Chapitre lxxii

J'ai trouvé, ce matin, la bonne Maupercber, gardemalade, avec madame Monfranc, qui était fort attentive. Elle avait commencé à parler ^vant mon arrivée; j'ai été obligé plusieurs fois de sortir avant qu'elle eût fini; aussi n'ai-je entendu et ne puis-je ici écrire que des parties d'une conversation, pour moi, interrompue à plusieurs reprises.

Une autre, et une des plus violentes maladies de l'âme, est L'AMOUR : Mon ami, ne cessait de répéter le conservateur des privilèges des foires * à un gentilhomme lyonnais, vous laissez votre fille cadette aller à la belle messe des coqfalons ', vous ne tarderez pas à vous en repentir. En effet, la jeune fille cadette y remarqua le jeune fils cadet d'un chevalier de juslice de l'archi-hôpiial du Saint-Esprit', et elle en fut* en même temps remarquée. Or, en France, ni les cadets ni les cadettes nobles ne se marient ^ : les deux jeunesgens, vivement épris l'un de Tautre, périrent do

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désespoir, l'un entre mes bras, en demandant au ciel Mathilde! Mathildeî l'autre avec le nom de Saint- Elme! Saint-Eime! dans sa bouche.

Le jeune fils d'un officier de cavalerie, malade de la même maladie, était près d'expirer. Tout à coup je le vois qui se lève. Il va se jeter aux pieds de ses parents; il ne peut rien obtenir; alors il fait pis que de mourir; il sort de France et, comme les libertins, il se fait Turc *.

Une belle, grande fille, sur le point de s'échapper, de suivre son amant, est arrêtée; et voici le remède qu'employa sa famille : elle aimait à se parer, elle fut habillée toute l'année de la même étofib et de la même couleur; elle aimait le beau linge, elle eut des chemises de grosse serge; les belles chaussures, elle fut obligée d'aller nu-pieds. Ce n'est pas tout; elle aimait ù coqueter, à montrer son joli visage, elle porta continuellement un voile, et si parfois, de grâce spéciale, il lui était permis de le lever, elle était obligée de fermer les yeux : on l'avait jetée dans Tordre des cord^ lières de Paris, ou des filles de l'Ave-Maria, ainsi nommées, parce qu'elles ont ce mot dans la bouche ® aussi souvent que les soldats en ont un autre.

Laquais leste, bien fait, n'est-il pas pour certaines neuves un morceau friand, sous la main, sous la dent? Tel était Bourguignon '', laquais de madame Rochejeun, qui, éprise d'amour, l'épousa sans consulter personne, pas même son avocat. Elle perdit, par ce honteux mariage, son douaire ^, en quoi toute sa for*

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tune consistait. Bourguignon, furieux de ne plus possédée qu'une laîdç veuve, ne sç contint plus, et bientôt, cette pauvre dame, tous les jours légîlicnemenl bâtonpée par son laquais » mourut moins de ses coupa que de sa hontç.

Je mets aussi L'AMOUR-^PIROPRE ^n nombre des maladies de l'âme^ et, à cet égard, j'observe que plusieurs jaunes filleSj seulement pour pouvoir être excessivement parées le jour de leurs vçeux ^31 se font religieuses et passent d'elles-mêmes hardiment 1q pas de cette terrible porte que, suivant lea paroles que la supérieure leur adresçe^ la religieuse ne doit plus re^ passer n,i i^ive ni morte ^^« Il y a plus : j'ai remarqué plusieurs fois qu'elles écrivent le long acte latin de leur profip^sion a\ec uqe. étonnante fermeté de maia".

Cette maladie n'épargpe pa» lesi perwnnea plus âgées.

Un père, de iaipillç voulait faire entrer aoA fil^ s^ux Béoédiçtins dé N?kntva ; mais il deyait prouver ses quarijer^ dQ npblesse ^^. MaIbeure«|scu[Qen( le vérificateur dçs arbres généalogiques *' trouva au sien une ;branchex¥ia.uvaise. Son bÂsaïçiul avait éppusélaûlle du premier président du, parlQwent de Oowtea ^*% J'ai mon écusspn tacbé^ dil^e bx)a père^, VPm ûla ue peut être reçu bénédictin de Nantua; i\ refuça de vivr^j il appela la mort : elle vint.

. Un gros réjjjui de bourgeois, grand amateur-fleurisle, vivait, au milieu de ses fleurs, dans un enchantement perpétue^ il crojai^ entre autres, posséder

90e twUpe uqique do forme et dç çiwkyr. UP |our, il apprend qu'il y en a une toute pareille à ïjarlem^^j U dépêche un homm^; l'hopinie revientj le fleuriste bai^ss la tète, ae caq^q : pn ne l'a pluiç \u.

Un bon Limousin avait deux cheYaux du prix dç trpîs mille Hvres *®; il les envoie à Londres, aux courses de Guiiledins^^, Il en est pour ses frais; et, commQ si c'était [ni qui n'ieût pu assez courir, la honte le saisit, il se couche^ tirç les rideaux de squ lit et ne se relève plus.

0 ma honi^e madatne Monfranc! a dit encore la garde-malade; ô vous que j'ai toujours aimée! je dois vous le dire : une des causes les plus générales des maladies de l'âme, c'est LA PEUR.

La peur du duo de Savoie ne fait guère do malades*®; la peur du prince d*Orange n'en feit guère davantage *^.

Mais ta peur des Barbets, des huguenots des Alpes^*, des Camisards, des huguenots des Cévennes**, en fait ici, de temps en temps, beaucoup.

La plus grande peur, la plus mortelle est la peur delà mort; elle feit tom))er le plus d'hommes dans la twre.

Les garde-malades, les patelines commères tuent aussi de leur douce et mielleuse voix bien des personnes par leurs interminables et funèbres histoires ^.

Quand les imprudentes ursulines demandèrent au cardinal de Lyon sa bénédiction dernière^, elles hâtèrent sa dernière heure.

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Les crieûrs d^enterrements, dont le cri perçant pénétre dans les chambres des malades, en tuent aussi beaucoup; il est malheureux que leurs offices lugu-bres aient été imposés à finance et héréditairement vendus ^.

Les glas, Texposîtion des cercueils sur la porte ••, les chants hâtent ausëi la fin de plusieurs hommes.

Et les deuils, comme reflProyable deuil de l'Alsace ^ surtout, affectent aussi Tàme péniblement.

Je crois aussi que les annonces des morts dans les journaux, quoique placées au milieu des énigmes et des bouquets à Chloris ^, aggravent les noirs pressentiments de l'âme.

La peur de Tâge, la peur des approches de la mort moissonnent grand nombre de ces bourgeois en rabat blanc ^®. Les voyez-vous, les entendez-vous ces imbér ciles vieillards qui ont sans cesse leur antique extrait baptistaire à la bouche, qui, sans cesse, prennent mesure de leur fosse?

Un grand médecin me dit un jour qu'il périssait un quart des hommes par la peur *^, — Tant que celai — Je ne dis peut-être pas assez.

. LA TRISTESSE , sœur de la peur, tue beaucoup d'hommes sur leur fauteuil.

Lorsque le roi défendit le jeu de la bassette et du hocca ^, un vieux garçon, trois vieilles dames, tous les quatre de ma connaissance, en moururent.

Lorsqu'il défendit les galons, les dentelles d'or et

d'argentés un vieux garçon, six jeunes dames en moururent.

Que je le dise aussi, la mort tient une faux à double tranchant.

LA JOIE vous tue aussi vile et plus vite que la tristesse.

La nouvelle de la naissance du duc de Bourgogne occasionna une joie qui, à Paris, alla jusqu'au délire'*, et frappa des personnes affaiblies par Tâge.

Lorsque les serfs de la paroisse de Mongneville en Lorraine apprirent qu'un arrêt venait de les déclarer affranchis^, plusieurs ne purent résister à l'inexprimable et subit sentiment de la liberté.

Autre source des maladies de l'âme, LE REPEN* TIR DES FAUSSES SPÉCULATIONS.

Vous savez que Lyon est une ville d'imprimerie**; un malheureux imprimeur, se fiant à la haine des partis contre les jésuites, voulut faire clandestinement une édition de cinquante mille exemplaires de la Monarchie des Sollypses ^. La haine avait, pour le mor ment, pris un autre cours. Il fut ruiné, et j'ai vu toute sa famille porter son deuil.

Dans le temps que la cour et la ville étaient 0% joie au milieu d'une profonde paix, un riche drapier de Paris s'imagine, en lisant l' Almanach royal ^, que, sur ce grand nombre de rois d'un âge avancé, quelque mort ne tarderait pas, du soir au lendemain, à mettre tout Paris en noir '^; et, un autre jour, en lisant une gazette, ne va-t-il pas s'imaginer aussi que