'avons fait plusieurs fois, et à pied, c'est-à-dire de manière à ce que rien ne pût nous échapper.

Nous croyons que ce labeur n*a pas été perdu ; car, outre la sûreté de jugement qu'il nous a donné dans la matière spéciale que nous recherchions, il nous a mis à même de rectifier certaines erreurs matérielles, de choisir entre des récits différents, ou de donner aux textes ambigus une interprétation plus conforme a la vérité.

Ces excursions, du reste, ont soulevé des questions

nouvelles, dont nous ne nous étions que médiocrement préoccupé d'abord. Comment, en effet, se rendre parfaitement raison de la stratégie de notre héros, si nous ne connaissions pas exactement le réseau complet de la viabilité au xi^ siècle ? et comment arriver à reconnaître ce réseau ?

Il nous a été bientôt démontré que les chemins importants de cette époque, ne pouvaient avoir été que d'anciennes voies romaines, et bientôt aussi, des raisons puissantes nous ont porté à croire que ces voies, imparfaitement réparées de temps à autre, avaient dû arriver, sinon jusqu'à nous, du moins jusqu'à la première partie du siècle dernier, qui marque le commencement de la reconstruction des grands chemins.

Il est plus facile, en effet, de trouver des capitulaires ou des ordonnances prescrivant la construction des routes, que de dire quelles routes ont été faites par suite de ces mesures royales. Charlemagne est certainement celui qui aurait pu faire le plus. Que cite-t-on de lui? on répète sans cesse que Philippe-Auguste a donné une puissante impulsion à cette partie de l'administration publique, en créant de nouveaux missi

chargés, comme sous Charlemngne , de veiller aux roules. Mais sur quels faits appuie-t-on une telle assertion? Sur ce fait, que Philippe-Auguste a, le premier, fait paver la capitale. Il y a loin de là aux routes de la France, et pas un document ne nous montre nulle part une grande ligne tracée à neuf, ou même, une ancienne ligne réparée d'un bout à l'autre.

Et l'on comprend qu'il ait dû en être ainsi. Voilà un siècle et demi, tout à l'heure, qu'on ne cesse de travailler au réseau de notre viabilité, avec l'aide d'une administration à la fois régulière, nombreuse et savante, avec des budgets considérables et spéciaux, et nous n'avons pas fini (a). Que pouvaient faire nos rois sans budgets réguliers, sans corps spéciaux pour les études et la direction, et au milieu des troubles et des guerres qui se partageaient leur vie ?

Certes, s'il est un pays qui dût nous montrer l'acti-

(a) Nous n'exeeplous pas de la rigueur do ces termes co qui s'est fait de 1720, ou 1740, à 1792 qui d(-truisit l'ancien état de clioscs. Il suffit de jeter les yeux sur une carte pour voir combien sont nombreuses lesgraudes lignes construites alors, et d'ouvrir les archives des Ponts et Chaussées pour juger des sacrifices qu'on s'imposait réguUèrement dans le but do les mener à fin.

vite royale en fait de roules, nous n'hésitons pas aie dire, ce serait la Touraine semée de châteaux royaux, habitée par tant de nos rois, et, par sa position au centre de la France, forcée d'étendre les bras de tous côtés pour atteindre les frontières. Que trouve t-on en Touraine. cependant? après cinq années d'explorations minutieuses et répétées, nous pouvons nous permettre de le dire : quelques réparations, et c'est tout. Louis XI. lui-même, Louis XI, le créateur des postes, qui supposent des chemins, Louis XI n'a fait que cela. Il l'a fait sur une plus grande échelle que ses prédécesseurs, peut-être ; mais on suit ses travaux pour ainsi dire pas à pas, en Touraine, où des chemins portent encore son nom, et c'est cela seulement qu'on peut constater.

Pourquoi du reste, tracer de grandes lignes, lorsque les Romains nous en avaient légué un réseau complet approprié à toutes les nécessités stratégiques? Les diverses grandes routes modernes ne suivent-elles pas, ainsi que nous le montrons par des documents officiels, des tracés qui se perdaient dans la nuit des temps ?

Si donc, il n'avait pas été créé de routes jusqu'aux

JllÊi'

temps modernes, et que les voies romaines de toutes les catégories, fussent arrivées jusqu'à nous, il ne s'agissait p!us que de reconnaître ces voies au milieu de la multitude de chemins qui, partout, couvre nos campagnes.

Nous devons le dire : tout en reconnaissant la valeur de plusieurs travaux remarquables faits sur celle matière, nous avons bien vile constaté leur insuffisance. Courir le pays, en poursuivant des enquêtes auprès des populations rurales, nous a paru le seul moyen d'arriver à un résultat.

Nous ne sommes point, toutefois, parti sans guide a cette recherche difficile. Le mouvement connu des armées, la position des vieux châteaux, et la topographie des lieux, nous donnaient les premiers indices. Il y a aussi des règles de nécessité autant que de simple bon sens, les mêmes à toutes les époques et. dans tous les pays, pour déterminer le réseau delà viabilité. Entre deux maisons isolées, il doit forcément exister un sentier ; entre deux villages si infimes qu'on les suppose, un passage pour les bêtes de somme et les chariots ; eiUre deux bourgs importants, une véritable

route ; entre deux cités populeuses, une voie pavée ou empierrée. Les hérilag.'s des champs, eux-mêmes réclament leurs passages, sans lesquels l'exploitation serait impossible.

Au point de vue militaire, la règle de nécessité et de bon sens existe aussi -, mais elle fonctionne presque toujours en sens inverse. Ainsi, au lieu que les routes soient tracées en vue des positions défensives, ce sont les positions défensives qui sont déterminées par la direction des routes, leur importance, leurs croisements ou leurs rencontres. Quel stralégiste a jamais soHgé à élever une forteresse, un château, un camp retranché, dans un désert où personne ne passe, et où il n'y a rien à garder, r'm à défendre ? Les armées envahissantes, avec leurs bagages, avec leurs impedimenta de tant de sortes, ne marchent pas à travers champs. La possession d'une route détermine souvent la con quête d'un pays. Donc, ce sont les routes qu'il faui défendre et garder contre Tinvasion (a). On nous per-

(a) Sous cetle expression générale de roules, il va sans dire que nous désignons ici, non seulement les diverses roules de terre, mais les routes lluviales, souvent aussi importantes que Us autres, surtout dans les temps anciens.

suadera diftîcilemeiU que la restitution d'une voie antique soit de tout point conforme à ia vérité, lorsque nous verrons dans le moyen âge, élever un château fort aux environs, mais h une distance telle, qu'il ne puisse commander parfaitement celle voie.

C'est à l'aide de ces principes essentiellement primitifs, et cependant toujours vrais, que nous nous sommes guidé d'abord. Le résultat a, dès le début, dépassé de beaucoup nos espéran es, Nous avons été surpris de retrouver partout des souvenirs précis, cl des détails qu'on ne soupçonnerait pas.

Un contrôle était cependiant nécessaire pour fixer nos idées et assurer notre jugement. Deux sources écrites nous l'ont donné, en même temps ({u'eilcs posaient des bases nouvelles h nos recherches : l'une abondante en détails clairs, précis, tous officiels et accompagnés de plans nond)reux : nous voulons parler des archives des anciennes généralités, chapitre des Ponts et Chaussées; l'autre ne donnant que quelques notes, mais quelques notes précieuses sur la réparation de certaines routes, ou leur abandon par suite d'un état complet de ruine : ce sont, les registres de comptes des Trésoriers des

finances chargés de la grande voirie par Tédit de février 1G2G, qui supprima la charge de grand-voyer créée en 1 599.

Enfui, Texcellente carte de Guyet, de 1591 , pour l'Anjou, et celle dTsaac François, de 1592, pourlaTouraine (a), ont fait remonter notre contrôle vers la fin ou îe milieu du xvi" siècle. Ces cartes, en effet, si elles ne donnent pas le tracé des routes, marquent tous les ponts et les gués existant à l'époque où elles ont été faites. On comprend l'importance et la portée de ces indications, vieilles déjà de près de trois siècles, et regardant des passnges qui n'avaient pas été créés de la veille.

Nous aurions pu certainement trouver aussi un moyen de contrôle, et 'peut-être de grandes lumières, dans l'étude des anciens gîtes d'étapes marqués sur la carte de Jaillot de 1711. Ils devaient jalonner en effet les vieilles routes stratégiques, et remontaient presque

(a) Cos deux cartes mérileraient d'ôlro plu-, étudiées. Guyet était angevin. Quand à Isaac-Francois, il prend le litre do « maître des routes, {magister viarum) dans la province de ïouralno. » Leurs cartes ont figuré d'abord dans un ouvrage fort rare aujourd'hui, iraprimé à Tours par Bouguercau, en 1592; mais on les trouve dans quelques édilious de Morcator.

tous fort haut, si nous en jugeons surtout par le grand nombre de ceux que nous trouvons sur les voies bien reconnues, et dans des localités romaines. Mais leur position souvent irrégulière, nous a montré que s'il y avait là un champ nouveau d'explorations, il était aussi desphis ardus. Nous n'avons pas eu le temps de nous y engager.

Même en laissant de côté l'étude des gîtes d'étapes, nous avons donc eu à notre disposition tout un ensemble de contrôle sérieux. Il nous a permis de remonter si haut dans l'étude positive des vieux chemins, qu'en vérité, les meilleures raisons doivent faire admettre que ces chemins furent contemporains de notre héros, et qu'il régla sur eux ses combinaisons stratégiques. Nous avions besoin de le dire et de le montrer, au prix môme d'une longue digression, pour que ce grand ensemble de tracés auquel nous revenons sans cesse dans notre livre, ne parut pas reposer sur de simples hypothèses.

Du reste, ces recherches considérables entreprises d'abord en vue de notre histoire, nous ont entraîné bien vite au-delà de notre but. Elles ont ouvert devant nous

une mine féconde dont nous n'avons dû montrer que les premiers filons , mais que nous espérons bien creuser profondément pour un travail spécial, plus vaste et plus complet, sur les anciennes voies et les vieux chemins.

Après avoir jeté quelques vues d'ensemble sur les matières les plus sérieuses de notre livre, nous devons, avant de terminer celte préface, compléter certains points par des^ documents dont nous n'avions pas d'abord tenu compte, et que de nouvelles réflexions nous ont fait admettre.

le plus important a trait au second voyage de Foulques àJérusalem. Pour les trois autres, - car au lieu de deux mentionnés par le Réchin, il en faut f.dmetlrc quatre, — pour les trois autres, nous avions, outre les chroniques, des chartes authentiques à l'appui. Un document contemporain que nous trouvions dans Baluze copié de la main de Duchesne, pouvait préciser la date du second ; mais ce document nous avait paru d'abord soulever quelques doutes, et nous l'avions mis de côté. Depuis l'impression de la partie de notre livre où ce document eût dû prendre place,

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nos doutes se sont dissipés. Il est trop important pour que nous ne le mentionnions pas ici, faute dn mieux.

Ce document ctncerne la mort de Raynault, évêque d'Angers, survenu a Embrun, en 10 10, aux ides de juin et le jour de la St-Barnabé. Il y est dit catégoriquement, que Raynault à ce moment, s'acheminait avec Foulques-Nerra vers Jérusalem (a).

Voilà donc le second départ du comte d'Anjou pour la Terre-Sainte parfaitement daté, et si nous avons été un peu absolu, en fixant pour l'arrivée de Foulques h Jérusalem, l'année 1011, que nos rapprochements historiques nous forçaient d'admettre, on va voir que loin d'être détruite, notre opinion est parfaitement corroboboréi' par le document de Baluze.

(a) Voici la partie de ce document qui regarde notre histoire : In natali S. Barnabœ apostoli,qui est in idibus Jimii, Rainai' dus... venerahilis ac nobilissimus Andegavensium cpiscopus^

rébus lenenis exeniplus est Ad sepulcrum domini JJic-

rosoUjmam comitante fulcoke vice comité, tendebat, progrès^

susque risque Ebredunum, civitatem provinciœ Sepelivit

anno ab incarnatione Domini nostri J. 6'., )nilleslmo dccimu. {Baluze^ vol. 30^ fol. 51.). Nous avons souligné le litre do vicomte donné à Foulques, titre auquel nous avons fuit allusion p'.Utj haut, p. XIV.

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Nous avons montré, en effet, que dans ce second voyage, Foulques avait pris son itinéraire par Rome et Conslantinople. Qu'y a-t-il alors d'étonnant h ce que ce voyage ait commencé en juin lOIO, pour ne conduire le comte d'Anjou qu'en 101 1, au but de ses désirs? Une cruelle persécution, celle de Ilakim, calife d'Egypte, a ensanglanté Jérusalem en 1010. Ce n'était pas le moment d'entreprendre un pèlerinage à la Ville-Sainte. Mais les nouvelles ne couraient pas alors comme aujourd'hui, sur les ailes du vent. Quand Foulques est parti, il pouvait d'autant moins avoir connaissance de la persécution, qu'elle commenç.iit h peine. Il s'arrête à Rome. Il s'arrête a Constantiiiople. Là certainement, plus rapproché des lieux, il apprend ce qui se passe, s'il ne l'a déjà su à Rome (a), et il reste auprès de l'empereur, jusqu'au moment où le pèlerinage est redevenu possible (b). Le premier voyage

(n) Les lettres de recommandation que le pape donne à Foulques pour l'Empereur, pourraient faire croire qu'à ce moment, la nouvelle était parvenue à Rome.

(b) La preuve que les choses ont dû se passer ainsi, c'est l'escorte que d'après les Gestes, l'empereur d'Oiient donne à Foulques-Nerra pour assurer son voyage.

de Foulques avait duré un an et demi, au dire des Gestes des comtes d* Anjou, et il s'était accompli sans incidents notables. Nous n'excédons pas ici un pareil temps, et des motifs autrement sérieux peuvent le foire admettre.

Le document de Baluze corrobore donc au lieu de l'infirmer, la date que nous avions fixée sans lui. Que si nous voulions descendre dans les détails, nous y trouverions encore quelques faits à Tappui des Gestes, si vivement accusés d'erreurs, d'anachronismes et d'absurdités, dans ce qu'ils disent des voyages de Foulques-Nerra. Les Gestes, en effet, font passer le comte d'Anjou parla ville de Rome. Mais n'est-ce pas sur la frontière d'Italie, à Embrun, que meurt l'évêquc Raynault, qui suit Foulques dans son voyage ? C'est un rapprochement de plus, ajouté h ceux que nous avons groupés dans notre note LXX, pour démontrer que la chronique du moine de Marmoutier, si elle est souvent confuse dans ses narrations, est, au fond, parfaitement vraie.

Une charte pouvant modifier la date communément adoptée pour le mariage du roi Robert et de Constance,

nous est aussi tombée sous la main, depuis Timpression de notre livre. La chronologie des Bénédictins fixe ce mariage à l'an 1 002, se basant sur deux chartes qui, nous le croyons, pourraient bien regarder une autre Constance que la fille du comte de Toulouse. Sans adopter précisément cette chronologie, nous n'avions pas osé nous éloigner beaucoup de la date qu'elle indi(iue, aucun document certain ne venant nous y autoriser. La charte de fondation du chapitre de Graçay, qui existe dans le cartulaire manuscrit de ce chapitre, f» 2, aux archives de Bourges, nous montrerait Constancedéjkmariée en la W année du roi Robert, c'est-à-dire, en l'an 1000 (a/ M. Raynal, en citant cette charte dans son Histoire du Berry, place il est vrai la fondation qu'elle mentionne à Tan 1002. Mais nous avons peine à comprendre un pareil écart, et nous ne voyons pas trop comment la W année de Robert peut aller au delà de Tan 1000, la P" commençant le 24 octobre 996, date de la mort de Hugues-Capet. Quoi qu'il en soit, nous mentionnons ici cettecharte, pour que nos lecteurs

(a) Celle charte est ainsi souscrite; S. Rohcrto rerji IV^ mmo jam régulante. S. Conslancia regina. etc.

ne prennent pas trop à la lettre la date approximative de 1002 à laquelle nous nous étions arrêté faute de mieux. Celte date, du reste, est sans conséquence pour notre histoire.

Puisque nous avons touché un mot de la charte du chapitre de Graçay, disons qu elle n'est pas tout h fait étrangère h notre héros. M. Raynal le mentionne fa): a Lorsque Raiuaud-le-Vieux, prince ou seigneur de € Graçay, y fonda, dit-il, une collégiale que Tarchevô- « que Dagbert consacra en l'honneur de la Ste-Croix et « de Noire-Dame, il ne le fit qu'en la présence et du c consentement de Foulques le Jérosolomitain, premier c comte. » Ces mots catégoriques : Testante Fulcone comité qui hoc preceptum fieri rogavit^ terminent en effet, la charte, qui ne nous laisse pas voir autre chose ; car elle est incomplète dans le cartulaire où elle est transcrite. •

Nous en avons fini avec les omissions que nous tenions à réparer, et nous ne pourrions guère ajouter ici

(a) Ilisl. du Berry, 1. 1, p. 350.

de réflexions qui ne fussent une redite de celles déjà formulées dans notre livre.

Quant aux questions archéologiques soulevées h propos de tout, dans la vie si complexe, si remplie de Foulques-Nerra, nous avouons ne les avoir écartées qu'avec un regret fort grand. Notre héros n'a pas cesse de bâtir jusqu'à son dernier jour, des ponts, des enceintes de villes, des châteaux forts, des prieurés, des monastères, des églises ; il a mis la main à tout, et des ruines magnifiques en rendent encore témoignage. Ces riiines ne nous présentent pas seulement toute une série de monuments du xi'' siècle à étudier, et ce serait déjà beaucoup pour cette époque encore mal jugée ; mais la plupart laissent voir des particularités qui témoignent des voyages du comte d'Anjou, de ses souvenirs, et de leur application intelligente. Les constructions de Foulques ont dû certainementfaire faire un grand pas à son époque.

Qu'on en juge par cette pyramide qualifiée de merveilleuse, qu'il fit élever dans le cloître de l'abbaye de Beaulieu. Il n'en reste rien; mais Belleforest, André Duchesne, du Buisson (a) et D. Galand, moine de Beaulieu

(a) M. S. n° 2C94 de la bibl. Mcozarine.

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nous en ont laissé des descriptions si précises, qu'on la croirait voir. Elle était conique, creuse, et couverte d'écailles saillantes. Elle était portée sur huit colonnes reliées par des arcs plein-cintre, et couvrait une vasque d'où s'élançait un et d'eau.

Certes, on ne siurait méconnaître le caractère byzantin d'un tel monument, qui s'élevait sur notre sol dans les dix premières années dux.« siècle. Et quelle influence ne répand-il pas autour de lui ! Après tarit de ruines faites par le temps et la main des hommes, on en retrouve partout la trace positive dans la vallée de l'Indre depuis les clochers et les dubes autrefois coniques de l'ancienne collégiale de Loches, jusques aux clochers de l'abbaye de Déols et de St-Denis de Jouhet, tous deux également coniques ; depuis le clocher de l'abbaye de Cormery et celui de Beaulieu, qui nous montrent es premières dorivations polygonales de ce type, jusqu'aux clochers qui confinent le Limousin et l'Auvergne. Est-il bien certain même que l'influence du monument élevé par Foulques, ne se soit pas fait sentir dans le couronnement pyramidal du magnifique clocher de la Trinité

de Vendôme et du vieux clocher de la cathédrale de Chartres ?

Dans tous les cas, cette pyramide conique couvrant une fontaine, ne resta pas sans imitateurs. Les moines de Si-Aubin d'Angers en firent élever une semblable, quoique plus restreinte dans ses proportions et moins ornementée, dans le cloître de leur abbaye. Du Buis.son l'y voyait encore :n IG35.

On comprend quel intérêt immense pouvaient présenter ces études, réchauffées sans cesse par le nom les gestes, et les éclairs de génie de notre héros.

El que ne nous eussent pas dit aussi ces vieilles forteresses tout empreintes du génie normand, et se pliant cependant avec une souplesse infinie sous la main de leur habile constructeur, à toutes les modifications commandées par ses hautes vues stratégiques !

Mais pour tout cela il eut fallu le cahîie d'une histoire où tout est d'avance à sa place, où chaque fait est acquis sans conteste ; d'une histoire où la narration peut couler comme un flot, caressant les rives qui l'entourent et se laissant bercer par le souffle de toutes les poésies. Telle n'était pas la nôtre. Tout y est bataille, non-seule-