LE CONSEILLER

Épitre xcii.'

Qjjjs je vous parle > mon cher frère André, d une

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honorable visite que vient de recevoir aujourd'hui notre couvent; car il en reçoit tout comme un autre. Nous étions à la récréation , sous les arbres du jardin, lorsque tout à coup les cloîtres , les corridors se sont remplis d'une foule de gens bottés, ëperonnés. On est venu annoncer qu'un grand personnage demandait à parler au chef de la maison. Je me suis précipitamment levé. Toute la communauté s'est d'elle-même rangée derrière moi. Nous sommes allés à la salle des hôtes. Bientôt s'est présenté un nombreux cortège d'où est sorti un bel homme , dont la démarche noble et aisée annonçait ou une grande naissance ou l'usage du grand monde. Il m'a salué fort gracieusement ; je lui ai rendu son salut le plus civilement qu'il m'a été possible. D'un revers de main il a congédié sa suite; d'un autre revers de main j'ai fait signe à la communauté de se retirer , et nous sommes restés seuls. Frère , m a-t-il dit , avec un sourire fin et où j'ai cru démêler un peu de malice, vous voyez devant vous un de ces hommes, que dans vos sermons vous appelez des courtisans , des fléaux de l'Etat , nés pour le malheur du prince qu'ils conseillent , et plus encore pour les malheurs du peuple , lorsque les princes écoutent leurs conseils. 'Je lui ai fait une grande révérence. Mais , Frère , a-t-il ajouté , parmi ces conseillers , il est cependant quelques exceptions. Je lui ai fait une autre grande révérence. Frère, a-t-il continué; je suis attaché

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par ipefi obargje* y par mes devoir» f par la* reconnaissance et par mille liens au'prinoe qui gouverne le» pays de la langue dOc. Vous garez qu'en sa faveur le roi a, pour ainsi dire, partagé sa couronne ; qu'il l'a , ou peu s'en faut , investi de :1a

royauté de cette partie de la France ' ; je suis appelé auprès de lui.

Nous étions demeurés l'un et l'autre debout. Je le croyais dans l'intention* de sis Confesser ; mais dès que j'ai vu qu'il ne s'agenouillait pas , je lui ai présenté le haut siège du gardien et je me suis assis aiHdestous au banc des autres frères. 11 a continué ; On parle , on ne cesse de parler de réformation * daps içs pays de la langue d'Oyi, Le prince veut aussi réformer dans les . pays de la langue d'Oc ; il me Téc?it;, et o^st pour cela qu'il me fait, venir. Je veux en passant *vpus donner à lire quelques projets d'ordpnoaoce qui sont de moi 9 et que cependant je a entends pas trop, bien depuis qu'on me les a mis, en latin , contrôle Yétaient , il n'y a pas long-temps , toutes tes lois3 , et comme elles le sont encore pour la France méridionale 4r9 où tout le monde-un peu instruit entend parfaitement le latin et fort peu* le \ français-. YoUs me direz si ce latin est brtn : vous êtes cordelicr, je ne puis m'adresser mieux qu'à vcmjs. Monsoi-t gneur, lui ai-jç répondu après quelques momens» en lui ççndwtjes projets .qu'il m'avait donnés k lire,, lo jctercréifacltur^st urii savant rhètoricien

dont la rhétorique toujours cicérorietfne oti toujours virgilienne , ' cpmcne on voudra* jou comme il voudra ^ vous fait souvent dire ce qde bien sûrè^ ment voÙ3 Wayez pasdft ûi ^Oteôdu dire. J'ai Aussitôt élagué toutes les irlétaphôres», tous leà tropes , tous les onsé'mens inutiles quitte foïstfient que surcharger ou obscursir la pensée. A mesure que fc défteurtesais les lignes tttv voyait té hùû Sens reparaître. Il était dans «Oâ intuition que1 ce personnage le remarquât ; il lfe reniëïqu&it et eii convenait très volontiers * ■ Beau pâte -, m& -fcifl: dit l en aie témoignant de plus en! plus 4e te déftréftôo et de la considération \ il' est bien rure de trouver uti habile clerc comme celui qui a mis et* lafcitt tes lettres-patente** qwiémMîfesènt fe prince Vers qui je vais gbûverhètfr du pays de la longue <fOc6. Monseigneur , lui tfî-jeî encore répondu ; en quelques endroits ; 6è clerc , ïovtt habile qu'il- est , a ébttkni* tiiéfc : dé» ftltrte& dé raison , Hbtahamen« quand îl Tait dî^eaiï roi qii'iï nepeut aller dans les £ays de lar langue d'Oc , parce qu'il éi* est éb nbéttiè temps empêché' elpar son jëuôe âge et parr leë affaires les plus ardues : Nostta jkveàme^ àwtréê etiam atiis ardais négqt ils obitaïttibus ; quand il lai fait ensuite dire ; qu'il • désiré le « fcïeb dô l'Etait de toutes - les « eàfcrailtet de * mo tueur h Bw titfq imtri cordi* vi9ceribm?%\CB personnage kk bour! a'apu si bkti» retenir le Tire quiln^t; ufftpèv souri. -Hais , beâutpèni» «w'ar-^ildit, oàtrouicrisous ia>biaitf ^

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quand, oneo. q. besoin, >dçs dero» qui aient en ^£^eteWRMu,s*Yo»et.du jugeaient ? Ah î mon* ^WPffV «M*Hft répondu , rou»ed trouverez partout , ; car • . partout ; vpq» , -trouverez des oordeliers 7 Fr^pi.p4réu *fcpi «quslrçue* . jo«#si ce )mrsennagé

Ecrit4XoHr?,Je.ïrqifJèn^ j^r duntoi* d'avril.

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./»8,i ^- ^.,FfiWλǻi«PVR4Mi «S d^fwden^pjm jusqu'aux talons1. La cofl^.^'^icsftupfes *ffltd «MW. v-ÇWHBS ^f%.^fi»ih^!tt«.-*e».i6b«W»es

la^ei^r r^uf^e, Mforffa »>!rt #a>.ftf*e%K>u w»| rendu^^e. §es, ^ve^x. mUOH****,* b.#mvkn

sion ^rés^ ^ m*k!te.l*w*1*tept>\fp&iimk m»?

canonique^ n^e^e paraî$.,enqûrpi.W$ni ftaîçhs,. Sujvant çaoj^ce, fîle^ç, a^su^ e^afitem^|U,h*vn

leur du ciel; il veut que «on échelle y atteigne { mais il ne veut pas lui donner un échelon de plu?. Bien qu'il ait tous les ans , 4 danger *>i* â boire, quatre «en t sacs . de froment j deux cehts ' ' changea de vin, cent moutons , cent popes $ deufc€énts crics,1 et plus de cinq cents poules ou poulets*, il à fait un ouvrage.

Je lui ai dit sans détour que s'il était tenu, comme clerc , à cultiver les sciences, il n'était pas moins tenu, comme bénéficier, à faire des aumônes \ II m'a répondu q«e toijtqs les semaines il donnait un grand repas aux savans ou gens de lettres de la ville , et quil y arâît parmi eux bien de» pauvres.

^ VérttaMéhiëttt ;\è ttù Ws trôuVé aujourd'hui à iitt (fc cés'repas i jéii'aûraïs jânials cru qu'il y eût autant 4c éfetfms', a U tarit 8é gens fle lettres à tours i H&'joiitJ*<2tohpfr;, â droite tët à gauche, leô^dcux bktics^Un^ioftgUe'ïaM^ Ji l ' ,/'!;l 7I' ^

;V*VWwf WIU* Aotitest iiièh^uelefs bdliVivètf ont parlé awdtàërë dfe soti ôlivi-agè; dès le premier service, iM'tatt ekcesàivettieWtloué; au second 'tertî'cé 'i au cbisséftt v'à^épices;9 lis* Tout trouvé encore meflkwjï Hs Font teotivé excellent, parfait. Les plus pauvres d« ces savant lui ont récité clés hymnes ', qtiin étaient i^tte* des strophes retournées dé$yitàsius ^ et de FortUn&tVLe diacre, à son tour, a paru fort cohtewtj et, les traitant Comme des trtHibfrîUrtirt , îl» a fait présent aux uns de quel-'

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ques-unes de ses vieilles robes, aux autres, de quelques pièces de monnaie mises dans une bourse lo.

La table levée , tous ces savans ou gens de lettres sont sortis au plus vite, car les cloches appelaient à grand bruit les hebdomadiers » les sous-chantres, les choristes, les chapelains et tous les petits clercs à mince distribution, à maigre pitance, qui les premiers doivent être à l'église. 11 est entré, quelques momens après , d'autres savans , d'autres gens de lettres, soit bénéficiera à bénéfice simple, qui n'étaient pas sujets aux offices , soit anciens digni-

ta ires qui n'y étaient plus sujets, Soit dignitaire» actuels , dont la dignité voulait que certains jours ils n'y allassent pas Sl. Ceux-là avaient tous dîrié, tous bien dfcié : c'était la haute littérature. Oh! que d'ouvrages, dé projets d'ouvrages ! oh ! que de louanges ! oh ! qrre de critiques ! oh! que de contestations, Vie disputes !- oh ! que d'aigredrd, de rancunes phis^ou tribins dissimulées ! ôh ! que d'ambition, de Vanité, d'orgueil ! Ce n'étaient pa* comme les auteurs du dîner, des auteurs qui 'se vantaient de quarante , cinquante expéditions de l'original de leur ouvrage; c'étaient des4 auteurs qui se vantaient de cent, deux cents , trois cents copies du leur; qui ne parlaient que de couvertures de soie , de fermoirs d'argent doré ,' d'arabesques , de lettres d'or, de miniatures des meilleurs peintres". Là, j'ai vu quel est le genre de littérature qui eit le pins à la mode , qui est le plus recherché par

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l'opkndp.di* jour , qui attire le plus les acheteurs : ce n'est ni c«lui des livres de magie blanche, ni celui de$ livres: noirs l3-9 ni celui des Kvres d'alchioaje, ni qelui icfcs livres de pierres anti- vénéneuses qu dftâitopfcs inetyeiUeux « ni celui dés traités de physique, de médecine, de chirurgie deé bœufs et et jdçft chevaux "* , ni celui des vers ou de Fart de faire les vfii&, des :f>oétries '% ni celui de la philosophie y ni «fcêineeelui des sermons, des paraphrases, des glqses ,d es coron* enfcHfeft, ni même celui de la théologie; ce sont les ouvrages sur la puissance pontificale, , 9pr le$ papes, les anti-papea , qxfi seuls opt po^rs qu mpmejit.acjuelî-. Un; arcki-prélre, auçien président au parlement t? , nous a, tpodeate- «nenf: confié qw'iL opérait fie dçveuw chancelier lorsqu'il aurait pjuj^ié Jje traité des conclave, auquel il metjajt ls ^ro^paçdn, «p^^w^^ivr cign. pjiqdcjçin du rfli l8, no^ .a;4it qji'il filait sur de & feir<5;£€^ dé

ynîg/îai^jÇ^fll^j anifeasKidflVr^ près, le tiomtede ^vqîç >{q jpyéïepdfl.qfi^^o owsragç. sur le jiotohre de,b^rre^qs ^Quges.qui r^eu^A^t^ ebaqub Dation ^vait, Ift ifle«€;r toyt droit é r^mbassade de Lon^ ^Re^jftHî4*::yi^n^-*GhftÇitu:» Jong-ferçips prôné, ffM1 Rriwer Sft». titrer littéraires prfara»: et futurs \ sept, prompte* $!$rt fait» promettre une infaillible gtoirty $HtfM*f«MiMe fontana; chacun à. son, tour 3,tyU3ftgi&i; tibaciib à ion touf aeët fait tendre ses

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louanges. Enfin, comme on se disposait à sortir, le diacre, qui n avait guère louange personne, a pu un moment parler de son ouvrage : aussitôt , on en a attaqué sans ménagement, et même avec amertume, le titre , le plan et la facture. Le diacre, armé d'une bonne contenance , souriait à droite , à gauche, remerciait indistinctement tout le monde des excellens avis qu'on avait la bonté de lui donner ; mais intérieurement son cœur saignait.

Il en a découvert , en ma présence , toutes les blessures àun archidiacre nommé Roger. Mon ami, lui a-t-il dit dès que nous avons été tous les trois seuls, avez-vous jamais vu de pareilles gens? jamais avez-vous entendu tant d'inepties ! D'abord , j'aurais dû , m a-t-on dit , intituler mon ouvrage les Chroniques des temps, et non les quatre âges du monde : fort bien ; mais je n'ai pas voulu faire de chroniques. Ensuite , je n'ai pas commencé tous mes chapitres par comment; comment laroyne vint ; comment le roy s'en alla; comment Carchevesque plaidoya contre l'abbé ; comment les gens à pied furent déconfits par les gens à cheval'1 , m'a toujours paru un peu monotone. Ensuite ils auraient voulu me faire retrancher un grand nombre de mes chapitres. Je n'ai pas considéré d'assez haut les faits , sans doute ; et j'en conviendrai , j'ai recueilli avec les soins les plus minutieux les moindres détails ; mais je voulais peindre les hommes ; et ce sont 2. 16

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quelquefois les plus légers liuéamens qui rendent

la physionomie ressemblante.

On me juge sur une première partie de mon ouvrage , avant d'avoir lu les trois autres : c'est comme si, lorsque les musiciens sont autour du lutrin , on jugeait une seule partie du tiers-point avant d'avoir entendu les autres parties*

J'ai élevé un édifice qui manque de solidité ou de matériaux solides ; je n'ai pas cité assez d'autorités , m'a-t-on dit , tandis que j'ai mis en tête le nom des auteurs sur lequel je m'appuie ,a ; tandis que des rubriques ou citations marginales bordent toutes mes pages23 ; tandis que j'ai fait même plus ; car , dans un gfaud nombre d'endroits , prenant , pour ainsi dire, par la maintes grands hommes dont nous vénérons le plus les ouvrages , je n'ai cessé d'invoquer leurs noms. La partie n'est pas si grande que le tout 9 se dit Euclide. Le ciel est haut, se dit Àristote. Le feu est chaud , se dit Constantin** ; et lorsque je leur ai prouvé l'authentique origine de mes matériaux , ils m'ont dit que dans ce cas le fond ne m'appartenait point, que j étais un compilateur : oui , j'ai compilé , comme un peintre compile ses tableaux sur sa palette ; comme un architecte cornpile ses bâtijneng dans le» carrières*

Non , mon ami , a-t-il ajouté , je ne suis ni un compilateur , comme on le dit , ni un plagiaire , comme on voudrait aussi le faire croire. Je n'ai rien

emprunté ni aux anciens ni aux modernes ; mon ouvrage est la longue pensée de toute ma vie.

Encore, si mes critiques étaient de vrais savans, de vrais gens de lettres , des religieux , des moines , des ecclésiastiques *5 ; mais plusieurs n'ont que la tonsure. Encore , s'ils avaient lu Platon , Àristote , Galien , Paul-Orose, Diodore de Sicile, saint Augustin, saint Ambroise 9 saint Jérôme , saint Isidore, Damascène , Boèce , Constantin , le Platéaire j6 ; mais la plupart n'ont lu que les petits livres du jour , les sommes , les abrégés , les bréviaires. Tous ces braves gens ont horreur des dix in-folio de Vincent , des vingt in-folio du grand Albert ; ils veulent toutefois se donner les airs de les avoir lus ; ils chargent leurs lutrins , leurs roues de ces majestueux volumes ; mais faites-y bien attention , vous lestrouverez toujours ouverts ou marqués au même endroit.

J'ai vu , par cette irritation de l'âme , par celte exaltation d'expressions , combien l'amour-propre du diacre souffrait. Son confrère lui a parlé avec amitié et avec franchise : si votre ouvrage , lui at-i! dit , est bon , il se fera des partisans , des amis qui en deviendront les plus ardens défenseurs. S'il n'est pas bon , il périra ; on n'en parlera plus , et ce sera la fin de vos douleurs ; mon ami , le cimetière des auteurs enterrés sans nécrologie , sans épitaphe, est grand ; il y a de quoi se consoler.

Bientôt la conversation a changé : nous avons

parlé de divers objets , où le diacre , et surtout l'archidiacre , ont montré tant de jugement , tant de connaissances , que dans ce moment il m'a paru qu'ils auraient été mieux placés dans le rang des Cordeliers. Je leur ai laissé entrevoir quelque chose de ma pensée. Le diacre m'a répondu qu'il ne se trouvait pas mal dans le monde, et l'archidiacre qu'il s'y trouvait bien.

Écrit à Tours , le cinquième jour du mois d'août.