Chapitre lxxxi

Le banni de Lille en était là lorsque » continuant à marcher dans la rue, il a lu au dessus de sa tête l'enseigne de la Croix-d'Or , la meilleure auberge de la ville : Monsieur , m'a-t-il dit en m^enlaçant amicalement dans ses bras, vous ne m'échapperez point; car

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je veux aussi pouvoir mettre dans mes aventures que j'ai eu l'honneur de choquer le verre avec un jeune officier du Nivernais. Ses camarades se sont joints à lui; nous sommes entrés dans une belle salle où aussitôt un splendide déjeûner a été servi. Le banni de Lille a continué de s'adresser à moi : Vous avez sans doute pensé , et dû penser qu'ayant été banni par la municipalité de Lille qui, en me prononçant la sentence, avait verbalement ajouté : 41lez voir si le monde va mieux ailleurs ; c'était surtout quant aux municipalités que j'avais dû chercher à le voir : eh bien ! encore un moment, et vous jugerez si, tout eu courant la France, je me suis instruit sur les éléments des constitutions municipales que de longues études m'ont appris à considérer comme des constitutions de représentations communales *, liées et formant système avec les représentations provinciales et la re« présentation nationale.

0 monsieur 1 combien les premiers rayons de l'intelligence éclatent vivement, môme au plus jeune âge ! Un jour que je passais sur la place de la Poissonnerie, à Marseille, je vis de tout jeunes enfants qui montraient de leurs gestes les consuls faisant Tinspection des marchés , qui en même temps criaient : Âh! les hommes rougçs^ !ah! les hommes rouges! autre part ils auraient pu crier : Ah! les hommes bleus ^ ! ah ! les hommes violets * ! ah ! les hommes blancs ^ ! Cependant je puis assurer que le rouge est la couleur des robes municipales la plus gé-

94$ XVII» SIÈCLU.

pérale ^; et $i Ton me disait de persoDuifier le9 mu-*pidpalités françaises, d'en faire une seule et de Tha* l)iller, je l'habilLemis d'un beau rouge écariates et, si ensuite l'on me disait de rhabiller idéalement, à ma&nt£Ùsie, je rhabillerais de cette môme couleur qui est celle des magistrats de toutes les oatioos ei de tous les temps.

J'ai recueilli dans un portefeuille les dessins de rhabitdes principales municipalités de France,

J'ai recueilli plus soigneusement encore leurs cons^ titutions , leurs lois d'organisation; et si l'on me di» sait aussi de personnifier les municipalités françaises sous le rapport de leur forme, de leur régime et d'en faire aussi une seule municipalité , je lui donnerab , après avoir fait remarquer que les municipalités sont pli^s populairement, plus librement eonsliluées i proportion qu'elles s'éloignent de la capitale^, ce qui n'empêche pas que parfois, le roi sollicite^ et que parfois il commandée quatre-vingts, cent lieues de distance, les élections , tout en déclarant intacts les privtié^s de la ville ^ , je dis que je lui donnerais un maire , des consuls , des conseillers , des pairs , un .procureur de commune, un secréiaîre^greffier, no receveur*®.

Quant au chef de la municipalité, je saiâ bien qu'on pourrait me rappeler qu'il se nomme aussi doyen ^* , maistre-eschevin *^ » rewart*', gouverneur ^^, oapi** taine^^, préfet*^, prévôt *% Gela est vrai, mais ce n'est ^w da^s quelques villes du nord *^. On pour*

XYH* 8IÈCXE. i47

Mit nie rappeler encore qu'il s'appelle châtelain*^, commandant^, viguier**, podestat^; cela est "vrai encore, j'e0 conviens de même , mais ce n'est que dans quelques villes du midi ^. En général le chef de rhôteMe^ville s'appelle partout maire. Sa charge vient d'être rendue vénale» héréditaire*^, en sorte qu'aujourd'hui qui a de l'argent peut, s'il veut, devenir premier magistrat de la ville. J'ai vu un monas^ tère de moines maires^, un archevêque maire ^.

Quant aux consuls, on pourrait me rappeler de même que i^il y a des consuls, il y a aussi bien des échevins. — Ouï , sans doute , njais il y a , je crois, encore plus de consuls , car en partant de Paris , lorsqu'on a passé ou Nevers ou Lyon , on ne trouve plus d' échevins^; encore même Lyon était-il autrefois la ville des consuls : il y en avait jusqu'^ cinquante ?.

On ne me fera peut-être pas de contestation sur les conseillers, les pairs; mais on me rappellera sans doute, et avec raison, que dans bien des municipalités il n'y a pas de ministère public ^ , et de plus que , parmi celles où il y en a , un grand fiOinbre ont un procureur fiscal , un procureur du roî" : je Tacoorde, pourvu qu'on m'accorde aussi qu'an plus grand nombre ont un procureur de com-^ munfe'*. : -

Qu'on ne m'accuse pas d'omettre dans lai composition ëe ma municipalité les commis6ai)pes<le poHëe, les commisisairesaax revuei; 4ms inslltuliea est ri<HN>^

\elle; jusqu'ici ils ont été d'dilleurs en bien petit nombre'*. :

Toutes les municipalités ont un secrétaire-greffier, un receveur^; de ce qui est à citer, plusieurs ont parmi leurs officiers des jurés accoucheurs : les plus petites ont des jurées accoucheuses ^.

Me dirait-on encore d'organiser ^ d'après mes idées de perfection et d'après un seul type , les municipalités ; je déferais , je referais.

Et d'abord élection des officiers municipaux dans les divers étals des trois ordres, afin que les divers états fussent tous représentés, comme àToul*, à Angers'^, à Cambrai^, à Montpellier^, à Alby^, à Perpignan ^ et à un grand nombre d'autres villes **. Ensuite fixation du cens des électeurs , à vingt sous d'impôt foncier ^ ;

Ensuite pouvoir délibérant, surveillant, temporaire, conseillers, pairs;

Ensuite pouvoir délibérant, exécutant, permanent , maire , consuls;

Ensuite pouvoir requérant, permanent, procu? reur du roi que j'appellerais roi de la commune.^ Aux siècles passés, les chefs de service, public étaient nommés rois^^. Je ne sais pourquoi le gouvernement a partout poursuivi, aboli ce titre, ou plutôt je le sais ; et parce que je le sais , je voudrais le rétablir.

Me dirait-on enfin de donner, toujours d'après mes idées de perCeclion , unité de juridiction , unité de

XVIP SIÈCLE. 249

pouvoir aux municipalités ; je déferais encore, je re-* ferais encore.

Je leur conférerais d'abord la police^, toutes les parties de la police , ensuite l'administration ^j tou* tes les parties de l'administration ; mais je vous dé* clare qu'en même temps je diminuerais , à certains égards , leur pouvoir administratif. Je leur ôterais , par exemple , le pouvoir d'emprunter. Est-il croyable que les villeç qui, certaines, ont jusqu'à sept ou huit cent mille livres de revenu ^ , s^ endettent toutes, sans exception , jusqu'au point d'affaiblir lava* leur, des propriétés particulières , à plusieurs égards , les gages de leurs créances*^ ?

Je leur ôterais le pouvoir judiciaire criminel ^ et même et plus volontiers lé pouvoir judiciaire civil *®, et même et plus volontiers celui de recevoir les ap^ pels des municipalités inférieures ^.

Vous voyez bien, a poursuivi le banni de Lille, que j'ai à peine parlé du vingtième des municipalités , puisque je n'ai parlé que des municipalités des villes.

Nous nous imaginons quelquefois que dans les villages il n'y a pas de municipalités ; nous nous trompons, car plusieurs villages en ont et de très anciennes^*. D'autres fois nous nous imaginons , au contraire, que dans tous les villages il y a des municipalités; nous nous trompons également. J'ai reconnu par moi-même que dans un grand , un très grand nonibre, les trois quarts et plus des villages, il n'y en avait pas ^. Oomment fait-on pour se passer de mum<<

S&« ÏVIP SIÈCLE.

cipalité , de la refMrâsentation de la volante des babir tants d'un lieu, si petit que ce lieu soît^ lorsqu'il s'agit de leurs intér^s commuas, de la gestion de leurs affaires communes? ie ne sais cosimemt t)n fe« raitpour s'en passer, mais je sais qu'on n«s'«ii passe pas, car dans toutes les paroisses des campagnes qu'on nomme tantôt paroisses ^^ , tantâc paroisses en état de commun ^^, ^^Qt^t communautés ^ , il y a un chef, un gérant, ordinairement appelé ou syndic ou marguillier dans le tiord^, ou collecteur ou oonsul dans le midi, qui, à peu près , représeiHe les habitants, qui fait à peu près les fonctions de maire ^^.

J'ai vu plus que pour les municipalités, le premier degré de représentation nationale, oornment allait la monde hors de faille; je l'ai vu aussi pour lesJ^Ms provinciaux, le second degré de représeiifation nalionale. Voici à quelle occasion.

Messieurs ! il y a en Franee , sans compter les gardes du roi , bien des gardes; il y a lesg^rd^ de maréchal de France^, les gardes de gouverneuf de pro* vînce^j les gardes de lieutenant du roi^, les gardes degouvemeur de ville ^, lès gardes d'ifitendant^, les gardes de prince^, les gardes de^ grand sei* gneur ^. Je rencontrais en voyageant des gardes de toutes ces espèces. Enfin , dans l'Albigeois^ J'en ren« oontrai un qui avait une bandoulière fond bleu, parr semée d'étoiles d'argent» et qui m'était inconnu ; c'é^ tait un garde du guet de Paris^; il chemiaaitàgra^s pM, ar il éâait près d'arriver à son village; il voulait

samoQtr6r en grande tenue, c'est-à-dtre dans toute sa gloire, à sa famille languedocienne. Je ne vis jamais l^omme aussi content. Bientôt sajoiefutàsoncomble^ il reconnut de loin , à droite du grand chemin , son clocher ; il me serra la main et subitement s'envola.

Pour avoir rencontré toute sorte de gardes , il ne me manquait , je crois , que d'avoir rencontré des gardes-perches^. J'en rencontrai bientôt un. J'é* tais sorti de l'Albigeois; j'étais entré dans le Rouer* gue; j'avais passé la sonore rivière du Viaur ^, dont on entend le cours rapide, dans un lit creusé au fond des vallées, comme le son continuel d'une timbale ^. Je m'approchais de l'argentine rivière de la Briène ^; je fus tout à coup arrAté par la pittoresque vue d'un frais et joli petit paysage, qui, posé au milieu d'une contrée stérile, pierreuse, grisâtre, me rappe«* lait une de ces oasis que vqus décrivent les voyages de l'Afrique ^^, ou môme une de ces oasis littéraires qu'offrent dans un méchant ouvrage, quelques pages pillées dans un bon. Je m'approchai de ces beaux ohamps dont le vent balançait les riches môîssona 4'or , au milieu d'une aridité environnante , et ce qu'il y avait déplus extraordinaire, c'est qu'ils en<* ^ vircinnaient eux-mômes un village tombant en ruines: autour d'un vieux, noir, petit château, flanqué de ses quatre petites tours , qui paraissait vouloir durer long-temps encore*

J'ai dit, je crois, que je dessinais. J'aurais pu vous dire que , dans m» courses , je tenais presque tou-

252 XVIP SIÈCLE,

jours le crayon à la main : je m'étais assis à Tombre d'un haut noyer ; et , sur mon papier , je traçais ce petit château qui, pour ainsi dire, survivait au village. Mon application était telle que Je n'entendis pas marcher derrière moi le scligneur : Monsieur! me dit-* il y vous marquez, au bas de votre beau dessin , que mon château de Saint-Geniès ^* est du xv^ ou xvi® siècle; il est bien du xiii* ou xîf. Je me levai , je le saluai; il me rendit fort civilement mon salut et me proposa de déjeûner. J'acceptai. Je fus fort surpris , lorsqu'au lieu de m'emmener du côté du château , il prit le chemin opposée. Nous descendîmes un petit sentier et nous nous assîmes sur un fin gazon , entre la plus jolie nappe d'eau et la plus fraîche cressonnière que jamais j'eusse vues'^. Une jeune paysanne posa devant nous une jatte de bois remplie de crème, une corballe de tranches d'un beau pain jaune, odorant , particulier à ce pay^ '^. Le seigneur de Saint* Génies me dit, en me montrant une gi^ande belle fontaine qui remplissait la nappe d'eau, et un petit gobelef, placé sur une pierre plate du bord : Vous voyez la bouteille et le verre; je vous invite, sans façon, à prendre part à notre déjeûner de tous les jours; faites comme nous! La jeune paysanne était la fiUe du seigneur; elle s'assit et déjeûna à côté dé son père, mis lui-même à peu près comme un paysan, n'eût été son grand chapeau gris à longs poils , sur lequel ondoyait un large panache ^^, qu'il avait sans doute envoyé chercher ayant de venir me joindre.

ÎVÎÏ* SIÈCtÊ. 55i

Je viens de dire que^ pour avoir vu toute sorte de gardes, il me restait à voir un garde-perches et que j'en avais enfin vu un. J^entendais parler de monsieur Saint-Geniès. C'est lui-même qui m'apprit qu'avec la pension qu'il retirait de cette place , il soutenait son château et sa famille. Ensuite il ajouta d'un ton peiné : Que n'ai-je pu soutenir le village que, peu à peu, maison à maison,' la misère démolit! Monsieur! ces années disetteuses et pestilentielles de 4695 ot 1694, jointes à nos grandes guerres, ont dépeuplé la France ''^, et doivent ici vous paraître plus sensibles.

J'essayai de distraire un peu ce pauvre garde-perches : Monsieur de Saint-Geniès, est-il vrai que ce large chemin par lequel je suis venu soit un chemin romain ^^î On le dit, et, si on le veut, je Iq veux bien. — Monsieur de Saint-Geniès, j^ai, sur ce chemin, ro* main ou non romain, rencontré des cavaliers bien équipés qui m'ont semblé des personnages. — C'est l'arrière-ban dont je suis exempt comme commensal de la maison du roi ". — Non , non ! il y avait des hommes de loi ; je les connais à leur manière déporter le chapeau et de se tenir à cheval : d'ailleurs, il y avait des gens d'église. — Attendez 1 attendez! c'étaient les trois États du Vêlai ou du Vîvarais '^^ qui allaient aux États-Généraux du Languedoc''^; ils ont craint les religionnaires des Cévennes et ont pris par le Rouergue. Monsieur, c'est à voir que l'assemblée des États de Languedoc qui se montre d'abord dans une

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procession ^, raver-voujB vue? Monsieur» avez-^^us vu celle des États de Rouergue^^? Je voudrais bien que vous l'eussiez vue. Ce n'était pas le seigneur de Saint-Geniès qui me faisait cette dernière question; ce n'était' pas même sa fille /la petite paysanne qui avait servi le déjeûnei: ; c'était sa sœur , autre petite paysanne, qui était venue quelques moments après » et qu'à son apparition j'avais aussi saluée fort respectueusement : Ma fille , me dit en souriant le garde* perches, a ses raisons pour parler ainsi : Monsieur , continua-t-il , comme garde-perches, je suis content des ministres du roi; comme seigneur de Sain^* Génies, je a^en suis pas mécontent; mais, comme seigneur de Montferrier, je le suis, et vous allez vdr si j'ai tort.

Les trois ordres ou les trois parties de la société sont , depuis quatre ou cinq siècles, représentés au premier degré par les États provinciaux : Ah t mon^ sieur de Saint*Geniès, disrjeau garde-perches, ils le sont plutôt par les municipalités, et j'en pris occasion de lui développer tout mon système de représentation municipale ou de premier degré. Les deux jeunes paysannes firent semblant d'écouter avec là politesse des jeunes demoiselles de Paris. Quant à leur père, il écouta avec la plus grande attention y et il me le prouva. Mon cher monsieur, me dit-il en me frappant sur l'épaule en signe d'assentiment, j^adopte votre système ; j'admets trois degrés de représentation na* tionale , mais les ministres ont eu plus de torts en*

Xym BIÈGIA. SM

vers mai) ou, si vous voulez, envers la représeûtatiou provinciale^ qu'envers la représentation municipale} car, s'ils ont ^ comme vous le ëites , altéré, dans le centre du royaume, quelques formes municipales électives, Us n'y ont pas du moins éteint les municipalités, oommeils y ont éteint les États provin-* ciaux que, depuis quarante ans, ils ont cessé de convoquer ^ dans les provinces comprises entre la Picardie inclusivement et le Rouergue inclusivement aussi. Le seigneur de la petite terre de Montfer'rier, dont ma fîlie cadette a, par substitution, la propriété dotale , avait le droit d'entrée aux États de la province ^. Ma ûlle aurait porté à. son époux, ou* tre quatre-vingts sacs de seigle ^, ce droit d'une bien pins grande valeur; j'aurais choisi à mafille un jeune beau parleur, qui aurait crié contrôles abus provinciaux, qui se serait fait nommer, par les États de la province , député aux États de la nation ^ ; qui aurait crié contre les abus nationaux ; qui aurait obtttiu pour lui, pour sa famille^ tout ce qu'il aurait voulu. Ahl se prit à dire en soupirant là petite paysanne, appelée mademoiselle de Montferrier, quelle différence de dot) Mais comment, continua d'une voix de tonnerre le garde-perches, la grande province d'Auvergne s'est-elle laissé , enlever ses États de la Haute*Auvergne, ensuite ses États de la Basse ^? Gomment la plus grande province de Normandie ^ les puissantes provinces du Lyonnais et du Bordelais, la guerrière province de Picardie» se sontrcUes laissé

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dépouiller de leurs États ^^? Je ne le puis comprendre; je pourrais le comprendre d'ailleurs pour les autres petites provinces; car inutilement leRouergue, le Quercy , le Périgord , la Marche , le Berri , l' Aunis, l'Ângoumois, la Xaintonge, F Anjou, le Maine , la Touraine, l'Orléanais, lé Bourbonnais, le Nivernais se seraient plaints ^; on aurait ri. Les voilà donc effacés de la carte du royaume les États provinciaux du centre ! Mais on n'a pas osé effacer ainsi les grands États de Bretagne, de Bourgogne, de Dauphiné, de Provence, de Languedoc ^^; mais on n'a pas non plus osé effacer ceux des provinces frontières, si petits qu'ils fussent S2. Ah ! si quelquefois c'est la force qui fait le droit, quelquefois aussi c'est la peur : Mon* sieur d0 Saint-Geniès , lui dis-je , puisque vous avez adopté mon système sur le premier degré de représentation nationale , les municipalités,. appliquez-le au deuxième., aux États provinciaux , et vous qui les connaissez si bien, faites-moi une assemblée d'États provinciaux, qui soit formée de toutes les assemblées d'États provinciaux, qui les représente toutes, qui les personnifie: Monsieur, me répondit-il, ce que vous me demandez n'est pas aisé au premier coup. Je vais pourtant essayer.

Composition des Etats provinciaux. Ordinairement trois ordres ^ ; cependant quelquefois ^seulement deux ^ , quelquefois même seulement un ^.

Ordre du clergé: ou archevêques, évèques, ou grands abbés, ou députés des chapitres épiscopauX;

des grandes Côlîégiales, ou même simples curés , ou même simples clercs. Pi ésideht né de Tordre , archevêque , Qu évèque, ou abbé ^*,

Ordre de la noblesse : ou seigneurs de certaines terres^ , ou députés de la noblesse ^, ou même simples nobles ". Président né de Tordre, comte, vicomte, baron, seigneur de tel fief titré ^.

. Ordre du tiers-état : ou maires , ou consuls, éçhevîns de villes, de villages, autrefois villes ^. Président né de Tordre, le maire de la principale ville **^.

Convocation des États : toujours faite par ordonnance du roi ^^.

Proportion numérique des députés des divers ordres : ordinairement nombre des députés du tiers-état égal à celui des députes des deux autres ordres ^^.

Habillement. Le clergé : habits violets, rouges ^ noirs , *°^. La noblesse : panache rouge , habits rouges ^^* ; quelquefois manteau , perruque ou cheveux tombant sur le dos en deux longues queues *•* ; quelquefois epervier sur le poing *^. Le tiers-état : habit noir , manteau court de même couleur , chapeau avec une aile retroussée **'.

Rang des députés : à droite et à gauche de la salle fauteuils , chaises ou s^asseyent le clergé *^, la noblesses^ : au fond de la salle, bancs où s'assied le tiers-état "^

Ouverture : ordinairement faite par le gouverneur de la province assis sous un haut dais, ayant à ses cô-^ VIII. 47

tés le président du clergé, celui de la noblesse^ te eotfrmissaire du roh^^

Séances : aux États des grandes provinces , eba-* que ordre assemblé , opinant [dans des salles différentes ^^^ : aux États des petites^ les trois ordres as-semblés et opinant dans la même salle .^*'.

Objet de la première séance : harangues que rem^ plissent ramour du roi pour les peuples, l'amour des peuples pour le roi ***.

Objet de la dernière séance : harangues de clôture» . remerciments ****.

Objet des séances intermédiaires : sommes à voter pouY offrir au roi"®, sommes à voter pour don aux gouverneurs et aux lieutenants de la province"'', intérêts de la dette provinciale , grands chemins , règlements , administration ^^^ , nomination de la commission des élus pour Tintervaile des sessions, ordinal* rement composée du président des États , du procu* reur général ou syndic , et de quelques députés **^.

Et quand il y a lieu, nomination des députés aux États-Généraux ***.

Durée des sessions : quinze jours au plus pour les grandes provinces^** , et , pour les petiles, les trèè petites, quelquefois un seul jour ***.

Voilà bien, dis-je au gardè-pérches , comment éont les Etats provinciaux : mais Vous, monsieur de St.-Geniès , dites-moi , je vous prie , comment vous tt^udrtei qu'ils fussent. — Volontiers.

D'abot'd) à votre ioiitatioa, je déferais^ je releffats;

XVlP SIÈCLE. ' ÎS59

el premièrement, quant au nombre des États provînciaux, j'en voudrais quatre-vingts, correspondant aux quatre-vingts anciennes petites provinces ** presque toutestaiHéesà la grandeur du Maine ou de l'Anjou '*•. Ces assemblées de ces quatre-vingts États seraient aussi, comme celle du Rfaine ou de l'Anjou, for* mées de trois ord res *-*^ , et en même temps de députés , savoir : pour le clergé représentant les différents États de l'église *^, \ingt ; pour la noblesse représentant les diflérents états de la noblesse , les gens de guerre, la propriété seigneuriale ^^^ , pareit nombre de vingt ; pour l'Ordre du tiers état représentant touts lesautres États, représentant aussi la propriété foncière "* et la^ propriété industrielle**^, quarante; ce qui ferait, pour tout le royaume, six mille quatre cents députés z\yL États provinciaux.

Les députés des trois ordres des États provinciaux qui éliraient les députés des trois ordres aux États- Qénéraux seraient eux-mêmes élus par les députés des trois ordres des assemblées municipales ou municipalités *^ qui seraient, ainsi que vous le désirez , élus parle peuple divisé en diverses professions ou états de la société*'*.

Il va de soi que chaque ordre des assemblées mu nicipales élirait les députés de chaque ordre des assemblées des États provinciaux.

Comme les municipalités que vous voudrez salis doute appeler États éommunaux, les États provin ciaux de réuniraient de droit à époque fixe.

260 XVIP SIÈCLE.

Gomme les États communaux , tes États provinciaux, homogènes dans tout le royaume pour leur composition, léseraient aussi pour leurs attributions^ dont la priîficipale consisterait dans rélection des députés aux États-Généraux que j'appellerai, moi, États nationaux , car les États provinciaux prennent presque tous le titre d'États-Généraux"*.

Oh ! qu'elle serait belle et pure , cette triple génération d'élections*^! Ainsi constitué, le corps de la monarchie française ne peut plus mourir. Alors on ne craindrait pas la 'guerre civile, lorsqu'il arrive à la régente mère du petit roi Louis XIV d'un côté, et, de Taulre , au prince de Condé, de se prendre de paroles*^. Alors on ne verrait pas, durant un demisiècle, bercer la nation de la promesse d'une assemblée d'États-Généraux*'*, et à la lin ne lui donner qu'une simple assemblée de notables '^^, espèce de représentation nationale, qui est à la véritable ce que le simiior est à l'or,

Mais, disons la vérité, Louis XIY fût-il Louis XII j voulûl-ii, avant tout , le bonheur du peuple, le voulût-il de cette manière, le peuple ne le voudrait pas : Jes villes aimeraient mieux se faire assiéger, saccager, raser que de renoncer à leurs parchemins, à leurs privilégtes *'^ . Et, quant aux grandes provinces, aux grands États provinciaux, plutôt que d'être, comme autrefois, décomposés en petites provinces*^ , plutôt que d'être décomposés en petits États provinciaux *^^, ils aimeraient mieux exciter une nou-

XVn« SIÈCLE. 261

velle révolte, chercher un nouveau duc de Montmorency y au risque de lui faire encore hasarder et couper lu tête "•.

Je crois donc que , ' pour donner aux deux premiers degrés de représentation nationale, les États communaux et les États provinciaux, cette homo* généité de formes qui rendrait homogènes les diverses municipalités , les diverses provinces ou les diverses parties de la France ainsi que leurs habi* tants, il n'est que le troisième degré de représentation qui le puisse. Malheureusement le nom d'États- Généraux a toujours épouvanté les ministres et les rois ^^^; et leur vrai nom, celui d'États nationaux , les épouvanterait bien davantage.

Aussi voyez ! Durant le cours de ce siècle qui va finir, nos rois n'ont osé les assembler qu^une seule fois***.

Monsieur de St.-Geniès, lui dis-je alors, vous avez personnifié les États provinciaux, pourriez-vous personnifier les États nationaux?

S'il est difficile, me répondit-il , d'individualiser ou plutôt de généraliser les assemblées des États provinciaux, et, avec des traits communs, d'en composer une qui les rappelle toutes , il ne l'est pas , suivant moi, d'individualiser ou plutôt de généraliser les différents États-Généraux tenus depuis Philippe-le-Bel ^^, car ceux du commencement de notre siècle représententàpeu près tous les Ét^ts précédeots*

Trois ordres.

26^ XYU« StÈOJL

Trois chambres.

CoDseDteiDent des impôts.

Cahier des doléances.

Lois ou projets de lois sur ces cahiers *^. Monsieur de Saint-Geniès ! constituez-les à wtre volonté.

Eh bien , me répondit-il , comme vous encore, je déferais et je referais.

D'abord changement de nom ; je Tai déjà dit. Ensuite élections des députés élaborées à trois degrés d'élections ; je Tai encore dit.

Je voudrais toujours trois ordres, mais les deux premiers réunis en une chambre haute ^^, et le liersétat en une chambre basse *^.

Consentement des impôts par la chambre basse. Pouvoir de faire les lois exclusivement attribué aux deux chambres.

Sanction exclusivement attribuée au roi.

Convocation triennale et à jour fixe et de droit. Commission permanentede surveillance pour l'exécution des lois **'.

Session de six mois au moins ***.

Qui m'a si bien endoctriné? Ah ! c'est mon ajQai, le chef des gardes-perches. Il était de Calais , et je l'appelais familièrement Artois , comme il m'appelait familièrement Rouergue : Rouergue, mon ami, ^us en voulez beaucoup aux orangistes ^^, me disait-il; mais un jour la France deviendra ofra^giste ^^, et Ij^. reste du monde le deviendra aussi. Toutefois » ne

XYn« SIÈCLE. MS

soj^z pa& tellemeut en peine pour votre sort. Nia famille est d'origine anglaise ; j*ai été quelquefois à Londifes, et j'ai vu que, malgré la révolution d'An» glet^reiy il y avait toujours des faucons et deaper^ ebes i la véperie du roi : ni l'Angleterre ni la France ne se passeront jamais/le nous. ^

Je f^i^ congé du garde-perches, ainsi que des jeiH ip^es petites gardes-perches, et je më mis en chemin s^us la méridienne de Paris *^^. Quelques jours après, je reD^utrpi mes deux aimables camarades sous la i/ièu)fi méridienne , ou à peu près , et aujourd'hi» j'ai été assez heureux pour vous y rencontrer. ^

Ob a bu encore , on a ri encore. Ces trois bons jeunes gens m'ont dit en m'embrasssant : Monsieur! qu^nd vous voyagerez, souvenez-vous d'Angers! et de ^yonne! et de Lille! de Lille!