LA MAPPEMONDE

Épître lxxvi.

Depuis quelque temps il n'est question dans notre couvent que d'Europe, d'Asie, d'Afrique, et des différentes divisions de la géographie. A la récréation nos jeunes novices ne veulent faire que des cartes; ils en font sur toutes les couvertures de leurs livres et de leurs cahiers, sur toutes les cloisons de leur dortoir : ils en font jusque sur les chemins sablés du jardia. C'est le frère Pierre qui leur a donné ce goût. Il a apporté de très belles cartes en parchemins, écrites eq lettres d'or, enlumiuées 4es couleurs les

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plus éclatantes'. On ne peut rien voir de plus riche. La mappemonde surtout est magnifique, et est estimée à une forte somme*. Quel plaisir , disaient nos frères , si nous pouvions avoir cette carte eh grand, sur les murs de notre grande salle! Rien de plus aisé , a répondu le frère Pierre ; donnéz-moi un pinceau, des couleurs, et un jeune frère qui ait la main légère , et qui soit un peu exercé à la peinture. Nous lui avons procuré facilement ce qu'il demandait; et, en peu de jours, notre grande salle, qui , à cette occasion , a été reblanchie en entier, s'est trouvée ornée d'une mappemonde, qui fait l'admiration de tous ceux qui la voient. Je vais vous dire de quelle manière le frère Pierre a opéré.

Au milieu de l'espace que vous destinez à la carte, a-t-il dit au jeune frère ; tracez un gros point qui porte trois croix, dont celle du milieu sera droite et les autres légèrement penchées; écrivez au-dessus Jérusalem : cette ville est exactement au milieu de la terre 3. Sur ce gros point , appuyez une pointe de compas , et faites courir l'autre pour tracer une circonférence de deux toises de diamètre ; tracez maintenant , a-t-il continué , une ligne verticale , passant par le centre, c est-à-dire par le gros point de Jérusalem ; au haut de la carte , à l'extrémité supérieure de cette ligne, écrivez orient; au bas de la carte à l'extrémité inférieure de cette ligne , écrivez occident. Tracez une seconde ligne , qui passe aussi par le gros point de Jérusalem , et qui

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forme ayec la pçeçpttre quatre #ngles dnwfo: fa* bout de cette* qecpnde ligne,* A droite, dfi te jca*te> écrivez midi ; à l'autre bout d^oet U seQopde. Jigi^ > à gauche de la carte , iécriveja septentrion 4. Jl ji.faftjt etosoite plusieurs opétetioQsigéométriquf s,teès; dtfr ficiles, très compliquées?5, et qui ne pou vaiqnt êMrp suivies que par uiipetitimnbrede.iKtsAwhile? frèi!**. Aptes les avoir terminées, il a dit : Dessinons maintenant les profils des troî^ parties du m oh de. Ha commencé par JEuropeet par Içs extvénités occidentales. L'Irlande a été placée un peu plus ail midi que F Angleterre. La position de la Suèdeia été dér terminée au point , appelé rhagister, entre le seprtentation est le couchant, de manière que notre viMe de Tours se trouvé à peu près sous la méstéien de Stockholm. L'Espagne et lePobtugfcl s'atvan&e&tâteiss l'occident plus que l'Afrique V dont les trémitéi méridionale s'étend un peu au-delà ides ,so(jrte»>dli Nil, et à l'orient se prolonge, au-dessous de l'Inde, que touche la Sérique, séparée parrdtHnnwnses régions de la Moscovie, à laquelle vient se joindre la Suède7. Maintenant, d'après la carte du frère Pierre, qui ne diffère en rien des bonnes cartes actuelles, vous figurez- vous bien sur le mur de notre grande salle la grande sphère terrestre étalant ses grandes régions grises, vertes, bleues, avec les noms écrits en grandes lettres rouges ?

Vous ne sauriez croire combien de livres, de cartes, d'autorités nous a mentionnés Je frère Pierre. C'est

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tout des gens tons pitié ; d'ailleurs nos fortificationsJ ne valaient rien, quoiqu'elles nous eussent coûté beaucoup. Feu notre abbesse, Dieu veuille avoir son âme ! ne connaissait rien au système de défense militaire. Elle fit des courtines trop larges: les tours ne se protègent pas mutuellement. Nous lui dîmes qu'il fallait donner plus d'élévation au clocher, afin qu'il pût servir à f^ire le guet. Elle ne voulut pas y entendre. La rivière- baigne les murs de l'abbaye : vous croyez qu'elle la fit dériver dans les fossés; elle n'en savait pas jusque-là. Nous portons maintenant là peine de son impéritie : nous avons été obligées de fuir de notre maison et d'en confier la défense à une poignée de paysans timides qui se sont rendus dès qu'ils ont vu l'échelle appliquée aux murailles. Si nous étions, a-t-elle ajouté, au temps de ma première Jeunesse , il eût suffi , pour disperser les assaillans , de se présenter avec une sonnette au haut d'une tour, et de les menacer d'excommunication ; alors les reliques, exposées seulement sur les créneaux, mettaient en sûreté les plus petits monastères; mais aujourd'hui Un estriep de sacré pour ces gens d'armes d'outre mer : ils ont déjà brûlé plusieurs couvens 4 et porté le désordre dans d'autres. Sur ma route, le jour étant près de finir , je sonnai en passant devant la porte d'une abbaye des Bernadines; une petite fenêtre grillée s'ouvrit : Ma sœur, voudriez- vous bien me donner le couvert? — Qui êtes- vous? me répondit une grosse

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voix. — Je suis la sœur Agathe. Un jeune archer, celui sans doute qui m'avait parlé, mit la tête à la fenêtre , la referma aussitôt , et la porte demeura fermée : je passai outre. Dans le village voisin j'appris que cette abbaye était remplie de gens de guerre qui, après l'avoir escaladée, consommaient, dans de continuelles orgies, les provisions qu'ils y avaient trouvées. Autrefois, Car pour parler du bon temps il faut toujours dire autrefois , autrefois les monastères avaient une considération qu'ils ont perdue. Deux princes faisaient-ils la paix? ils venaient en jurer l'observation au monastère ; une haute dame était-elle accusée de dérèglement de mœurs? elle était déclarée innocente ou coupable par les épreuves qui se faisaient au monastère; un seigfrèur était-il délivré d'un grand péril , revenait-il d'une guerre lointaine? il enrichissait le monastère. À ussitét qu'on voyait paraître la première verdure, les villageois s'em pressaient d en parer les portes da monastère ; l'été , ils offraient les premières gerbes à l'église du monastère; l'automne, ils plaçaient les plus beaux raisins , les plus beaux fruits dans les mains des saints du monastère; l'hiver, s'ils tuaient un chevreuil, un sanglier, ils en portaient la meilleur part au monastère; si la neige couvrait la terre, ils venaient débarrasser les chemins qui menaient au monastère5; souvent ils ne croyaient avoir fait assez s'ils ne se donnaient avec leurs enfans, leurs terres, leurs bestiaux, au monastère6. Toujours et tout

pour le monastère; toujours ou s'occupait du monastère. Seear Agathe , lui ai-je dît , c'était un peu trop pour ce monde. Elle a souri.

Le croiriez-vous? cette religieuse a été en Italie : elle y fut appelée pour y établir, dans un couvent de son ordre , l'observance et la règle de France, C'est un pays, nous a-t-elle dit , ou fleurissent également les sciences , le commerce et l'agriculture. Comparée a cette délicieuse contrée, la France n'est qu'une vaste forêt où l'on ne trouve que les grandes défriches de la Provence , du Languedoc , de la Touraîne et des clairières aux environs des villages et des villes. En Italie les couvens sont très riches : elle y a été partout reçue et traitée splendidement, Volucret cœli, puces maris, nous répétait-elle souvent; car s'était un verset de son office qu'elle entendait et qu'elle traduisait très bien. Ha vieille parente lui a dit que le poisson de mer n'était guère commun en été, et que les perdrix étaient rares eu tout temps; à quoi elle a répondu avec politesse : Le bon cœur avant la bonne chère.

Écrit a Tours, le vingt-huitième jour du mois de mai.