Chapitre 4xxt

Le savant chantre de la cathédrale de Clamecy vint, il y a quelques semaines, vbîr monsieur Monfranc. Je lui racontai la dispute des deux Hibernois, et lui demandai à mon tour auquel des deux il donnait raison; il fut, comme le commissaire, pour Thistoire des divers états, mais non pas à condition qu'il y aurait celle des chantres, mais bien à condition que la forme en serait différente de celle de notre antique, vieille, moderne histoire de feu et de sang, que les peuples ont, depuis le commencement du monde, la sottise héréditaire d'appeler leur histoire; car, poursuivit-il, comment, avec la forme désordonnée d'Hérodote, de Froissard, la forme diffuse de Mézerai, voulez-vous écrire d'une manière claire et analytique l'histoire des opérations successives des agriculteurs, des artisaps? Comment, avec la manière magnifique de Tite- Lîve, de Cambden et de Vertot, voulez-vous faire la bourgeoise histoire des marchands? Comment voulezvous faire la brillante, la plaisante, la comique his« toire de la cour, des grands seigneurs , des gr£Ui(is

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artistes, deë grands acteurs, avec la forme aride, sè^ che, décharnée, de Sulpice, de Paul Oroife, de Gré** goîre, d'Aîmoîn, de Monstrelet, de Dupleix? Comment^ avec la forme fleurie de Sellmle, de Fbrus, de Buchanam, de Strada, de Davila, de Maimbourg, de Saint-Réal, \oulez-voua Mvû l'histoire des financiers, de leurs calculs et de leurs chiffres? Gomment, avec les formes rapides» oursifes, presque algébriques de Bossuet, voulez-vous faire l'histoire hiérarchique des clercs, de leurs rangs les plus nôfnbreux, des curéj(, des vicaires, des religieux, des Moines? ainsi deè autreâ formes delà vieille histoire, appliquées aux autres parties de la nouvelle.

Mais quelle forme faut-il donc prendre"? celle de Platon, celle du dialogue? Certes non, elle n'a paâ réussi ' ni pu réussir.

Faut41 donc prendre \i forme didactique? encore moins, car vous tombez dans la coinpilation à compartiments, le polyanthea, le floriléginm, le selectà *; et nôtre tration aurait, en cette forme, l'histoire complète des diverses parties delà société française, qu'elle ne croirait pas avoir rhîstôri*é de France.

Vous essaierez, vous proposerez mille diverse^ formes, vous n'en serez pas moins obligé de convenir quMI n*y en a guère d'autre que celle du roman, qui toutefois a jusqu'ici été si malheureusement mise en usage, qui est aujourd'hui si méprisée^, mais qui n'eAest pas moins essentiellement bonne; car elle est fraîche, gracieuse, attachante, souple, élastique,

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et de plus économe de l'èspâce, lorsqu'elle est judicieusement employée.

En faire un naturel, grave et solennel usage, grande difficulté, j'en conviens.

Surtout. eh faire un long, naturel, grave et solennel iisag6) plus grande dîffioullé, car il faut qu'il se rencontre un homme, et qui soit né pour cela, et qui puisse y employer sa vie^ ettjuiait unei^vie longue.

On me dira : Mais quand même, dans la suite, cet homme naîtrait ou, si vous voulez, quand même il serait déjà né, les historiens décrieraient son ouvrage comme baii>are^ insensé; il y a plus*, il est sûr que les peUpleSi nourris de leu^s livres classiques, sa joindraient à eux et le rejetteraient comme donnant à des personnages communs^ aux magistrats^ aux avocatSy aux médecins^ aux finanoierS| aux marchands^ à des personnages des basses classes, aux artisans, aux laboureurs, le noble espace de leurs annales, qui. toujours avait tout appartenu aux plus hauts personnages, aux chefs militaires, aux prélats, aux rois. Je. répondrai que leél historiens et les peuples, parvins^ sent-ils à faire entièrement perdre et oublier un pareil . ouvrage, la raison, dans ses progrès, le reproduirait,, et que, fût^l encore détruit, la raison le reproduirait encore, le reproduirait jusqu'à la fin des siècles* Plus la raison vieillira, plus elle rejettera votre vieille histoire, autant pour la forme que pour le fond, plus elle voudra la nouvelle; mais d'ailleurs, ne vous y tronipez (ioint, cet homme ne resterait pas ssins ré«-

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compense; car, par les dénégations vaines, les contradictions inutiles, sa conviction d'avoir donné aux peuples leur première histoire deviendrait imperturbable.