UT- SIÈCLE

gens de guerre, et les arrangements que (ait souvent

le hasard. . ,.

En voici une. J'ai été dans ma jeunesse , comme il peut vous en souvenir , mon chère frète André , premier quêteur dans plusieurs grandes, maisons de Tordre; un jour jç passais devant la porte d'un aubergiste qui mè voyant fatigué, recru, haletant, couvert de sueur et de poussière, me força de m'arrêter , et me fit .servir au bout d'une table de bois , placée devant la porte , ' une petite mesure de vin frais et une salade à l'huile d'olive nouvelle. Je pris mon petit repas , me levai , dis grâces. tout, haut .. priai Dieu pour mou hôtet, sa femme , sa famille t et continuai mon chemin. Je n'avais pas fait un quart de lieue que je fus joint par un soudoyer qui avait aussi pris son repas à l'autre bout de Ja ta)ale du bon aubergiste; il me salua fort civilement et se rangea à tnon côté. Mon brave frère, me dit-il Je suis sergent de la garnison de cette forteresse' que vous voyez là-haut; je vais plaider devant le châtelain qui réside chez son beau-père , dans cette maison que vous voyez là-bas. Il ne s'était point ^ncorç passé un mois que sur la même route je rencontrai le mçqne sergent * qui m 'ayant reconnu me dit : Mon brave frère , j'ai perdu mon procès , contre; toute justice; je vais plaider en seconde instance devant le sénéchal de la province , qui , je l'espère , aura plus d'égard à mes bonnes raisons \ et il se met à faire une espèce de répétition de sa plaidoirie. Je

1 écoutai jusqu'à la lin ; après quoi je tirai de mon eôté, et il tim du sfett. . Y4r.s, la* ûu de If aimée , w*

Pâques67» je fei^A6ott(r^ifiDQore;*Qpof|[>iip|ii9<roH sâmes:»ur le ui^ie ch^àiip^ j# \is à:san aiij ,pju'U avait encore perd q son 4>roc$s, égalait,-. le: veut; du nord soufflpit contre sa %ure qui! e/i ét&U tefute gercée; mais il marchait de gfçttâ coeur je* d'un àlr irrité, J'ai perdu une. s^pnde fois mon prpûès •* nia dit-il; jç vais plaider en troisième i&gtànce idévant le CQnjmtfsairé du roi qui est à çmqùafatejieiies r et ai je ne le trouve^ pas, devant ie rot qui efet 3 plus de cent; j'y suis obligé cornue touà mes catùara~> des6*. N'estkae pas un albus > jdites-moi ? N'çst-de pas encore un abus qu'un homme de! gwerre<y qui peut avoir la colique ■■ tout comme «n autre; ne puisse séjourner dans une auberge plus de vingtquatre heures69 ? Sergent, lui répondis** je awp prun deiûce^ ma foi! je ne sais tropque vousieo dire* . - ' Voici là seconde aventuré, qui dateiaussî du teuipp que j'étais premier quêteur. Un jour 9 comme jo sortais de la ville, où il 'f avait une confrérie d'arbalétriers , je fus obligé de rebrousser à cause de fa foule. Un jeune arbalétrier ■ beaii et adroit commq Apollon, revenait en grand cortège d'une ville von* sine où H avait remporté le prix sur l'élite desarba-1 lêtriers défiés à vingt lieues à la ronde. Quolqné temps après ,: comme je rentrais dans la ville avéè ma quête , je fus obligé de me ranger pour laisser passer la nombreuse cotUpagnie des arbalétriers *

0*0 ïiv* siicht.

tous câ uniforme , en cotte rouge , en chaperon rouge, tonsTarc au côii, la flèche A -la main. C'était encore ce -même jeune arbalétrier qui venait de se tùâr\eï , et dont les camarades rëcéndùitaiettt à deux lieues la rtoeél Je né sais Vil s'était éeôulé six mois entiers , léraque passant devant l'église cTtttl village ^etitêtl'd*à les elocheâ en même temps que leë chants ftiuèfc^êfâi Bteritôt la porte à'dUVitë, un convoi sort.lébièreétâttetttôuréed'arbàlétriers^ortautchaç un. leur llèche renversée; Je n'osai demander qlïd était ral>baiêtrier qui était mort ; je craignais «qu'on me dît que c'était le jeune vainqùcer, le jeune mai* lié -i- je fus Forcé d'apprendre que «c'était lui. A eee lobbies, us de la confrérie àp* arbalétriers ^ qui m'onttkmnéeccasiûnde rapporter ces vains hasatrds, s'était mêlé un abus dont je fus alors informé* Lq potH; que gagfifii un arbalétrier #' éjui est ordinat* remaîit un beau #fwe d'argent-, ne lui appartient qu'en par lie; il ha qqe la façon, la confrérie a la ttjalièare «*• . -n •' .-• ; .'ù'.'-.'i. ;» . .• ; ".

. Quand, A Paris y }'enf ro a f église dé Sain t- G»t he* rine^ je crois entrer dafos un ^râenal * et je ne sUié pas île seul* Tous les piliers j todtes les voûtes son! Gôiwertsdes éous aïiiroiiés des selngem d'armés dé la garde du roi qu'on y enterre; c?est l'église < de Je*ir confrérie : il oht tous le droit d'y être enterrés» A 1 Wlïande les pareils ou les a m fa du défunt vien* nent offrir son cheval de bataille; mais en donnant font sous r ils le ramènent ; abus !

Xlt* SIÈCLE. rôt

Une fois Van le prieur rie Sainte-Catherine est obligé de donner à dîner à tous les sergens confrères , qui sont obligés de lui payer chacun quatre sons* Quoique d'après l'ordonnance du toi le dîner soit bon71» il n'est jamais assez bbû pout tout l'argent : abus i ehcore *abùs !

Ne vous impatientez pas» frère André, il vdus tarde, je iti'eti doute, que j'eh vienne au clergé; j'y viens; mais mon jeune ami lé frère Guillaume, qui m'assiste 4i ion Vent dans mes travaux 'est là , qui dispute, qui t'obstine. Il Veut que je Vous donne comme étant de moi une opinion qui est de lui : tout ce que je puis faire » c'est de l'écrire ici.

Philosophe et Cordetier , je tais ce que les hommes doivent à la religion, ee que là religion doit au clergé; mais je n'eu poursuivrai pas moins les abus jusque* aux piédfe des saints autels a les abiis ne sont jtaé saints.

Le clergé esta la tété du cohsell du roi , et même du conseil de régence 7ai il partage avec les laïques le gouvernement ; il en a ta première part. Il partage aussi avec les laïques l'administration des finances'3* l'administration delà justice74, et il en a aussi la première part. 11 lié partage avec personne l'administration des cemsdences , t'arîmtntetration de la raison ; il est seul maître de morale , seul maître de l'éducation j et cependant par sa faute il n'a pas toute sa force ; il ne fait pas la guerre ; c'est un abus. Ah* que ceux qui à l'époque de la prison

a8s XIV« SIÈCLE,

du roi Jehan se trouvaient à ia tête du conseil sentaient bien que la seule présence du clergé armé devait relever la France, après ses plus grands désastrés : ^>cié le clergié prenne les armes, disait ou plutôt criait la loi , d'un bout delà France â l'autre, qui il y soit contraint par les juges d^église''5.

En même temps que d'avantages pour le clergé lui-même. Alors, à la force spirituelle il unirait la force temporelle, à la force morale la force physique. Il ne serait plus obligé d'entretenir ce grand nombre de chevaliers , d'avocats , d'avoués , de vidâmes76, de protecteurs armés, qui le protègent très mal. Il ne -se laisserait pas enlever ses dîmes 7\ ses cures, ses prieurés par les gens de .guerre78. Il* mettrait fin à l'abus des bénéfices laïques79. Il n aurait plus besoin de sauve-gardes; il ne prêterait plus au roi le serment de fidélité80. On. ne le dépouillerait plus de ses privilèges ; on ne le forcerait plus à payer trois cent mille livres de décimes 8l , et à payer en même temps , comme tout le monde, les impôts extraordinaires; à excommunier ceux' de ses membres qui ne les paieraient pas83. On ne le forcerait plus à élire tel abbé', tel évêque, tel archevêque83. Les élections des prélats seraient alors aussi libres , alors aussi bonnes que celles de nos provinciaux, de nosgardiens. Le clergé, comme sous Philippe -le-Bel, ne serait plus forcé à prendre bon gré mal gré parti contre le, pape84, et comme aujourd'hui , la cour ne le folâtrait pas à

reconnaître pour pape celui qui peut-être est l'antipape, el à, faire schisme avec l'auti-pape qui peutêtre est le pape85. Alors le pape serait bien plus puissant en France et dans tout le reste du monde, quand partout on aurait imité la France. Enfin, ce qui n'est pas d'une petite considération , si le clerc portait l'épée,le baron ne se moquerait plus du clerc.

Mais, mon cher frère André, le clergé fût -il militaire, ainsi que le veut le frère Guillaume, qui, si on l'écorchait , nous montrerait encore , sous sa peau deCordelier, l'ancien gend'arme; le clergé fût-il militaire, ainsi que l'ont plus ou moins voulu les anciens siècles militaires , et il faut en convenir aveclefrèreGuillaume, ainsi que Ta voulu quelque* fois Je sj$çle actuel, il resterait encore bien des abus.

11 y aurait soixante mille aumôniers ou chppe-* foins"6 à réformer.

? 11 y aurait des milliers de chanoines à reformer, v Je veux bien, si on le veut, payer les moissonpeurs de trois heures,, mais je ne veux d'aucune jpapière payer lç* moissonneurs qiji ne mu^ssounent pas. , , , • , : \w

; Faudrait-il auasi réformer les dotations des bénéfices? y a-t-il abus da Os les gros revenus des bénéficiera*7? Non, s'ils en font l'aumône aux, pauvres; s'ils ne la fout pas à leurs riches familles. Vous et moi , frère André , nous laissons avec grand plaisir, et par les mêmes raisons, les richesses aux princes de l'église : il n'y a que le Cordelier qui ait bopne grâce à porter la besace

a $4 XIV iSÎÊctte;

J'ai parlé librement du clergé, je parlerai plus librement encore dû roi : on doit sV'âttèitcfrè.

Quand le roi porte une robe fleurdelisée**, il est couronné sur toute sa personne; mais quand il permet que les princes portent aussi des robes fleurdelisées*9, il permet un abus.

Le roi s'appelle le roi des Français en latiu et le roi de France en français90; c'est un abusai devrait être le roi des Français ou le roi de France en latin et en français. {

Le roi prend aujourd'hui h titre de Majesté91 i ce n'est pas un 4b us ; .c'était au contraire autrefois un abus qu'il ne le prit pas 9%

Le roi, eti tète de ses ôrdortnâùceè , salue toui ceux quelles tfôncernetit93! Ou y trduVè à dite. Je n'y trouve moi à dire sinon que d'est bien. Le toi traite tous fies grands officiera * tous Séà officiers et plusieurs àdtfes damé94 , ândteri tiotia d'ami $ on y trouvée dire; moi jfe by trouvé à dire sinon que c'est bien. Le roi met l'autorité de là ftiencë dVétt l'autorité du trône , et même avant , de nûttre cer± taike science et auctorité rùyate9*: On1 y trouvé à dite ; moi je n'y trouve à dire sinon que t'est bien ,- ^ue c'est très bien.

lie roi dit , ou oii lui fait dire , dans ses ordonnances , qu'il est au-dessus de la loi , sàtùtus legibus ** x abus dé style pour' le moins ; car je sais bien ce qu'à un des côtés dès états-généraux on lui ré-

XIV SIECLE. »tf

pondrait. Ce nç serait peut-être pps 9,u côté, du clergé, moins encore au côté d^s communes que. se ferait entendre la réponse ; mais au côté des bar roos, écoutez , entendez , ou plutôt voyez toi}jtçs les mains se porter sur les, poignées des épées.

Le roi dit encore , ou on lui fait encore dire , qu'il dispense de suivre les différens degrés de juridiction, comme empereur dans son royaume97 : c'est plutôt comme roi qu'il le peut. Le pouvoir royal est bien au-dessus du pouvoir impérial de l'ancien connétable de Rome. Les gens de cour , je suis tenté de le croire, n'ont pas fait, leurs plus basses classes.

Le roi veut que, deux fois chaque semaine, le peuple s'approche de sa personne, lui présente ses suppliques, lui porte ses plaintes93.

Le roi défend à ses officiers de lui rien demander

qu'en plein conseil99.

Le roi défend de sceller les lettres de rémission t qu'on lui a surprises "°.

Le roi défend d'accorder des lettres de rémission pour crime ,01.

Où est l'abus dans ces lois? il est à ne pas les exéeu ter ; on ne les exécute pas.

Le roi défend à, la chambre des comptes denregistrer les dons qu'il peut avoir faits ou qu'il peut faire d'une partiq de son dorçiaine, si petite qu'elle soit03 ; abus. Il ne faut pas donner et reprendre f car ce serait, le don du cheval du sçrgent d'armes.

a8tf XIV* SIÈCLE.

Le roi défend à son confesseur de rien demander , si ce n'est pour son office10* : abus. Jamais le confesseur ne devrait rien demander ; il parlerait bien plus courageusement quand la majesté royale serait agenouillée aux pieds de la majesté divine qu'il représente.

Si le confesseur du roi est digne de son ministère , il tient entre ses mains la clef du paradis de la France.

À son défaut , le conseil du roi tient aussi entre ses mains cette clef.

Un prince était , qui ne faisait tenir cette clef ni à son confesseur , ni à son conseil : c'était Charlesle-Sage,c4.

La reine accordait des lettres de rémission ,o5 ; mats c'était avant le règne de Gharles-le-Sage.

La reine mange quelquefois les aides de la guerre, la solde des gens d'armes lc6; mais c'est depuis le règne de Gharles-le-Sage.

Que la reine le sache bien ; la taille du pain et du vin , levée pour sa ceinture'07 , doit lui suffire ; elle n'a plus maintenant le droit de se faire prêter de l'argent par qui que ce soit , quelque besoin qu'elle en ait ,c8.

Que le dauphin le sache bien ; il n'a pas non plus ce droit109.

Qu'il sache aussi qu'il doit prendre avant le titre de duc de Normandie celui de dauphin10; que c'est à cette condition qu'il possède ce beau pays

XIV* SIÈCLE. ag?

entre le Rhône et les Alpes '" : Que si ce titre ne lui plaît pas, qu'il le laisse, mais qu'il laisse aussi le pays.

J'arrive , ou plutôt je suis arrivé au bon pays des abus , au milieu de la cour.

Les règlemens disent que les conseillers qui ne sauront pas signer feront au bas des délibérations du conseil d'état leur signet ordinaire11*. Il me semble cependant que ceux qui gouvernent la France devraient savoir signer ; mais je me reprends, car je dois me souvenir , au moins autant qu'un autre , qu'à la cour il y a des gens instruits qui ne savent ni lire ni écrire.

L'office de lecteur de la cour est érigé en fief ; pour le desservir il faut faire quatre lectures : Estce chaque semaine? chaque mois? C'est chaque année ' l\

Voici la preuve que dans des mains faibles les racines des abus ne tiennent pas contre le temps, mais qu'il n'en est pas de même dans les mains fortes.

Il y a cent 90s et plu» que les porte-écus ou écuyers du roi allaient aux bords de la Seine, percevoir sur les bateaux chargés de foin la coutume ou droit de chevêtrage : ils n'y vont plus "4.

Il y a plus de cent ans que les plats de vermeil, servis sur la table du roi le premier jour de carême, appartiennent au chambellan : ils lui appartiennent

encore"5,

On me demanda un jour combien de gens à chc-

val U y avait dans la maison d'un jeu&e prince de douze ans. Je dis douze, je dis quinze , je die ..vingts encore ! me criait-on , encore ! vous n'y êtes pas ! Je dis vingt-cinq , je dis trente, je dis quarante, je m'arrêtai à cinquante* Ou m'apprit qu'il y en avait quatre-vingts ,l6.

Je laisse dire , je laisse rire mon ami le clerc de la chambre aux deniers "7, je ne vois pas un très grand abus à ce que le roi n'ait pas d'apothicaire de corps » à ce qu'il n'ait d'apothicaire que pour lui servir les dragées et les épices18.

Je ne vois pas non plus un très grand abus à ce qu'il n'ait qu'un chirurgien, qu'un. médecin119.

S'il y a un très grand abus, c'est à ce que de jeunes princes, déjeune* princesses de seize» dixhuit ans, bien logés, bien nourris, bien vêtus, qui ne vont jamais ni au soleil ni à la pluie, qui ne font rien , qui ne peuvent que se bien, porter , aient chacun leur chirurgien, toir. jqM&m "%

S'il y a un très grand , ta plus grand des abus c'est que lorsque la cour est en voyage les grands officiers puissent demander à un homme qui va s'asseoir son banc, à un homme qui va dîner son écuelle , à un homme qui va se coucher son lit , à un homme qui vient du marché, du moulin, son blé , sa farine, à un homme qui a invité ses amis, son vin ; en un root, à ce que les grands officiers jouissent, comme le roi, du droit de prise des meuble» et des denrées

XIY* SIÈCLE. a&j

Un jour, mon ami le clerc de la chambre aux deniers, que j'avais été voir, me dit : Frèçe, voulez-vous me suivre? Eh! pourquoi pas? lui répon- <Jis-je. Nous nous levâmes, et étant arrivés au bout du corridor, devant une porte peinte en jaune, il haussa le cliquet iaa, et il me fit entrer dans. une salle voûtée , aussi haute , aussi large qu'une église; elle était remplie de .quittances des diverses parties prenantes ; il y en avait des milliers écrites sur de petits rubans de parchemin pas plus grands que deux doigts"3.

Là je vis ouvertes cette multiplicité de mains qui bordent continuellement le trésor royal, qui ne cessent de le désemplir, de le vider.

J'en conviens , à la cour plus que tout autre part, il y a à serrer; mais je n'en fus pas moins étonné, que le chapitre de la coffrerie se portât à deux cents livres ,a4.

Je savais qu'à la cour il y avait des anneaux pour les divers jours de la semaine05; cependant je lus deux fois , pour m'assurer que je ne m'étais pas trompé sur la somme totale du chapitre àesjoyàulx d\or et d'argent, qui se portait à mille livres ,a6.

Si je n'avais vu le chapitre de Yespicerie, aurais-je pu jamais penser qu'il fallût au ray ou à sa cambre quatre mille livres pesant de confitures "7.

A la cour, que de belles peaux et de toute sorte de bétes ! mais aussi que d'argent dépensé ! Le chapitre des pennes coûtait autant que cinq ou six vais. 2. 19

39o XIV SIÈCLE.

seaux de haut bord "* : il se portait à quatre mille

livres la9.

Le chapitre de la ganterie se portait à deux cent cinquante livres'30: il me parut impossible que le roi, la reine, les princes, les princesses, qui n'ont que deux mains comme nous, eussent employé tant de gants : j'en conclus que les argentiers et leurs clercs en avaient mis beaucoup dans leurs poches.

Le chapitre de la vennerie se portait à trois mille livres lSl : je n'y trouvai pas à redire , parce que au

siècle actuel , qui à cet égard tient des siècles précédens , le roi doit faire montre , devant les ambassadeurs étrangers , de beaux équipages de chasse ; autant que de beaux escadrons de gens d'armes ; toutefois il me parut que les cors et les meutes de la cour ne faisaient pas assez de bruit pour tant d'argent , d'où je conclus encore que les argentiers et leurs clercs avaient mis aussi beaucoup de chiens dans leurs poches.

Les dépenses qui me parurent les plus folles étaient celles pour les fous.

J'avoue que lorsqu'ils meurent le roi leur lait faire des obsèques fort modestes '*•; que leurs tombeaux sont fort simples, leurs épitaphes fort courte* l33.

Mais tant qu'ils vivent le roi paie magnifiquement tout leur entretien, tout, jusqu'à leurs pèlerinages *34.

XIV SIECLE. agi

Le roi s'habille, toqt de neuf quatre fois Tannée; il babille ses fous aupsi souvent 9 et même plus souvent35. Mais, et c'est à remarquer, ij leur fait faire leurs habits d!iraigne rouge, c est-à-dire de la même étoffe et de la même couleur que celle de sa chaise percée'36. . .

Comme Us piétinent beaucoup , le roi leur passe par an quarante-sept paire? de souliers et sept pour k vajiet'13'. ,

Çqoutrq iJ leiy: pajc Içp habits qu'ils déchirent p$r diyçr.t^sçjnçntl3\çç, qui redouble les abus; car ?(jrtou,t à la çaur les personnes les plus sévères çcoiitgqt sans scandale Ips obscénités, voient s$us scandale les nudités , quand ce sont des obscénités, des nudités de fous.

A ce sujet , je rapporterai ici une petite histoire que nous raconta hier le frère Sylvestre , ancien grand sacristain de la maison de Paris. Un jour , nous dit-il , en parlant du temps qu'il était dans cette ville , la vieille folle du chancelier vint nous consulter à la sacristie. J'y étais à ranger les ornemens ; je fus le premier qu'elle rencontra ; elle s'adressa à moi et me dit : Mon père, je n'ai guère qu'un bon tour dont je vis avec ma nombreuse famille, et pourtant A cet égard ma conscience n'est pas tout-à-fait tranquille. Eh ! quel est ce tour? lui demandai- je. Elle ne pouvait jamais me le faire comprendre ; voici enfin comment elle s'y prit. Mon père, supposez qu'un jour où je porte une ample

cotte , je rencontre sur le haut d'un pont ma fille, et que , pendant que je l'embrasse, le vent tout à coup me lève la cotte par derrière ; eh bien ! ce que lèvent fait involontairement, je le fais volontairement, mais vite, mais très vite. Considérez , ajoulat-elle , que ce tour n'est que pour les plus grave» magistrats de la cour et pour leurs familles qui ne sont pas moins graves! Considérez que j'ai plus de: quatre-vingts ans et que ce tour est à mon usage depuis plus de trente. Malgré toutes ces considérations, continua le frère Sylvestre , je ne la tranquillisai pas , et je lui déclarai que son ancien tour était un ancien abus. Je lui déclarai aussi que je regardais encore comme un ancien abus que les fous divertissent la cour pendant lavent et le carême.

Qu'on ne me défie pas de trouver dans quelque autre état autant d'abus que dans l'état des gens de la cour; je vais parler de l'état des financiers, où il y a des abus par dizaines , par centaines , par mille , par dizaines de mille.

Charles-ie-Sage, dans son ordonnance du 6° avril l374> qui tient quinze ou vingt feuilles de parchemin, a pu y nombrer à peine les principaux.

Il faut entendre la voix de ce bon père couronné, de ce bon père du peuple , parlant aux anciens et aux nouveaux abus. Receveurs, collecteurs et autres financiers , dit-il , vous ruinez , vous dévorez mon peuple.

Vous imposez les uns plus , les autres moins, suivant qu'on vous paie.

Vous vous iqtétrosez dans les fermes des aides et tous les adjugez alors pour la moitié de ce qu'elles valent.

Vous détournez à votre profit le gain que doit faire l'enchérisseur, lorsqu'il se présente ensuite un surenchérisseur.

Vous écrivez souvent les quittances sur simple papier, et si on les perd, vous faites payer deux fois.

Vous gagnez sur la vente des biens saisis à ceux qui ne peuvent payer.

Vous gagnez encore plus sur la vente des meubles des effets, des gages, donnés en nantissement.

Vous gagnez encore plus sur la cession qu'on vous fait des assignations en argent sur vos recettes.

Vous gagnez encore plus sur le vin , le blé , les denrées , les étoffes , les marchandises , que vous donnez en paiement des ces assignations.

Vous grossissez les frais de vos chevauchées pour les recouvremens.

Vous grossissez les frais des transports et des convois de l'argent recouvré.

. Vous vous entremettez , auprès des capitaines ennemis , de la rançon du pays qu'ils pourraient ravager et qu'ils ne ravagent pas , des forteresses qu'ils pourraient bâtir et qu'ils ne bâtissent pas , des forteresses qu'ils ont bâties et qu'ils consentent à démolir : vous faites des avances d'argent, et en-

suite vous représentez envers mon peuple l'ennemi, l'ennemi sans pitié.

Ensuite ce bon prince , regardant les aûciens et les nouveaux abus en finance comme indignes de la miséricorde humaine, ordonne qu'il ne soit fait À cet égard ni pactisation , ni composition , mais que tout soit déféré à la connaissance des juges à\

C'est ce bon prince , Charles-le-Sage, qui appliquait aux embellissemens de Vinoennes les amendes contre les usuriers l4°. Que d'abus» dans les prêts d'argent » depuis que les trop fameux Garés ,4< en ont donné de si pernicieux exemples ; que d'abus ! que d'abus ! Qu'il est beau, qu'il est magnifique le château de Vincennes S

Ce bon prince ignorait peut-être un abus (Vont autrefois j'ai été douloureusement témoin.

Je quêtais , à la fin d'un mauvais hiver , dans une petite ville où , en parcourant les rues , je vis plusieurs habitans qui entraient dans leur maison par la fenêtre ; j'en vis d'autres qui en sortaient aussi par la fenêtre , et qui ensuite emportaient sous le bras l'échelle comme si c'était la clef; la porte était bouchée par une maçonnerie sur laquelle on avait mis une croix; je n'étais pas peu étonné. Mon frère, me dirent ceux qui passaient , vous connaissez le vieux proverbe, il faut passer par la porte ou par la fenêtre ; quand dans notre ville on né paie pafc les tailles , il faut passer par la fenêtre ,4\

Si quelqu'un connaît bien un pays c'est le pre»

XIV* SIÈCLE, s95

mier frère quêteur ; il le traverse , il le croise dans toutes les directions, dans tous les sens. Aussi puisje dire qu'il y a telle province dont j'ai, dans ma tête , figurées toutes les montagnes , toutes les rivières , toutes les forêts , toutes les positions des villes et des villages. Il me semble que je ferais la carte de la Bourgogne et que je ne ferais pas moins exactement celle de la Champagne. Je défie tous les Champenois de connaître leur pays mieux et peut-être aussi bien que moi. Aux jours pluvieux d'automne que les ermites ne sortent pas de leurs cellules et ne demandent pas mieux qu'à jaser, j'eus occasion dans les forêts de Rhétel , de m'entretenir avec trois d'entr'eux qui tous trois s'étaient retirés du monde, parce que, me dirent-ils, il y avait dans leur état trop d'abus. L'un était marchand, l'autre artisan , l'autre en même temps noble et seigneur. Ils demeuraient à une assez grande distance l'un de l'autre.

Je fis d'abord connaissance avec l'ancien marchand. Il portait comme les prêtres , une cape de cuir'43 et ne me paraissait pas d'ailleurs mal étoffé. Devant lui était toujours une espèce de table en forme de comptoir et par dessus une petite boîte de pois et de fèves dont à défaut de jeton il se servait sans doute pour le calcul comme les paysans'44; nous ne pouvons jamais entièrement nous défaire de nos habitudes. Mon cher frère , me dit-il fort civilement, comme s'il avait eu a me vendre quel-

que chose, je suis tout content d'être fort mal ici ; notre état de marchand , qui n'a jamais valu grand chose , ne vaut aujourd'hui plus rien ; ah ! qu'oq est heureux de ne plus être marchand ! supposez que vous Fêtes mon cher frère, lorsque parfois vous vous trouvez mal dans votre couvent, et dites-vous ce que je vais vous dire : si je fais venir des marchandises des pays étrangers , si j'y en envoie, elles ne peuvent entrer dans le royaume, ni en sortir que par une, deux villes au plus145, bien que dans toutes les villes frontières il y ait des cartulaires ou préposés aux douanes l46. Si j'arrive dans une foire , si j'y étale , il me faut payer les droits ,4? ; passe , à la bonne heure , c'est juste : mais tout à côté je vois des marchands qui ne payent rien, parce qu'ils sont de certaines villes148» Si le commissaire aux ventes , le ventier l49 se présente , il me demande mes balances , mes poids , il les examine , il les étalonne l5° ; passe, à la bonne heure, c'est juste; si le visiteur fait sa visite, il me demande à voir mes marchandises151; passe encore, à la bonne heure encore, c'est encore juste;mais si l'inspecteur aux monnaies fait son inspection l5% il me dit : montrez-moi votre argent, tout votre argent.— Le voilà. — Vous en avezd'autre? alors je lui prouve que je n'ai que celui-là, que par conséquent j'en ai fort peu, et alors adieu mon crédit. Quand il passe un homme bien vêtu, qui a l'air riche , je lui crie : voyez , messire , voyez ! demandez ! Aussitôt amende de cinq sous. Mon voisin a

prouvé, bien ou mal, que cet homme était plus près de sa teqte que de la mienne l6S.

La foire est finie ; je n'ai gagné aux termes de la loi que mes deux sous pour livre ,5* ; je m'en retourne la conscience bien tranquille : je suis sous la protection du roi qui défend d'injurier les marchands. Cependant je vois venir à ma rencontre un ou plusieurs vauriens, qui m attaquent de paroles, m'insultent de la manière la plus grossière. Je porte plainte ; ils sont absous. Ils ont bien ou mal prouvé que je ne voulais pas de bien à la ville *55. N'y en * a-t-il pas là assez, convenez-en , pour vous trouver bien dans votre couvent , quel qu'il soit ; vous vous vous y trouverez bien mieux quand vous vous serez encore dit , si je prête , ai j'emprunte , si je vends, si j'achète sur obligation écrite; si, comme bien d'autres, j'aime les élégans paiemëns en or fin de Paris, qui est à dix-neuf carats156 ; si comme les hommes avisés , j'ai plus de confiance en ce beau métal qui invariablement , depuis trois siècles au moins, vaut onze fois l'argent'07; si je veux me prémunir contre lés hausses des monnaies toujours plus subites dans le prix du, marc d'argent que dans celui du marc d'or'58; si je stipule en royaux d'or , en francs d'or , OU n'importe, en sous d'or, en deniers d'or lâ9 , mes stipulations sont nulles , je serai payé en sous d'argent, en deniers d'argent103; enfin, si j'ai des créanciers, ce sont toujours des gens puissans h qui mes obligations ont été cédées l6> ; si en

même temps j'ai des débiteurs , ce seront presque toujours des gens qui ne payent pas <m qui payent avec la monnaie de la bazoché l6% où avec la monnaie funèbre d'anniversaire, avec des pièces de requiescant in p&eex(i\ \

Cependant , pour moi tout cela ne serait rien ou n'aurait été rien, si les nobles, à la grande honte de leurs aïeux et de leurs descendans , ne faisaient le commerce164; si les magistrats , les chefs , les prési* dens du parlement même ne tentaient sous d autres noms, de le faire ,65 : ah ! tous les états se jettent donc dans notre état. Ermite ! ermite ! me suis- je dit , et je me suis fait ermite.

Je continuai mon chemin , qui bientôt me mena à un endroit où il fourchait : j'hésitais , j'entendis quelqu'un me crier : Par ici ! mon frère , par ici ! J'avançai; je vis un autre petit ermitage et tmer* mite à la fenêtre : je conduisais un cheval chargé de ma quête. Attachez, me cria-t-il, votre cheval à un arbre ; je l'attachai. La porte s'ouvrit et j'entrai. Mon frère , me dit l'ermite , vous we me refuserez pas de prendre ici un léger repas; je vous servirai à trois plats; vous aurez des nèfles, des avelines et des prunes de nos buissons. Il me donna de bon cœur, je mangeai de bon appétit. Mon frère, me dit-il en* suite, je vous aurais autrefois régalé d'une échinée de porc , d'un aloyau de bœuf , d'une éclanche de mouton ; j'étais boucher à fa grande boucherie de Paris. Un jour le maître des bouchers vint me dire :

XW SIÈCLE- 299

Paul, renvoyez votre gouvernante. Elle est si bonne, si douce , lui répondis-jô. Quelques jours après il revint : Paul , renvoyez votre gouvernante. Elle est si jolie, si fraîche, lui répondis-je encore. Il revint une troisième fois : Paul , nous nous sommés assemblés aujourd'hui , les quatre jurés et moi \ et tious vous avons condamné à perdre votre place de la grande boucherie, et à aller avec ceux qui veulent , comme vous, vivre dans le concubinage, vous établir sur le petit pont. Frère, la place de bouclier de la grande boucherie de Paris est la plus belle et la plus lucrative de notre état ; elle est héréditaire ; pensez , je vous prie , si je me la vis tranquillement ravir. Je suis bien aise, répondisse de me séparer d'un maître des bouchers aussi gourmand et aussi vaniteux que vous. A chaque réception, à chaque abreuvement il vous faut , outre les gâteaux* outre te pain et le vin, trente livres de porc ou de bœuf , et à votre femme , à la maltresse des bouchera encore plus de mets , de pain et surtout de vin; car il lui en faut jusques à cietix grand se* tiers. N'avea-vïDus pas de honte , vous que j'ai vu simple garçon étalier, de vous asseoir sur une chaise de bois à la grande salle de la halle , et là , de faire brûler devant votre face un cierge , comme devant la face de saint Denis l66? Je voulais me marier avec ma gouvernante, ajout ai- je, mais puisque vous traitez ceux qui veulent rffmarier comme ceux qui ne le veulent pas , j'ai résolu de ne pas me marier

3oo XIV SIÈCLE.

Effectivement je ne me mariai pas sur le petit pont, mais j'achevai de m'y ruiner. J'allai demeurer à Angers; ce fut pire. D'abord on me traita bien : à ma réception, au lieu des coutumes/ des droitures et du vin sauge que le nouveau maître est tenu de verser de sa maiu à tous les bouchers, on ne me demanda , comme fils de maître , que la chair d'un lièvre167 : mais ensuite on me querella à cause de ma gouvernante. Les statuts portent </tz'tyra femme ne pourra estre tripière se son seigneur ri est bouchierl6S : j'étais bien boucher, mais je n'étais pas, me dit-on, seigneur de ma gouvernante; car on avait découvert que nous n'étions pas mariés. Nous allâmes demeurer plus loin ; ce fut dans une autre ville , où lorsqu'au marché ma gouvernante et moi achetions quelque chose , les bourgeois nous le prenaient en nous en rendant le prix , et cela «parce que nous étions bouchers l69. Alors nous nous dégoûtâmes l'un et l'autre d'un pareil métier. Ma gouvernante alla je ne sais où , et quant à moi je fis , comme fit le diahle quand il fut vieux ou quand il n'eut plus d'argent , je me fis ermite : mais y a-t-il donc des abus dans notre état ? Si au lieu de me permettre d'aller m'établir sur le petit pont, l'on m'eût obligé à me marier, je ne serais pas maintenant à vivre au milieu des pinsons et des merles , je serais encore boucher de la grande boucherie de Paris. Du reste, me dit-il encore , vous trouttree d'autres ermites , anciens artisans comme moi , qui vous avoueront

XIV SIECLE. Soi

aussi qu'il y a dans leur métiers autant d abus que dans le nôtre , et je crois. même que ces abus sont plus bizarres. Un ermite de Paris me dit qu'à Soissons il avait été ruiné en amendes pour n'avoir pas veillé autour du corps de ses confrères décédés ,. pour n'avoir pas été à la messe de leurs funérailles , pour n'avoir pas assisté à leur sépulture. Il nie dit qu'aimant la joie et la danse , il avait été demeurer à Montpellier où il s'étàU trouvé plus, mat ; qu'à chaque fois qùïl mourait un maître ou quelqu'un de sa famille, il fallait ce jdur-Ià discontinuer l'ouvrage , fermer .boutique , et qu'alors il avait pensé qu'autant valait être ermite; il était tailleur70. Un ermite <fe R&uen me dit qu'il ne s'était retiré du monde que par dépit de se voir soumis dans son état, à la magistrature d'une femme élue garde ; il était filassier *7>. Un autre ermite de je ne sais plus quel pays me dit un jour , après le chapelet : Mon ami, -quand je vis les abus s'accroître ; quand je vis que dans notre métier nous ne pouvions plus , comme à Paris , avoir aux petites fêtes , chacun à son tour, la boutique ouverte'77; quand je vis qu'un homme qui n'était pas maitre dans un métier/ pouvait pour son argent faire travailler les maîtres de ce métier et vendre les produits de leur fabrication 1?3; quand je vis les abus s'accroître; quand , en i348 , une loi , qui heureusement a été de purs abrogée , permit à tous ceux qui étaient habiles dans un art de l'exercer sans être reçus mai-

3o» XIV SIECLE,

très *74 ,. je pris le monde et ces nouveaux âtbus en telle aversion que je vins sans plus attendre me (aire ermite,

A un quart , à une demi-lieue de là tout au plus , j'entendis ,en passant près d'une butte, une voix de tomfcrre tomber pour ainsi dire sur moi : Frère CorçJeJieir! montez ici i Venez , qu'on vous parlé ! Je levai la; tête; et.) aperçus sur la porte dé son ermitage* uo graud et gros» crawle en ctfpe grise , bordée d'im passe-poil rouge;. qui me sembla le prévôt de ht forêt. J'allai à lui: eh tirant mon cheval par le licou ; lorsque j'en fus à quelques pas je fui fis un profond salut, qu'il me rendit par nfne légère inclination de tête. Que portez-vous lé? me demanda-t-il. C'est , lui répond is-je , la quête pour le couvent. Par saint Benoit ! me dit-il, je ne la fais pas si bonbe ; mais autrefois je la faisais meilleure , et au lien de la demander , je l'exigeais. Jo suis né et j'ai été longtemps le sire Hermenfroi , damoisel de Montfort ; je suis maintenant Termite Lucas ; mais ai j'ai quitté le monde , c'est qu'il m'a plu de IuLtourrfer le dos., ainsi; qu'il le mérite ; car plus il va , plus il se charge d'abus. Je vous parle comme seigneur , comme noble, et en même temps comme homme désintéressé. Le roi,. qui , lorsqu'il succède aux seigneurs, a et garde fort bien encore des serfs lfj ; le clergé , qui a encore aussi et garde encore fort bien aussi des serfs'76 ; les philosophes , les sa van s , qui n ont pas , j'en conviens , mais qui , s'ils en avaient , garderaient

XIV* ïviÈCLE. 5oS

aus* i fort biçn des serfs ; les désœuvrés , les? oisifs , les parleurs } tous nous poussent à l'affranchissement des hommes qui nous restent ; et n'étaient plusieurs» #ttci#tmes terres éminemment seigneuriales et féqd?tas qui , ajfant pour ainsi dire plus de bon sep? et <fc ra\m*. que neufs-, font serfs bon gré mal gr£ tpus ceux qiji.JI demeurent an an et un jour177, je ne \ ou 9 cloquerais pas cinq cents ans pour qu'il n'y eût absolument plus de coutumfers , de gens 6e poëste, enfjn de serfs , pour qu'on ne s'en souvint plus ; malgré cela , je vous demande si la grande , l'antique féodalité delà France est ou n'est pas dégradée! mais ce n'est pas la seule cause : une autre, et bien plus gronde , c'est la permission accordée aux roturiers d'acquérir des fiefs. A quoi pensaient nos trop dévots aïeux , quand , au temps des croisades , pour avoir de l'argent , ils consentirent à vendre leurs seigneuries à des bourgeois170? qu'en est-il résulté ? un épouvantable débordement de roture au milieu des fiefs. N'ai- je pas vu un avocat chasser à cor et à cris dan* ses forêts ? poursuivre la bête rousse avec sa gibecière sur son épaule , son chaperon fourré sut l'autre? Je passai devant son château ; une des tours était remplie de faucons179; une autre deebiens ; ses piqueurs , ses gens étaient sur le pont-levis de la grande porte. Ah ! dis-je en grinçant les dents, le monde n'est plus habitable; je me retirerai du monde. Quelques jours après, me promenant d'un autre côté , >e demandai à qui ap-

5o4 XI V« SIÈCLE,

partaoait ce fort donjon que fc reconnaissais bien pou* le chefJieu d'une baronte ; on nie répondit : au grenetier de la gabelle. Ah ! frère ! un donjon de baronie à un financier ! j'aurais voulu n'avoir ni oreilles , ni yeux , ne pas entendre , ne pas voir , ou plutôt n'avoir jamais entendu , jamais vu. Non ! non ! frère , l'avilissement de là Ifrance ne peut être plus complet ; et voici maintenant l'avilissement des Français. Dans quelle tête raisonnable a-t-il donc pu.eptrer que des gens , vêtus d'une robe moitié noire , moitié verte en deçà de la Loire |B' , moitié noire, moitié rouge en delà18", je veux dire les échevinç , en venant , en s'en allant au son de la cloche, en tenant l'audience de la jurée , en entendant tous les jours la messe de la halle , en faisant renouveler exactement les nattes de l'hôtel de ville et les seaux de cuir pour les incendies , en faisant exactement tous les soirs à la même heure allumer la grande lanterne, les fallotset les torches des salles, en commandant de sur leurs chaises aux sergens de ville, aux garde-fossés, aux garde-portes , aux garde-greniers , aux garde-caves ,8a , pussent devenir nobles183 ! Et toutefois c'est ce qu'on voit dans un .grand nombre de villes. Nous avions les bourgeois seigneurs ; il nous manquait , et grâce aux nouveaux privilèges des mairies , il ne nous manque plus , les bourgeois gentilshommes. Qui a vu comme moi leurs nouvelles armoiries se multiplier sur leurs portes, leurs fenêtres , leurs vitres, leurs tapisseries,

XIV SIÈCLE. 3o5

leurs harnais, leurs meublés, leuris écttetles, leurs couteaux, leurs chandeliers, leurs chandelles184? Eh ! que représentent ces armoiries? des pattes ; des têtes de loup, des griffes, des tètes de lion, des tours, des carreaux, des fers de lance? non, c'est un marteau, une enclume, une chèvre à long poil, un mouton a longue laine , la vache noire, le veau qui tète. Ces armoiries , aux fenêtres des tournois , feraient rire, et la généalogie qu'il faut remettre au héraut m ferait encore bien plus rire ; car le noble échevin serait convaincu de descendre de l'avocat , du procureur , du notaire , du clerc de procureur, du clerc de notaire , de l'orfèvre, du chaudronnier, du serrurier , du paysan serf ou non serf; l'un vaut l'autre , si même l'un ne vaut pas mieux. Cependant vous les voyez vouloir se faire , comme nous , mettre en gage entre les mains des Juifs , pour sûreté de l'argent prêté aux princes**6. Vous les voyez paraître hardimenteomme nous avec le chapeau bordé d'un ruban d'or ,8? , l'habit rouge88 , Fépée; et leurs femmes, toutes habillées de soie, toutes fourrées, de la même main dont elles, ont aune publiquement le drap , la toile, porter publiquement Toisêaû'3*. C'est cette nouvelle noblesse de cloche qui m*a le plus fait haïr le monde ; et maintenant voici ce qui' m'en a fait sortir.

Dans notre petite province le comte efet changé de la garde de la ville pendant sept itiôis de l'afràée, et quelques hauts seigneurs en sont chargés pën-

3o6 XIV? SIÈCLE,

dant les cinq autres190. Les aines de notre famille , à raison de leurs fiefs , sont de ce nombre : là, il n'y a qu'honneur et profit. Les puînés , au contraire , à raison de leurs fiefs , sont avec d'autres seigneurs chargés de la garde du chapitre191 : je descends des puînés. Il n'y a pas , je crois , de chanoines plus hargneux , plus difficiles que les nôtres. Ii fallait trop souvent monter à cheval pour les soutenir. A la fin nous nous lassâmes : le chapitre nous excommunia tous19*. Les autres co-seigneurs se soumirent et prêtèrent leur serment , les uns , les plus puis* sans , sur la porte de leurs châteaux , les autres , les plus dociles , devant les autels , d'être léaux et féaux hommes du chapitre *9\ J'aurais bien prête aussi le serment , si le coquin de notaire , qui sans doute avait été gagné , n'eût inséré dans l'acte que chaque seigneur devait toucher les Évangiles avec la main nue ,94. Je vis qu'il ne s'agissait pas seulement de promettre ; je me retirai ; je fus excommunié de nouveau , aggravé , réaggravé. Je résolus alors de faire la guerre au chapitre , de même que le vicomte de Turenne , pour pareille cause , l'avait faite au pape ; mais toute ma parenté , tous mes amis s'y opposèrent : le moyen , me dit-on , de finir , comme le vicomte de Turenne , par un traité honorable conclu par la médiation du roi de France'9*? Je ne voulus p$s cependant céder et je pris l'habit d'ermite. Frère , me dit l'ancien damoisel de Montfort en me congédiant , il y a encore bien des

abus dans les ermitages , et fort souvent il trie prend , comme on dit, envie de jeter le froc aux orties ; mais je crains de trop faire rire le Diable.

Je détachai mon cheval, je m'en allai. Des villageois du pays, que je rencontrai, m apprirent que l'ermite, ancien marchand, ne vivait guère que d'un petit commerce de champignons et d'herbes de la Saint- Jean; que l'ermite, ancien boucher, était souvent appelé pour aller saigner les porcs ou ks bœufs; mats que pour l'ermite , ancien seigneur, dès que les paysans avaient su qui il avait été, ils lui avaient aussitôt donné un valet, et que depuis ils ne cessaient de lui envoyer du pain , du vin , de la volaille, du gibier, à plusde deux lieues à la ronde.

Il me reste à dire si je regarde comme abus tous les abus dont ces trois ermites se plaignaient : non certes. Mous disputâmes : je ne leur en passai pas le quart ; et peut-être , si nous n'epssions été au milieu des bois , *st mon cheval n eût été chargé de la quête , je ne leur en aurais pas même tant passé.

Dans ces temps, ou à peu près, je fus amené un Jour dans une jolie petite ferme qui appartenait à une jeune veuve; dès que je me présentai, elle me dit : Mon frère , je ferai part volontiers à votre couvent de ce que nous avons dans la maison ; mais c'est à condition que vous prierez Dieu qu'il nous délivre de tous les abus qui affligent les campagnes. Eh ! quels sont-ils donc tous ces abus? lui demandai-je. Oh ! mon frère , me répondit-elle , asseyes-

3o8 XIV SIÈCLE,

vous; car ce serait trop long à écouter debout. Peu de temps après la mort démon mari, j'eus une fièvre qui fit craindre pour ma vie. Le sacristain de la paroisse m'apporta les quatre croix des malades ,9<s : je payai quatre droits. Mon pauvre mari m'avait bissée enceinte; à mes couches le sacristain revint encore pour me faire boire dans la coupe des accouchées ,Ç7, et le droit qu'il prit fut encore plus graud que tous les quatre autres. J'avais quelque argent, il me sembla que je ferais bien de le placer d'une manière solide. Une ferme, dont j'avais vu mesurer à la perche199 les diverses pièces de terre, était à vendre , je l'achetai et je voulus moi-même la faire cultiver. D'après mon calcul les laboureurs à bras '" coûtent plus que les laboureurs, à la charrue; je ne savais, et j'appris, aux dépens de mon argent, que dans la paroisse on payait un droit lorsqu'on labourait ses terres avec, des boeufs. étrangers200. Ce fut inutilement que je représentai 'que la loi me défendait de travailler, soit à la houe, soit à la bêche , toute espèce de terre qui pouvait être travaillée à la charrue*01. J'étais prête à ensemencer, on me vola le blé des semailles : celui qui me l'a** vait volé fut prijs. Je désirais ravoir mon J^lé ; je pe pus jamais le ravoir» Je me souciais fort peu qu'on coupât l'oreille aM vpleur; on la lui coupa"0*. Qu*k que temps après., mç* pigeon? me firent ausaivplés par u& pauvre homme; ou le fit bien pendre5103, maison pe;fit pas revenu mes pigeons. Après la

mbissoh \e fus obligée de doùoetf pb«r la drivai part*4, bu la5 dixième à part, la dixièitia gerbe, taudis qu ailleurs :1a dîme n est que de fa: quinzième ouitoêmç de 1# vingtième*^. J'avais vendu mon Mé, jene pou Vais en être payée. J'avais obtenu une con~ trirlrite par cofrps contrb mori débiteur ^ il -se ré Jfogin datas une église où' je le visr qui dt ah tïiit tranquillement les- Vêpres. Je rate doutafï alors qu'il avait emporté ses meules et bêla fat vrai; etir ayant courti à sa maison, je n'y trouvai rie H vje^^pds profite* de laid i tjui permet (te sfaiisir le» nieribles1 des réfup giés dan* les saints lieux ?°7> Jawaisdes v%nes, je cruaneplaB devoir les donner àiqoitié fruits* pour se vebgek» de moi , les »àvrier* quâr dans nbfre vff> 1 âge surtout , ne veulent* guéte travailler qu'à dette condition, 5 refueèrerit de Faire les façons des thiçn *• m*. J'allai me plaindre, le màyeW leur parla aVéc fermeté; Y o\ià ne poorez y ■ leur ditiil , 4&vàiller a ▼os Vignes ou à celtes que tous avez prises à moitié fruits que le lutidi, le mardi et le samedi ; le» autres jours tou9 ne pou vez refuser vos services au public,* par conséquent frcètte veuve ; si tous les lui refusez, je vous mettrai à l'amende, ou je vous tiendrai en prison quatre jours an priin et à l'eau ; si vous les lui refusez une seconde fols* je vous fei*ai mettre au pilori ; je Vous ferai marquer à' l'épaule d'une belle fleur db lift bien rouge, et. certes, croyez-m'en, vous ne m'échapperez, pas , car PdrdontïÂnoe veut que dans ce cas tous les habtf&ns soient ser(fena"V

5io XIV SIECLE.

Le nfessier *a le droit de manger sur place tous les fruils qu'il peut manger ao9 ; comme les miens sont les meilleurs , il vient chaque jour faire ses quatre desserts dans mon verger. Je n'avais que trois agneaux on m'en a pris un pour le droit de trousse*0. J'avais quatorze moutons , le percepteur des dettes de vingt .testes91 " m'en a pris aussi un; et comme il ne m'en restait que treize , j'ai été obligée d'en vendre bien vite un autre , afin que ce nombre ne me portât point malheur. Mon berger , un jour de ces grandes chaleurs qu'il a fait au [mois de fénal*f% s'est endormi, à l'ombre d'un arbre : son ^troupeau est entré dans le pré voisin; la justice du lieu lui a ôté et lui a gardé, son chapeau al\ J'ai de belles ruches, mais le forestier de la juridiction, qu'on appelle lé bigre, n'a cessé de se faire payer des droits qui m'enlevaient tout le profit. C'étaient des exactions et des disputes continuelles. Heureusement h bigrerie , ou l'hôtel aux mouches "4 , n'est pas loin. J'ai fait connaissance avec la bigresse; je suis bonne nourrice, j'ai allaité sans me gêner tous les petits bigres , et alors seulement j'ai eu la paix avec mon bigre.

A peu: de distance de la maison de la jeune veuve je rencontrai son jeune frère; on ne pouvait s'y méprendre tant la ressemblance était frappante. Il sortait d>une cave où l'on transvasait du vin et où j'entrai t il y rentra avec moi. Je regardais ses longues chausses faites de la peau d'une vieille outre

retournée. Il s'en aperçut. Vous me .Voyez, me ditil, avec les jambes couvertes de poil de bouc, comme un faune ou un Sylvain. Oh ! pensai-je, ces mots sentent le clerc: je ne me trompai pas. Frère, contihua-t-il, je viens de quitter l'université de Paris , il y a trop d'abus. Mous étions cinq bacheliers qui ainsi que tous nos camarades avions fait de grandes dépenses, car nous donnions vingt sous chacun à celui qui dans notre classe lisait à la cloche de tierce de Saint-Sévérin et autant à celui qui lisait à la cloche de none de Saint* And ré-des- Arts. A notre réception de bachelier nous avions encore amplement dépensé en vin, en pain et en volaille. Enfin , quant au jubilé, nous nous sommes présentés pour prêter le serment de la licence, le chancelier a voulu nous faire payer un droit en argent. Nous avons offert de lui donner après la signature de nos lettres, mais seulement à titre de manusculum , la somme qu'il demandait9'5. Il a refusé; nous nous sommes retirés tous les cinq: l'un est devenu procureur ,1'autre tambour des soudoyers^l'autre vigneron, c'est moi; des deux autresTun bat Tor, l'autre le fer,, et celui-ci est le plus riche. Nous avons voulu tous les cinq que les abus ne devinssent pas des us; car on ne cessait de nous dire : c'était ainsi que faisait saint Thomas qui demeurait à tel logement du collège voisin, que faisait le pape Urbain qui occupait la chambre voisine de la vôtre"6. Tout cela n'a pu nous persuader. Frère, ajoutait-il, en me présentant

9 ta XIVa SIÈCLE.

Ua seau -de viq qu'il tenait, emportez-le; je donne avec plaisir, quand c'est de bon gré: Je ne sais pas donner par force.

< Il me reste de mente à dire, si je regarde comme abus les abus dont se plaignait la jeune veuve. Oui certes, je lui en passai volontiers les trois quarts, et si alors je disputai, aujourd'hui je ne disputerai pas sur le reste* Je de disputerai j>aa non plus sur les abus dont se plaignait le jeune vigneron1: oar atars même j'en convins si sincèrement, qu'il remplit aussitôt mon seau jusqu'au bord.

Vous savez, frère, que si j'ai quôté, j'ai aussi prêché. J'ai prêché dans plusieurs villes, et entre autres dans une ville de commerce, leaèirtnon du grand marché et quelques jours apurés le sermon de la halle des jurés417. On avait tqndu tous les murs de riches tapisseries, et on avait couvert tous les sièges de belles housses; janlais tant d'honneurs a ce ne fût pas tout; quand on vit que je ne voulais pas, â cause de la règle; recevoir l'argent du vin du sermon du marché et du vin du sermon de la halle" 3r on me le fit joyeusement boire; on me dqnna une petite fête municipale. Plus j'allais, plus les honneurs s'accroissaient. Dans une autre ville, comme je descendais d'une haute chaire où j'avais prêché le jour du bon vendredi, plusieurs officiers en grand costume se présentent et viennent pour ainsi dire mettre à mes pieds le pain eX le vin que le chapitre de la cathédrale faisait offrir au prédicateur1'9.

XIV* âl&CLE. Si3

Mais qu est-ce en comparaison de ce qui ni'arrivn dans une bonne ville de l'intérieur, point distraite par le bruit de la gUtirre on par le mouvement du commente! Je m'étais .engagé comme prédicateur de Ta vent et du carême. J'y arrivai la Veille vers les deux heure? de l'après-midi : oq m'attendait depuis longtemps sur l'avenue s chacun des plus riches voulait; m'a voir chefe lui; l'uti me tirait par le cordon, 1 autre par la robe» l&ca puce; l'un . par un bras, l'autre par un autre. Encore s'il n'y eût paa eu de* femmes; encore s'il n'y en .eût* pas eu de jeunes; mais il y en avait, et en grand nombre/ Deux des plus fortes, des plus obstinées, peut*, êtrefaudrhit-il dire des plus, pieuses, remportèrent la victoire, restèrent maîtresses du champ de ba-

taille, et m'amenèrent chg* elles où toute la maison, maîtres et domestiques, ne cessèrent de me faire fêt^i

Mais voloiou je veux en venir; le lendemain, à peine je fm levé que md.ch&mhre. fut assiégée par une foule de gens de la vil Je. Les femmes furent encore victorieuses; elles entrèrent les prediières*

Frère, ine dit là plus avancée, je n'aime pas les baillis qui n'aiment pas les .pauvres, Hiçr celui de notre ville voulait faire marquer d' un fer rouge uflitieux homme pris trois fois à mendier730. Heureusement il avait dans ses poches une pagnotte ou pain delà forme de la tiare du pape, qu'on lut avait donnée en aumône à Avignon3 '; il trouva le moyen

3i4 XIV* SIÈCLE.

de l'envoyer de sa part à la baiHîve qui intercéda

pour lui et le sauva.

Frère , me dit un autre , voici un bien plus grand abus; il touche à la santé de tous les habitans de la ville. Prêchez donc avant tout et prêchez bien fort contre les maîtres médecins, qui n'ont pas fait leurs quatre cours, étudié leur sept ans; contre les maîtres médecins interdits dans Paris, à la revue qu'on y fait tous les deux ans"* et qui viennent exercer ici, comme si les maladies n'en savent pas ici autant et comme s'il ne fallait pas ici savoir autant de médecine; prêchez encore plus fort contre les maîtres médecins juifs, qui, ayant été admis à exercer leur art sans autre examen que celui de leur savoir*33, trouvent le moyen, par haine contré le christianisme, de ne guérir les chrétiens que pour un temps. Rapportez- vous-en à moi, frère, je suis lanièce d'un maître médecin. Et moi, frère, dit une autre, jesuis la femme d'un maître chirurgien, et si vous faites votre devoir, vous commencerez par les barbiers, qui trouvent toutes les blessures légères, depuis que l'ordonnance leur défend de panser les blessures mortelles"4. Et moi, frère, dit une autre, je suis la veuve d'un maître apothicaire, et si j'étais à votre place je monterais en chaire au-» jourd'hui, ce matin même. Ah ! frère, inoptez-y, et dites hardiment que les ordonnances ne sont pas exécutées, que le maistre des mestiers d apothicairie , les maistres en médecine ou autres scieneiers dédai-

XIV SIÈCLE. Si5

gnent d'examiner les opiates, les médecines taxa* tives, spécialement nommées par le roi dans son ordonnance où il désire pourvoir à la santé de ses subjets; que plusieurs apothicaires ne mettent pas sur les pots la date du mois et de Tannée où les confections ont été faites; qu'un grand nombre de leurs valets jurés ne savent pas lire, ni même confire. Dites encore plus hardiment cfue les herboristes, bien que les ordonnances ne leur permettent que de composer des clistèrès9 des emplastres, des Jierbers"*, osent cependant bien composer du gingembrais, du ros&t, du violât, des élixirs de Montpellier*6. Frère, prêchez au nom du roi, prêchez au nom de Dieu l'exécution des ordonnances.

Frère, dit une autre , les avocats clercs sont aussi à réformer. Ainsi que les procureurs tonsurés, ajouta aussitôt sa voisine ; ils sont les uns et les autres ou prêtres ou bénéficiera **6 , continua-t-elle ; ils devraient plaider gratuitement . ou faire mieux, ne rien faire, dire l'office. Je vis que ces deux femmes étaient mariées , Tune à un avocat laïque , l'autre à un procureur laïque. Je me trompai sur une troisième que je pris pour la femme d'un no<+ taire ; mais si elle ne Tétait pas , certes peu s'en fallait.

Frère, me dit-elle, n'oubliez pas les faux notaires de Calais ; je vous les recommande. Mon mari avait au moins vingt ans de cléricature chez le meilleur notaire de la ville ; on lui a préféré , pour un office

3t6 XIT* SIÈCLE,

vivant , un jeune blondin , petit-fils d'un notaire de l'Astarat ou de l'Armagnac , ou de quelque autre fameux canton de la Gascogne , qui .s'est prétendu petit-fils d'un notaire de Calais, Rien de plus touchant , sans doute , que la loi qui , polir les places vacantes, doùne la préférence, aux habitaris sortis de Calais 3s8 ; mais souvent , dans l application , rien (le plus abusif.

Bientôt il s'éleva une confusion de voix.

Frère ! frère ! criait-on de tous côtés • ils mont pris dise arches de blé : et à moi dix tonneaux de vin : et à moi touteb meb èalaisons : et à moi toute ma cire , tout ifcon chanvre. Eh ! comment voulezvous » leur dis-je , que j aille prêcher les Anglais t car je eroyaia que c'était des Anglais qu'on parlait ; et quand on ma dit qu'on parlait de* marins français; je répondis. que Les prisés pour les approvfeionpemena deis;. années de mer se faisaient en vertu d'ordonnantes329 , et que bien sûrement je n'Irais non! plais prêcher le grand*auliraL . Upè grande femme , sèche comme une momie , vêtue. <à peu près de même, mais ^o»t les yeux craua étincelaieht et pour ainsi dirp flamboyaient, m 'ad cessa alors la parole.

Frère , me dit-elle , je l'avoue publiquement et je n'apprends rien à personne , j ai aimé le feu maître Quentin , qui, entre autres qualités qui me le rendaient cher , avait celle de savoir bien calculer. Il n'était pas comme ces jeunes étourdis , ces impru<-

XIV SIECLE. Bi?

dens amoureux qui prennent avec transport une belle femme sans dot ; il voulait que sa femme fût à tous égards recommandable. J'espérais que mes parens me laisseraient leur fortune ; mais ils ont fondé l'entretien de plusieurs lampes , qui doivent perpétuellement brûler sur leur tombeau930; Us ont fondé des offices en musique tSl ; frère 9 prêchez contre ces inutiles vanités , ces anniversaires de chants qui fout pleurer les survivans qui les paient. Mais , lui demandai-je , étiez-vous leur fille ? Elle garda le silence : leur sœur , leur nièce ? Elle garda encore le silence. Oh ! lui dis- je alors, ces parenslà étaient aussi libres de ne pas vous donner une dot que feu maître Quentin d'en vouloir une.

Tout à côté était une petite femme , assez vieille, mais leste et ingambe au possible , elle se dressa sur ses pieds , et allongea son cou ; l'on vit bien qu elle voulait parler.

Frère, dit-elle, je suis petite-fille du fleuriste de l'église , fille d'un marguillier d'autel 3'a« Mon père ne possédait qqe son lit ; il demeurait dans un« paroisse où le lit de mort appartient toujours à l'églisea33 : mon père ne me laissa rien. J'avais une tante qui était en service ; dès que je fus assez âgée pour y être , elle me donna d'excellens conseils : Ne va pas , me dit-elle., demeurer chez les curés; lorsqu'ils meurent ils ne peuvent faire de testamenta34 ; ils ne te laisseraient rien. Ne -va pas chez les marguUliers ; ils afferment les herbages des cime^

9i8 XIV SIÈCLE.

Itères*35 , et quand la nuil ta irais traire les vaches , tu verrais entrer et Sortir les morts parleurs naseaux et par leurs mufles. Me va pas chez les bedeaux ; ils sont pauvres» de mauvaise humeur , et frappent les domestiques avec leur masse d'argent*3*» J'aimerais mieux , quoiqu'il y eût moins d'honneur , te bâton. Va chez les chanoines ; chez eux il n'y a ni misère ni masse d'argent ; il n'y a que joie et abondance. Malgré les avis de ma bonne tante , je me laissai placer par la recommanderesse^ chez un vieux curé. U était si affable , si doux, qu'il riait toujours ; mais un soir il ne rit plus , quand je lui dis que mon jeune filleul voulait m'épouser et que j'y consentais ; il s'irrita et me répondit que cela ne se pouvait , que le scandale serait trop grand*38. J'aurais bien, appelé à l'évêquc , et peut-être , à force de protections, aurais-je obtenu une dispense; mais la paroisse était exempte de l'ordinaire339 ; mon filleul ne voulut pas la quitter ; moi , je m'en allai. Après avoir demeuré chez quelques autres maîtres , j'allai chez un maire d'une porte de ville'40. S'il y avait peu de travail , il y avait encore moins de profit. Je me décidai enfin à prendre le chaperon violet *4t , à entrer au service des chanoines. Chacun demeurait dans le logement qui lui était dévolu349. Je fis presque le tour du cloître sans pouvoir trouver un maître qui me convînt : il y en eut entre autres un qui manqua à me battre parce que sa soupe ne se trouva pas trempée au premier coup de la pampe-

XIT« SIÈCLE. 019

lune ou cloche du dîné M\ Frère, continua-t-elle , si vous voulez prêcher sur les abus , écoutez-moi. Les moines, dans mon pays, se font bien appeler les sires moines314 ; mais dans ce chapitre les chanoines prenaient le titre de seigneurs , et le trésorier le titre de monseigneur'45. Enfin ils finirent par mettre , comme les femmes , des aumusses sur la tête*44. Lorsque je les vis ainsi affublés dans leurs stalles , je ne pus m eu) pêcher de rire aux éclats. On me mit à la porte de l'église , et mon maître me défendit de jamais reparaître en sa présence. J'allai gouverner le ménage d'un clerc écrivain , qui avait passé la plus grande partie de sa vie dans la pauvreté à faire des cartables sur parchemin*47; et qui s'enrichit enfin à faire au prix d'un sou , des psautiers petits comme la paume de la main a4\ Malheureusement on le vola ; il en mourut , ou il mourut bientôt après et me voilà .

Plusieurs autres vieilles ou jeunes femmes m'adressèrent successivement la parole.

Frère , je me serais mariée , si le percepteur de notre commune n'eût levé un droit d'épaules sur les nouveaux époux949. La somme à payer était assurément bien petite ; mais mon amant ne voulut jamais se soumettre à cette perception abusive. On a beau dire, les hommes sont plus obstinés que les femmes. Frère, prêchez contre le droit d'épaules.

Frère , je me serais mariée , si mon amant n'eût consulté une Égyptienne**0 qui lui prédit à l'oreille

3*> x XIV* SIÈCLE.

un malheureux sort. Ah! frère , personne au monde plus que moi n'aurait été fidèle ! Frère , prêchez contre les Égyptiennes.

Frère , je me serais mariée , si mon amant n'eût dépensé tout son bien aux parades des franches fêtes , et cela pour être quoi? roi du Papcgai*5'. Toutes les fois que je vois arriver un de ces hérauts des villes voisines , qui viennent proclamer leurs fêtes avec les sauf-conduits pour toute sorte de gens sans exception *** , je suis prête à leur jeter des pierres. Frère , prêchez contre les franches fêtes.

Frère , je me serais mariée , si mon amant , qui était parfaitement droit , parfaitement fait , ne fût allé aux joutes publiques*53. Bien qu'on eût répandu , suivant l'usage , du fumier sur la grande place du marché154, il se fracassa un genou en renversant son adversaire : alors ma mère, qui cependant boitait elle-même fort visiblement, ne voulut plus consentir à notre mariage , disant que si 1 on peut donner son fils à une femme boiteuse , on ne peut donner sa fille à un homme boiteux. . Frère , prêchez contre les joutes qui rendent veuves les femmes avant d'être mariées ! frère, qu'on ne joute plus !

Frère, je me serais mariée, si mon amant n'avait

trop souvent engagé mon beau chapelet pour de fortes sommes aûô*. J'eus la bonté de le dégager jusqu'à trois fois; je refusai à la quatrième : mon

amant m'écrivit qu'il renonçait à moi , et finit sa lettre par la formule ordinaire, vostre petit serviteur. Je lui répondis , et finis aussi ma lettré par la formule ordinaire , la vostre jéhannev>6. Depuis , nous en sommes restés la. Frère, prêchez contre les emprunteurs et les préteurs sur gages.

Frère , je me serais mariée avec un marchand , nouvellement venu dans cette ville ; il me plaisait également à le voir et à l'entendre ; mais il déplaisait au maréchal , qui lui ordonna incivilement de partir dans les vingt-quatre heures. Frère, prêchez contre l'incivilité, et ne ménagez pas les maréchaux des villes357.

Frère , je me serais mariée , si je n'étais allée me promener avec mon amant. D'abord ce furent de grandes déclarations, de grandes protestations , des promesses tendres , des sermens plus tendres. Eh bien ! croiriez- vous que nous finîmes par nous quereller, nous injurier. Il m'irrita au point que je lui dis qu'il était un ladre; il me dit que j'en avais menti par lecoï**\ vous sentez qu'il ne fut plus possible de uous marier. Le pacificateur des rues et des chemins*59, qui aurait dû nous faire taire, nous réconcilier, nous regardait et riait. Frère, prêchez contre les pacificateurs qui ne font que rire.

Frère , je me serais mariée , et j'allais me marier avec un beau jeune homme auquel mes parens m'avaient donnée sans me faire assurément violence , lorsque tout à coup , en pleine paix , au

32a XIV SIÈCLE.

milieu des joies et des préparatifc de ma noce , on lève les chaînes des rues , qui dans notre tille sont fort multipliées *6% sont fort lourdes et pèsent jusqu'à cinq ou six cents livres'6' , on les tend et on en ferme à clé les serrures. H n'y a alors, comme vous savez, que les hommçs un peu lestes, les vieilles, les pauvres femmes, qui puissent les sauter ou les enjamber. La noce fut deux jours arrêtée sur la porte: pendant ce tempe, les rivaux, les rivales brouillèrent nos parfens , nous suscitèrent des difficultés , des obstacles ; tant il y a que depuis plus de vingt an* ce mariage est à faire. Frère , prêchez contré les chaînes tendues dans les villes en temps de paix., en temps de noces.

Bientôt les dénonciations dés abus redoublent , au moment où il s'était fait un peu de silence, où je

croyais en être quitte.

Frère , mon mari dépense toute sa fortune en tours, en tourelles, en toitures de plomb, en grands ornemens, en grands cordons, en grandes aiguilles de pierre qui au dehors décorent notre maison a6% qui ne nous laissent pas un sou au- dedans. Frère , prêchez contre le nouveau et dispendieux goût de l'architecture.

Frère, prêchez contre Je nouveau et dispendieux goût de Ici peinture. Tout le monde veut sur ses. murailles des fresques a63, des peintures prises des romans *64 ou de la mythologie. Les noces de Thétis

xiv siècle ^s

HQqs empêchent de faire , ou du moins retardent celles de ma fille.

Frère, prêchez coptre le nouveau et dispendieux goût de la sculpture. Mon mm a sibiei* foit seulp* ter nos fenêtres a6if que qous n'avofts pas de quoi acheter les Titres ; si bien fait sculpter la grande cheminée966, qu'il n'y a plusgjrien à rôtir » plus rien à frire.

Frère , vous avez assez long -temps prêché contre les parures de? femmes, prêchez contre les parures des hommes : mou mari met tout son argent en bonnets , en plumes , en bottes rouges *6?.

Frère , et le mien ep ceintures <fc cuivre avec chaîne et cachet d'argent î*"f .

Frère , et le mien en ceintures à qlqm d'argent , avec chaîno et cachet d'pr *\ , ;

Frère, et le mien en manches foUrréee, en mai»* ches larges » en manches à bombavéaT, en manches pendantes jusqu'à terre *7', en ntanches'de re* changea Mon mari a trente-six paires de manches a?3 , et je n ai pas une robe.

Frère, prêchez, criez* contre les bornantes, la gourmandise, le piment, le cumin , le poivre-* long374. Frère, nous mpuquons çouyente^e pain..

Frère , nous manquons souvent de viande; frère, prêchez contre les nouvelles ménagerie* dft paons*75.

Frère , nos choux , nos poireaux , nos carottes , necoûtent pas plus à faire venir que ceux des autres, et cependant mon grand-pèrp a mangjé ses champs

à. la courtille "7* ; mon père y a mangé ses prés et ses v ignés. Ses enfans n'y mangeront rien , parce qu'il ne leur a laissé rien à manger. Les courtilles sont une occasion d'invitations , de repas , de dépenses, pour ne pas dire pire. Frère, prêchez contre ces nouveaux jardins à bâtimens, à menuiseries "^ ; frère , prêchez contrôles courtilles et qu'on vous entende.

Frère , prêchez contre cette universelle manie de chanter. Maintenant, à toutes les veillées, à tous les contes de veillées , et souvent plusieurs fois dans le même conte978, on chante.

Frère , on danse encore davantage ; prêchez contre les petites danses au flûtet , contre les grandes danses à l'orgue 979.

Frère, prêchez contre les bains980; aucun siècle ne s'est autant baigné.

-. Frère, prêchez contre les et uves98*; aucun siècle n'a autant sué.

- Frère , prêchez contre le luxe des matelas couverts de satin a8\

. Frère , prêchez contre le luxe des matelas remplis de coton ,8\

Frère, prêchez contre le luxe de l'argenterie des écuelles984.

Frère, prêchez contre le luxe de l'argenterie des reliquaires985.

Frère, prêchez contre le luxe des reliques986. Mon voisin l'épicier a fait tort à beaucoup de monde,

a toute sa vie mal mesuré , toute sa vie joué des mains 9 pour acheter le bras droit de saint Maurice.1 Frère! frère ! Je me levai : Mesdames , dis<-je eu faisant signe qu'on ouvrit la porte, voilà au moibs assez d'abus pour lavent ; il faut en garder pour le carême.

Écrit à Tours, le vingt-huitième jour du mois de février-