Chapitre Lxxiii

Lorsque monsieur Monfranc quitta Paris » il eut beaucoup de peioe à se séparer d^un jeune ami de son âge. Il lui dit, les larmes aux yeux, qu'à Tavehir il n'aurait guère l'occasion de le voir. Le sort a voulu que cet ami soit venu demeurer à Nevers, et que monsieur Monfranc et lui se voient, sinon tous les jours, du moins plusieurs fois la semaine. Cet ami m'a souvent invité à aller me promener dans ses jardins et à emmener mes élèves. Nous y avons été aujourd'hui. Je Fai félicité sur sa belle propriété, surtout sur sa belle maison, une des plus belles de l'avenue de Paris : Monsieur, m'a-t-il répondu, je ne suis vraiment pas mécontent; miais il n'a pas tenu à moi d'être ou de ne pas être ici.

Vous allez voir :

J'ai été assez long-temps imprimeur à Paris; mais enfin, me trouvant peu à peu fatigué du continuel tourbillon du monde, je résolus de m'en retirer, et je mis aussitôt en vente mon imprimerie, que, pendant assez longues années, j'avais accrue, achalandée.

Il se présenta d'abord un de ces hommes qui commencent mille affaires,' qui n'en finissent aucune;

134 IVIP SIECLE.

Monsieur ! lui dis-je, il faut d'abord, pour succéder à mon office *, avoir des provisions du roi *, ensuite, pour succéder à mon imprimerie, il faut connaître l'art, et sans doute vous le connaissez? J'attendis qu'il me répondît. Il ne me répondit pas : Vous savez, continuai-je, de quelle matière on fait les caractères. Y mettriez-vous plus ou moins des trois quarts de plomb, plus ou moins d'un quart de cuivre? et si vous substituez au cuivre le fer, mettriez-vous un tiers de fer '? Pas un mot, un seul mot. Monsieur! il n'y a et ne peut, ce me semble, y avoir qu'une manière de faire les matrices ou moules, c'est de tailler en relief, sur le bout d'un poinçon d'acier les formes des lettres de l'alphabet, ainsi que des autre signes de l'écriture, d'en frapper des lames de cuivre, de telle sorte que la profonde empreinte devienne le moule des caractères*, n'est-ce pas?

Monsieur! je ne doute pas que vous classiez les divers caractères de l'imprimerie en :

Gros-Canon,

J^etît-Canon ,

Parangon»

CriMHaomaiii,

Sainf'Aagostiii,

Cicéro,

Petit&omaiïl , Petit-Texte, Mignonne ,

Httmpareill*.

Vous û^novet pas qu'il y a encore

La Palestine 9

la Philosophie,

mais que les décroisséfnents n'en sont pas aussi géométriquement gradués que ceux des autres cara(i« tèresMM'estw^ pas? Silêâce absolu: pas an petit mot de réponse.

Voua n'ignofez pas non plus, continuai^je, que nos habiles fondeurs sont les Gottin, le^ Sanlecque ^? Silenôe^ silence.

Voici enfin par quoi il ouvrit la bouche i Monsieur, me dit^l, je ne puis mé faire illusion. Je ne crois ja« mais surpasser les fifarbin, les Coignard et ces nom-' bréut et habiles Gramoisy ^, ces rivaux et quelque* fois pour la variété et Télégance des lettres, ces tain* qneurs des EIzévirs ^. Je lui répondis sans le &irédt* tendre : Monsieur I je ne le Croi^^pas non plusf.

Eh ! croyei-vous que je puisse même atteindre à kl réputation de Bîlaine, imprimeur de l'Ordre de St.- Benoit *^? -^ Monsieur ! je ne le crois pas.

Eh! croyez-vous que jamais je puisse être impri-* metir du clergé, imprimeur de l'Université, imprimeur de l'Âcadémie^française "? — Monsieur, je ne le crois pas.

Je ne serai jamais qu'un imprimeur du rpi ", comme tous les autres. — Monsieur ! je le crois.

Toujours rimprimerie du Louvre, avec sa royale dépense en beaux caractères, en beau papier, en habiles imprimeurs, en habiles correcteurs ", me sera infiniment supérieure. — Monsieur! je le crois j mais, monsieur lajoutai-je, vous le saviez avant de venir. Pourquoi donc venir ? Cel a devait à l'instant le faire retirer: aussi à l'instant se retira-t-il; c'est ce que je voulais.

Il se présenta ensuite un autre homme dont l'abord et les propositions nettes et bien ordonnées me prévinrent en sa faveur. Monsieur! me dit-il, vous esti^ mez votre imprimerie ce qu'au moins elle vaut ; car il n'y a que trente-six imprimeurs à Paris, dix-huit à Lyon, dix-huit à Rouen, douze à Toulouse, douze à Bordeaux, six à Strasbourg, six à Marseille, quatre à Gaen, à Amiens, à Orléans, à Besançon, deux dans quelques autres villes et un dans quelques autres; il n'y a en tout que deux cent soixante-cinq imprimeurs en France **; mais, je vous l'avoue, je ne connais pas cet art. Il me faudrait passer devant notaire une police d'apprentissage, la faire enregistrer à la chambre syndicale des imprimeurs et des libraires^ ensuite être quatre ans apprenti '^ et refaire au double le temps de mes absences ^% ensuite me faire solennellement recevoir par la communauté ^^, toutes choses qui me déplairaient également. Plusieurs im^ primeurs ou éditeurs sopt connus par leurs §avante§

préfaces, Içfurs immortelles éptlres liminaires ^. Toute ma vie, je me suis exercé dans ce genre de littérature, et j'estime tant de me voir, aux introductions, placé sur un tribunal où je juge l'ouvrage et Fauteur, que je vous achète votre imprimerie au prix que lous proposez, si vous consentez à ce qu'elle demeure nominalement sur votre tète, et en outre si vous consentez à me prendre à compte une maison et un enclos que j'ai à Nevers. — Monsieur, donnez-moi une semaine pour y réfléchir. — Une et deux.

Il s'était présenté et il se présenta bien d'autres personnes. Une, entre autres, vint un matin : Monsieur! combien demandez-vous de votre imprimerie? Je le lui dis. Â déduire, me répondit-il, bien de l'ar* gentpour les nombreux inconvénients auxquels votre état est sujet. Je commence par l'appréciation des petits.

Etre obligé de lire des manuscrits aussi mal écrits pour les yeux que pour l'esprit , tant ;

Etre obligé de faire enregistrer à la chambre de la communauté les manuscrits qu'on veut imprimer '*, tant;

Etre obligé de mettre achevé pour la première fois ^, tant ;

Etre obligé de remettre deux exemplaires à la bibliothèque du Louvre ^' , la valeur des deux exemplaires;

Etre obligé de mettre imprimé 9ux dépens de tel. libraire**, tant;

138 IVII* SIÈCLE.

Etre obligé de ûerîen faire imprimer à rélraînger,**, tant ;

Etre obligé, quand on imprime, de se contenter de quatre exemplaires , dn pour le libraire, un pour le maître imprimeur , un pour le eorrecteur et un pour le« compagnon* *, tant ;

Etre obligé de ne pouvoir s^étabtir que dans le quartier de l'Université et au-dessous de St.-Yves *, tant;

Etre obligé , par certaines lois , de rie pouvoir imprimer rien qui touche aux matières d'état^, tant;

Etre obligé , par certaines autres lois , dé ne pouvoir imprimer rien sans permission , sous peine du fouet"; f estime beaucoup la peàu d'un imprimeur^ tant ;

Etre obligé , par certaines autres lois , d'obtenir des lettres du grand-sceau avant de rien imprimer , et cela sous p^ne d'être pendu"; j'estime encore plus le cou d'un imprimeur , tant i

EnfinpoUVoir, chaque jour, être révoqué, destitué, interdit, quand il plaît au roi^. Combien estimezvous ce dernier inconvénient?

Monsieur! lui dis-je en me levant et en le congé-^ diant par un salut expressif, j'ai en moi-même additionné vos déductions, et, sanscompter cette dernière, ce n'est pas moi , c'est vous qui auriez de l'argent à recevoir.

J'écrivis le même jour au propriétaire de la maison

XTn« SIECLE. 139

et enclos de Neva^s. Il \int le lendemain précédé d'un homme chargé d^or et d'argent. Nous nous entendîmes si bien dans notre acte sous seing privé que^ dans peu d'heures, il se trouva , moyennant la riche' soulte qui me fut à Tinstant comptée , vrai propriétaire, vrai possesseur de mon imprimerie, et que je me trouvai vrai propriétaire, vrai possesseur de la maison et enclos où nous sommes.

Les jours suivants , je me disposai à partir avec ma famille.