LE RETOUR DU FRÈRE PIERRE

Épître lxxv.

Réjouissbz-vous * mon frère, bonne nouvelle ! bonne nouvelle ! Nous avions tous pleuré le bon

frère Pierre, qui était parti il y a quelques années pour la Terre-Sainte, comme je vous l'écrivis dans le temps. Les uns assuraient que les Sarrasins l'avaient écorché tout vif et ensuite brûlé à petit feu ; d'autres disaient qu'ils s'étaient contentés de le rendre aveugle avec un bassin ardent , et de lui faire tourner continuellement une meule: enfin tout le monde le croyait mort ou du moins le croyait perdu à tout jamais pour nous. Personne ne s'attendait plus à le revoir dans ce monde ; voilà qu'aujourd'hui , pendant que nous étions aux vêpres , le frère portier entend sonner à la porte d'une manière extraordinaire : on sonnait , on frappait en même temps. Il s'empresse d'aller ouvrir ; il voit à travers la grille du guichet un homme qui a l'air d'un étranger. Il lui dit qu'il ne peut entrer, que c'est l'heure des vêpres. Tant mieux, lui répond l'étranger ; ouvrez-moi , j'irai chanter avec les autres. Le portier pense qu'il est fou , et se retire ; mais l'étranger insiste et crie de toute sa force , en appliquant sa bouche à la grille du guichet : Frère Marc? ouvrez-moi; ne me reconnaissez-vous pas! je suis delà maison, je suis le frère Pierre. Le frère portier, qui d'ailleurs avait été frappé du son de voix de l'étranger , retourne précipitamment à la porte. Il ouvre ; le frère Perre entre ; on sortait des vêpres : il se présente à toute la communauté. Imaginez la joie, les transports ; on pleure, on crie, on ne se lasse pas d'embrasser le frère Pierre , de le voir , de

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le toucher* On croit voir , on croit toucher un homme ressuscité. Enfin les choses ont été au point que pour le reste du jour la règle en à été un peu dérangée.

Le frère Pierre nous a raconté son histoire , qu'os lui a fait plusieurs fois recommencer. Elle est ex* traordinaire, merveilleuse, et cependant aucune histoire n'est plus vraie. Il ne parle du reste que du recouvrement de la Terre-Sainte et de l'expulsisn des cruels Sarrasins. Frère Pierre , lui ai-je dit en riant , vous quiètes si bon chrétien , vous voulez trop de mal aux Sarrasins ; il faudra vous en confesser , je vous en avertis. Je vous en remercie , m at-il répondu ; j'en dis, s'il le faut, macoulpe; mais qu'ils se convertissent , qu'ils nous rendent la Terre- Sainte , et je leur désire autant et plus de bien qu'à moi-même. Grand mérite ! grand mérite ! lui ai-je dît encore en riant.

Le frère Pierre , je vous le répète, ne parle que du recouvrement de cette chère Terre-Sainte : nous l'avons appelé Pierre l'ermite. Il n'a pas voulu de ce nom. Pierre l'ermite, nous a-t-il dit, avait plus de zèle que de lumières, quand il entreprit de renverser en Syrie , avec un ramassis de croisés , l'empire de Mahomet que les gendarmeries des nations les plus aguerries purent ensuite , pendant deux siècles de sanglantes batailles , à peine entamer.

Le frère Pierre doit en être cru, il a tout vu par lui-même. Il 3 parcouru tout le pays dans tous lès

sens, et il le connaît comme les environs de Tours. De Tripoli à Sidon , combien de lieue* f lui demandaient nos f nères ? — Tant, — De Sidon à Damas ? — Tant. — A Tyr?— Tant.— De Tyr à Bethléem ? à Jérusalem ? ~- Tant , tant , répondait toujours sans hésiter le frère Pierre , et ses réponses se trouvaient toujours conformes à ta voie des saints ' , on itinéraire de la Terre-Sainte \

Sa manière de décrire est si vive, si claire, si vraie , que dans le cours de sa narration nous nous sommes crus plusieurs fois à Jérusalem ; et quand il nous a représenté le Jardin des Oliviers occupé par le marché des Sarrasins ; la piscine de Siloé devenue le bain de ces infidèles ; le mont Calvaire souillé de mosquées ; le saint sépulcre gardé par les mahométans qui en vendent aux chrétiens rentrée au prix de l'or, et des railleries les plus injurieuses à notre religion , les jeunes frères se sont tpus levés en criant : Allons délivrer la Terre-Sainte ! Jeunes gens , leur a dit alors gravement le frère Pierre , en leur faisant de la main signe de se rasseoir , ce n'est point par les mouvemens d'un zèle inconsidéré que nous parviendrons à recouvrer le pays où a marché, où est mort Jésus-Christ; il faut du zèle , de la ferveur et du courage sans cloute ; mais avant tout il faut de la prudence et des lumières.

On parle de trois armées de débarquement et d'une quatrième qui serait la plus grande et qui

psrcndraU son ohefnfr parterre ' ; on uerémair^pa*. On parle de fomenter dos divisions paroûfes prince* infidèles; on ne réussira pa# davantage, IJ n'est qn'ng moyqn de conquérir la Terre -Sainte, et ce raoy#fi. est entre les m&Pg 4*# marchand* s oui a~Ml ré», pété en noue voyant un peu surpris , oui ; entroies mainsdes marchands, écoutes-moi, vous^lles juger.

Faisons-nous d'abord une idée nette du commerce du monde,

Depuis que le» hommes ont été fixée sur les dj* verses parties de la terre, par lejurs habitations, ou par 1 agriculture , ils ont cherché à ae procurer, avec le» choses qjrïb avaient de reste, Jes ohets*» qui )eur xnanqva^nt; ainsi dan* Hateieur de M Franc? le* ha^U^ns dn, Midi vont vendre dana l*a provtncesrdaJKordle^o, les fruits, les huiles qu?i|s ne peuvent copsommer, en môme temps qu'il* vont y acheter le blé , les bestiaux , les laines ou lgf toiles dont ils manquent. A leur tour les habitons du Nord vont d$ns tes provinces du A|idi faire de* ventes } des pçhat* pareils. La France fait encore ayee les états voisin? f le* états voisins font ççcorf avec la France de pareilles ventes , de pareil achat** JLa France a un excédant de produits agricoles , de matières premières ; elle a besoin des produits i«vdustrjels4; ses voisins ont un excédant de produits industriels et ont besoin de produits agricoles ou de matières premières; |es ventes, Jcs achats, U otinmçflqg enfin s établit sur ce pied entre la France

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ef "fè« 'érutrès ^tatV : tànfôt noua allons chez*é£

fdièffàèY tarifât îïds vbisins viennent chez nous.

Mêiiïèsrelmtibna de commerce , mats toujours pro-

grèésivèment plus en grand entre l'Europe, l'Asie

et FAfrlcfùé, entre les trois parties du monde. •• '

' De^ettéfaatufede'chfcsés il résulte, comme écran

séqtkenèe nécessaite', que les pays situés entre lé3

pdyà'dh Nord et ceux du Midi, entre les pays' de

l'Orient et ceux de l'Occident , c'est-à-dire lefc paya

du (^ùf^e doivent être les plus animés par le cota-

iftiêrcfc.:G?est véritablement ce qui extete. Voyelles

viTlë^centrafe» de la France, qui sont l'-enttfejtôt

de tios'ditterses jirorinces ; voyez les filles maritimes

èi le* villes frontières qui son» IV:nf rtpôldè là Ftanti?

et -des; états voisins; Voyez atisfei '«lëtf t^y* quiéGnt

eiit¥è l'Europe ,. l'Asie et l'Afriq ne; ; QiV ta ttttttttsef a

filxé éteirueHement lé commerce de • l\intvërèj'vt>yez

te*Syrié, voyez l'Egypte1,' voyez l'Egypte surtout , à

caufce de ses deux metfs et de son beau fleuve : c'est

là que les V&tëseaux européens vètaè pdrte* leurs

blés, leurs Vins, leurs fruits, leurs enirs, leurs

fôu'rriirés ,: leurs étoffes , leurs chanvres ,' leurs bois dé construction , leur résine , leur ambré, leur fer, leur cuivre, leur plomb, leur étain, et, ce qui est vraiment déplorable, toutes ces grandes quantités d'argent et d'or, qui ne reviennebt plus*.C'£st delà fjulls rapportent des milliers d'objets , dont nottt fiotfVons nous passer : le coton , la soie et le- sucre , iftte l'Egypte produit, la noix-muscade, 1* cannelle,

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le girofle, le poivre » le gingembre qui viennent des Indes6. Toutes ces marchandises payent aux soudans de grands droits, avec lesquels ils entretien* nentces nombreuses armées qui occupent l'Egypte, la Terre-Sainte et une partie de la Syrie7. Maintenant vous pouvez voir d avance mon projet, ~ Que tous les princes de l'Europe, le pape à leur tète, défendent sous les plus rigoureuses peines civiles et ecclésiastiques8 l'importation des denrées ou des marchandises d'Egypte ; que tous les ports leur soient; sévèrement fermés; que la ruine de* oppresseurs du saint sépulcre soit l'unique but de la politique européenne9; que le plus grand intérêt de la chrétienté fasse taire tous les intérêts particuliers. . .

Je ne crains pas les objections, je crois m$ les

être faites toutes et les avoir toutes résolues.

D'abord, j'ai pensé aux riches seigneurs, aux riches bourgeois. Je ne veux interdire ni la soie, ni le sucre, ni la casse10, ni Jes épices; quant à la soie, l'Arménie, l'île de Chypre, la Sicile et la Pouille en donneront une quantité suffisante " ; U en sera de même du sucre, dont les îles deChyprç, de Rhodes, de Candie, de Sicile, l'Italie , et l'Espagne,, où la canne est cultivée avec succès**, peuvent .abondamment approvisionner l'Europe ; ainsi nous pourrons facilement nous passer de ces deux productions du pays des infidèles. La casse à la vérité ne croit qu'en Egypte ,3; mais il sera facile

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ans médecins de trouver parmi les purgatifs indigènes , le moyen de le remplacer. Restent les épiceries qu'il s'agît de se procurer, tout en repoussant celles qui viennent par l'Egypte. C'est là sansdonte une grande difficulté ; mais elle n'est pas insurmontable , car avec une médiocre augmentation de frais, on peut leur faire remonter le Tigre et les avoir par Bagdad et par l'Arménie'4. Vous me direz que les marchands nationaux ou étrangers hasarderont tout pour introduire des denrées prohibées, qu'ils vendront à cent pour cent de profit; je sais aussi bien et peut-être mieux qu'un autre que les marchands sont des gens a conscience large, qui souvent se font dès dieux d'or ; mais le pape les excommuniera, les déclarera fauteurs des infidèles, en même temps que les princes feront impitoyablement confisquer leurs cargaisons ou leurs marchandises*1. A mon avis, ces mesures, jointes à l'incorruptible Vigilance d'une confrérie de douaniers , portant une croix d'étoffe Sur leur robe , suffiront pour fermer entièrement l'Europe aux marchandises égyptiennes. Dès ce moment les ennemis de la foi n'out pins le moyen de salarier leurs nombreux serviteurs, dans les différentes cours des princes '*j l'or s'écoule tic leur pays. Bientôt la solde de leurs gens do guerre est mal payée; bientôt elle n'est point payée ; les troupes se dispersent. Alors nos quatre armées de croisés peuvent se présenter, le combat ne sera ni long ni douteux.

Mes frères, nous avions dans notre couvent de Jérusalem un grand palmier, qui étendait au loin les orgueilleuses branches et qui dérobait aux au-, très arbres le lok^J et la rosée. Nous étions surpris que sa tige, qui n'avait rien d'extraordinaire, pût nourrir une végétation aussi volumineuse, quand à la fin nous découvrîmes que l'eau d'une citerne voisine allait par des canaux souterrains arroser ses racines. Nous bouchâmes ces canaux : le superbe palmier devint d'abord languissant , bientôt il sécha, il périt, il tomba.

Écrit à Tours, le trentième jour du mois de juin*