Chapitre lxxiv

Mais écoulez encore. En vérité , ce monde est un mélange d'événements qui se succèdent , les uns sui-^ iFant nos vœux , les autres avec la plus désespérante contrariété. Je ne pus emmener avec moi ma bonne jeune sœur que j'aimais beaucoup. Elle me dit qu^il lui serait impossible de s'accoutumera la province; et bientôt, pressée par mes questions , elle m'avoua qu'elle avait donné son cœur et sa foi à un jeune homme sage, intelligent, qui ferait son bonheur en même temps que sa fortune. — Quel est son état ? — Commis-libraire. — A-t-il vingt ans révolus *? — Oui. — A-t-il complété les cinq années d'apprentissage*? — Oui. —Il aura maintenant à

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payer les frais de réception. — Non certes, me répondit ma sœur en souriant; il lui sufiSra d'une simple requête y puisqu'il aura épousé la fille d'un maître imprimeur ^ — Il faudra qu'il se présente à la grand'salle d'assemblée des libraires , au collège de Cambrai *• — Il s'y présentera. — Qu'il se présente aussi au tribunal de l'Université, in loco majarum. — Il s'y présentera aussi. — Qu'il prête tous les serments requis. — Il les prêtera tous. — Qu'il donne au libraire, administrateur de la confrérie deSt.-Jean , la somme de \ingt-quatre livres ^, — Il la donnera. — L'un et l'autre avez-vous considéré aussi qu'excepté que vous ne vendiez que des usages, vous ne pourrez ouvrir boutique que dans le quartier de l'Université ou qu'à la grand'salle du Palais ^? La vanité féminine de ma sœur me répondit que la place d'un de$ piliersde la grand'salle ^|, autour desquels ne cessait de tourner le beau monde parlementaire, était une fort bonne place: Ma sœur! lui dis-je, autre considération ; tandis que chaque libraire tient une partie spéciale de librairie , les nombreux colporteurs qui, dans leurs légères boutiques suspendues à leur cou , ont toute sorte de jolis livres au-dessous de huit feuilles ' , et les libraires de la cour qui , sur des tables couvertes de toile , peuvent étaler leurs livres depuis le quai de l'Ecole jusqu'à la croix du Trahoir ^ , arrêtent les plus riches acheteurs de l'autre rive. — Oh ! me répondit gaiement ma sœur, ce gà^and Xim\ eist bien petit : les liseurs sont sur la rive gau*

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che* Alors je crus devoir lui parler delà terrible législalion relative aux libraires qui , sans avoir obtenu de privilège ou permission, faisaient des éditions furtives*^; des trois mille livres d'amende '% delà confiscation des exemplaires^^. Elle me répondit que ces lois n'étaient pas moins obligatoires pour les imprif* meurs ^\ Je lui dis qu'elle parlait tous les jours à des gens qui avaient vu pendre le libraire-éditeur du Custode du lit de la reine ^*. Elle me répondit que rimprimeur y s'il eût été pris , n'en eût pas été quitte à meilleur marché. Je lui parlai ensuite des livres ignominieusement brûlés par la main du bourreau'^. L^ignominie y suivant ma sœur , était encore plus grande pour les imprimeurs que pour les libraires. ic me doutai que Iç jeune homme devait être un beau garçon , lorsque je ne pus jamais ébranler ma sœur en lui rappelant la dangereuse concurrence des variorum et des dauphins *^ , en lui rappelant encore que la durée du privilège de vente exclusive des libres , imprimés à très grands frais , était en général bornée à six, huit, dix ans*^. Je lui dis aussi que son mari serait obligé, à peine de ridicule, de mettre au bas de la première page de chacun de ses livres cette sottise grammaticale : avec approbation et privilège du rd'^ ; elle me répondit que personne gqère ne s*en apercevait, et que les yeux y étaient accoutumés. Ma petite sœur , ajoutai-je , il faudra aller faire les yeux doux et les plus doux au censeur pour que, dans son approbaticWi aa lieu de celte commuoe

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formule : et je n'ai rien trouvé qui puisse en empêcher l'impression *^ , il mette celle-ci : et je suis persuadé que ce livre sera aussi agréable que profitable au lecteur ) ou cette autre : et je suis persuadé que la suite de cet ouvrage sera reçue du public avec les mêmes applaudissements que le commencement ^^ ou enfin telle autre formule laudative qui attire les acheteurs. Mon mari ira, me répondit fort sèchement ma sfBm. Je ne m'arrêtai pas là ; j'ajoutai que nos lois sur la censure^' , fondées ou non fondées, justes ou injustes , livraient la librairie française à la librairie hollandaise ^ ou anglaise^, dont les forbans et les corsaires , par leurs contrefaçons, achevaient de ruiner notre commerce. Je me confirmai bien plus dans mon opinion sur mon futur beau-frère , lorsque je dis à ma sœur qu'il n'y avait rien de si commun que les imprimeurs-libraires ^, et de plus que tous les imprimeurd pouvaient absolument être leurs li-^ braires , tandis que les libraires ne pouvaient, il s'en fallait bien , être leurs imprimeurs ^^ même qu'ils ne pouvaient être libraires-relieurs ^^ et qu'ils étaient maintenant obligés d'en passer par les prix des Levasseur , des Barnache, des Nyon*^ et autres fameux relieurs : Oh 1 que mon futur beaUf-frère doit bien «hanter 1 me dis-je, quand, ma sœur me répondit qu'on avait bien fait de séparer ces deux états, dont l'un n'était pas le pair de l'autre. Je me doutai qu'il devait et bien chanter et bien danser, quand elle me parla des privilèges des libraires, tous réputés sup-

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pots et du corps de rUnîversîté**, tous ayant leurs causes portées devant le juge-conservateur, tous exempts de tailles, de droits d'entrée, des fonctions de collecta , de tutelle et curatelle ^ , tous distin-^ gués des autres bourgeois , en ce qu'ils n'étaient pas tenus , comme eux , d'allumer, le soir , les lanternes delarue'^. "

Le dimanche suivant, au sortir de la grand' messe, j'entendis frapper u jna porte un grand coup qui fit tressaillir ma sœur. 11 entra un beau jeune homme aux yeux noirs, aux sourcils noirs, à la barbe noire, avec perruque blonde à trois marteaux '^ légèrement poudrée, mis d'ailleurs en gentilhomme, comme l'est tout Paris le jour de dimanche, habit galonné, chapeau bordé, manchettes de point, épée^. A la manière dont il regarda ma sœur et dont ma sœur le regarda, je n'eus pas de peiné à reconnattre le jeune galant. Il n'y avait plus à tergiverser ; je lis les choses de bonne grâce* Nous dinâmes; j'envoyai chercher un tiacre, et j'emmenai mes deux jeunes gens se montrer aux Tuileries. Peu de jours après, je les mariai; et, ayant joint à la bénédiction nuptiale la bénédiction frater*nelle, je vins ici, où, tous les jours, je m'affermis dans la résolution de labourer, de cultiver, de n'être plus imprimeur.