VIII

Des marchands de curiosilés en chambre^';

Que partout il y avait des joueurs de paume, maiç beaucoup moias qu'autrefois^^,

Des joueurs de mail, mais beaucoup moios qu'au* trefoîs, même au célèbre mail de Tours ^;

Que partout il y avait et beaucoup plus qu^autrefois des bureaux de placement de valets, de servantes, d^ouvriers à différents prix ^", de tisserands à douze sous par jour,. de drapiers, de tondeurs, de chapeliers, de serruriers à un prix souvent double, souvent triple *.*;

Que partout la belle jeunesse passait la nuit à boire ou à battre le guet *''^ ;

Que partout les chirurgiens, les apothicaires allaient faire leurs visites à pied ** ;

Que partout les médecins allaient faire leurs visites sur des mules ^^ ou sur des chevaux housses de noir^ ou en carrosses peints de celte couleur**;

Que partout il y avait aux convois de longues files d'hommes en deuil, de femmes en deuil *^;

Que partout on portait au tombeau, la face découverte, les prêtres, les clercs^, les pénitents*^, les magistrats, les hommes notables**;

Que partout on s'amusait le carnaval, et qu'on ne s'en souvenait plus, excepté en Picardie, où lesamu sements étaient, chaque année, jour par jour, enregistrés dans un long, large et épais registre ^ ;

Que partout où le roi allait il était toujours obligé

xvip SIÈCLE. aay

4e f^ire préparer son lit, excepté à la Grande^Charireii^e qù son lit était toujours prêt ^^;

Que partout on aimait les nouveaux matelas de crin% les nouveaux rideaux d'indienne% cwime toutes les nouvelles bonnes choses ;

Que partout, même au pied des Pyrénées^ on voyait, de même qu'à Paris, de grandes perruque9 doublant par devant le visage du dignitaire, par der-r rîère l'habillant jusqu'à la ceinture^;

Que partout on poudrait les perruques, el qnjQ partout on poudrait aussi le haut des manteaux ^^

Je vis que partout les hommes portaient la steinkerque^;

Que partout les femmes portaient le falbala ^ ;

Que partout les femmes recevaient chaque jour, indistinctement, tous les hommes à leur toilette, excepté à Paris, où elles ne recevaient le lundi que les magistrats, le mardi que les abbés, le mercredi que les étrangers, les autres jours que les cavaliers ^^ les justaucorps bleus, les justaucorps gris, les justaucorps ver^s, les justaucorps rouges'^;

Que partout il y avait dans les villes des auberges où les tables d'hôte n'avaient qu'un prix ordinairement de trçnte sous^^, excepté a Paris, où il y avait, dans les auberges, trois tables d'hôte, trois jH^ix^ trente, vingt, quinze sous";

Que partout on pouvait baiser les trésors des reliques, excepté celui de Saint-Denis, où il y a la lanterne de Judas, le siège de Dagobert^^j

228 XVn« SIÈCLE.

Que partout les remparts étaient gardés par des hommes, excepté à Saint-Malo où ils Tétaient par des chiens'®;

Qu'il y avait partout des villes où dans les unes le signal de la retraite était donné avec le tambour, où dans les autres il était donné avec la cloche , où dans les autres il était donné avec la cloche et le tambour^;

Qu^il y avait partout des villes, les unes fermées la nuit, comme des souricières, et les autres, nuit et jour ouvertes comme des villages ** ;

Que partout on exposait en vente les ânes ; toutefois que le plus grand, le plus curieux vacarme que fiS^sent entendre les réunions de ces animaux, n*est pas, comme on pourrait le croire, en Poitou, mais à Paris, à l'avenue des Gobelins *• ;

Je riais en moi-même de voir combien ce pauvre banni voulait à toute force me payer, en narrations, les pas que je faisais pour parcourir avec lui Nevers.

Ohl je n'ai pas fini, a-t«il continué, je fis bien d^autres remarques sur la manière dont allait le monde hors des murailles de Lille.

Partout, lorsqu'il pleut, on porte des parapluies debouracan«

Et lorsqu'il fait froid des balandrants ou manteaux à travers lesquels on passe les bras**.

Partout nombre de pauvres diables se coiffent de petites raies, de calottes faite d'étoffes de couleur •'^j

Partout nombre de pauvres diables se cachent derrière les treillis d'osier de leurs fenêti^es/*^ pour souper d'un angelot de Brie *'' ou d'une salade d'alleluia^, tandis que, certains soirs, il faut aux soupers de la cour des centaines de pâtés, des milliers de volailles ^ ;

Partout les pauvres diables vont prendre, aux portes grillées, c'est-à-dire aux cabarets ^•; leur pinte ou leur pot de viïi et vont le boire où ils peuvent, tandis que, tout près de là , vous voyez les gens riches entrer gaillardement dans les maisons où pend un chou, un petit faisceau de lierre , c'est-à-dire dans une taverne**, pour y boire sur table et sur nappe'*, vins blancs, vins rouges de toute qualité, y faire bonne chère et même, s'il leur plait, la joyeuse m^^iaiu^-

Partout les pauvres diables mangent des porcs ladres, sans trop s'embarrasser si le parlement, revenu de l'ancienne peur, le leur permet*^, et n'en dorment pas moins bien sous leurs couvertures de laine piquées entre deux toiles , que partout , aussi bien qu'à Loudun, on nomme loudiers ^ ;

Partout les pauvres diables ont les poches en cuir ^, et nul part ils ne les ont guère pleines;

Partout les pauvres diables vont auner aux mesures publiques , aux chaînes de fer, scellées par un bout dans les murs des édifices ^'^^ le méchant petit coupon de serge ou de bure, qu'ils viennent d'acheter.

Partout je vis les commissaires des cliambr^s de

redit , des chambres mi-parties de conseillers protestants et de conseillers catholiques regrettant la bonne chère qu'ils faisaient ensemble les jours d'abstinence , la bonne chère , moitié en gras , moitié ea maigre, la chère du commissaire ^;

Partout je vis les maisons rithes et pieuses envoyer le meilleur plat de la table aux pères capucins*®;

Partout je vis, dans les familles régulières, un directeur qui gouverne monsieur, principalement madame, qui est consulté sur tout, qui règle tout ®®.

Je vis cependant que, parfois, des traits particuliers variaient localement la grande face de la France.

Mon Dieu! mon Dieu ! combien ces champs de mon pays, ces grands champs remplis d*épis, ces grafides prairies remplies de vaches, ces vergers remplis de grod et gras fruits, combien cette exubérance de productions végétales et animales le cèdent, pour les plaisirs de l'imagination , aux terres brûlées et parfumées de la Provence, où tout le monde chante, où • tout le monde danse, où les forçats, les pieds attachés au boulet, font danser ^.

Que j'aime ces régions où sont nés les troubadours, i}ù est mort Nostradamus , dont la lampe , renfermée dans son tombeau, brûle et brille d'une flamme im- * mortelle ®'^, dont le spectre s'échappe comme à travers les pierres du monument^ va se présenter aux chasses de Fontainebleau, et, à la grande stupeur de la cour^ parvient à donner au roi ses avis politiques ^t

Combien je me plais aussi au milieu des fraîches plàiïies de riz •*, des forêts odorantes dé citronniers , d6s parcs de câpriers^, des clos de malvoisie*^; au milieu des maisons, pour ainsi dire, vêtues de perches chargées de grappes de raisins séchés ^, la fortune du pays, la parure des plus riches desserts !

Toutefois deux choses blessaient mes yeux :

Le château d'If ®®, où , comme à celui de Brescou , se montrait continuellement une multitude déjeunes vîàâges collés aux grilles. Je demandai pourquoi tant de jeunes garçons renfermés là. On me répondit que c%aient des fils de famille dont on ne pouvait être le maître *^. Mieux vaudrait, dis-je alors, le sévère séminaire de Saint-Lazare, à trois cents livres de pension"^®, ou , mieux encore , la méthode du frère Fessard du monastère Saint-Victor, qui, avec son grand fouet de parchemin , périodiquement administré , ramenait dans la bonne voie les petits Parisiens les plus obstinés^*.

ta grande maison de refuge de Marseille, dont les fenêtres fermées de longs barreaux de fer était aussi toute remplie de visages de jeunes filles ^*. Je ne demandai pas pourquoi on les tenait là ainsi renfermées.

Une troisième chose blessait encore mes yeux. Je n'aurais pas voulu qu*à Marseille des moines ne fussent moines qu'une partie de l'année, et qu'ils fussent dragons l'autre ^.

Une quatrième les blessait aussi. Les rues, les pla-

232 XVIP SIÈCLE.

ces, surtout les marchés, les foires, étaient continuel- ' lement traversés par des gens coiffés d'un chapeau jaune. Je demandai quels étaient ces gens. On me répondit que c'étaient des Juifs ^*. Ne les plaignez pas , ajouta-t-on , lorsque je m'apitoyai sur leur sort. Ce chapeau est un signe de richesse, et il est quelquefois porté bénévolement par des chrétiens comme un chapeau de crédit.

Je voulais voir un de ces cascaveaux fameux, un de ces fiers Provençaux, qui s'opposaient à l'introduction des cours d'élus "^^ dans leur pays d'états; j'en vis un, mais son cascaveau ou grelot qui avait donné ce nom au parti qui, autrefois, s'il avait tinté, en aurait , de proche en proche et presque simultanément fait tinter vingt mille '% était muet.

N'est-ce pas, a continué le banni, en pesant de son bras sur le mien , comme pour me demander un redoublement d'attention, que lorsque je serai de retour à Lille, j'aurai bien des choses à conter?

Oh ! que la Frajice est partout belle ! s'est-il écrié :

/ que les Français, les Françaises partout sont aimablesl

Je m'établirais et je me marierais volontiers partout.

Oh! je rie vois pas, je vous assure, comme un homme

morose.

Lorsque j'étais à Marseille , Marseille ne peut que revenir souvent à la mémoire d'un homme de Lille, on me montra, au monastère Saint-Victor, la chapelle de la Vierge, ou il est défendu aux femmes, où il n'est permis qu'aux filles d'entrer''^ : chaste, belle

XVIP SIÈCLE. 23S

institution, et, à mon avis, bien profitable aux mœurs.

Ce que les voyageurs qui passent à Bourges trouvent risible , je ne le trouve que gai. Un enfant de chœur , le matin , a eu le fouet ; le soir , il monte sur le tribunal devant lequel viennent plaider les avocats cl les procureurs, entourés des huissiers et du peuple. Tous les ans, au mois de maiy dans cette ville, la justice ordinaire, la justice royale cesse pendant sept jours : alors les juges, ce sont les bonnets verts, c'està-dire les officiers de la Sainte-Chapelle, c'est-à-dire les bedeaux , les sonneurs , les clercs et les petits clercs ■'*.

Parmi le grand nombre 'd'étrangers qui, à Alençon, regardsfient, des fenêtres de l'auberge, passer la procession que termine le corps des bouchers armés de leurs grands couteaux et suivis de tous leurs chiens '^, je fus le seul à louer cette périodique reconnaissance du chapitre, cette commémoraison des temps où les bouchers défendirent, en cette ville, le clergé contre les insultes des calvinistes ^.

Ordinairement les villageois portent du pain à la ville. Eh bien, à Alençon, c'est la ville qui fait le pain pour les villageois ®*.

Lorsque, à Lyon, je parlais des grandes quantités de blé que recueillait mon père dans la Flandre : Venez ici, me disait-on, nous vous ferons échevin, car vous fournirez facilement votre contingent municipal au grenier d'abondance ^*.

lé traversais le pays de Maçonnais. Je remarquai ^ à chacune des portes de Tournus , un homme assis qui écrivait. Je crus que ces hommes percevaient les droits d'entrée : Monsieur, dis-jeà celui devant lequel je passai , je n'ai dans mon bagage rien qui soit sujet aux droits : Monsieur, me répondît-il, je ne suis ici que pour compter les paniers de raisins qu'on porte dans la ville, que pour empêcher qu'on fraude la dîme^'. Bien! bien! je m'en allai. Qui voulez-vous donc qui soit fin, si ce n'est l'Église?

A la droite de la France , je veux dire dans les provinces orientales, je vis des villes, telles que Strasbourg, Nancy, Besançon, toutes remplies de noblesse pure, sans mésalliance avec la noblesse de cloche; toutes remplies d'abbésf, de chanoines-princes, d'abbesses, déchanoinesses-princesses, de chevaliers de l'ordre de Malte, de l'ordre Teutonîque, de l'ordre • de la Toison-d'Or HA la gauche de la France , dans les provinces occidentales, je vis d'autres villes, telles qu'Angers, Tours, Bourges, Poitiers, toutes remplies de noblesse de cloche pure **, sans mésailliance avec les familles bourgeoises , toutes remplies d'épées et de baudriers ^ de pacotille, surtout de jeunes et jolies religieuses, de jeunes et jolies demoiselles qui avaient des armoiries , mais qui n'avaient point d'époux , qui , ainsi qu'on le dit à Marseille , pouvaient entre!» toute leur vie dans la chapelle de la Vierge •^

Peu de commerce^ peu d'industrie dans ces villes^.

XVIP SIECLE. 235

On fait bien le sel à la droite de la France , et encore mieux à la gauc4ie; on le fait bien surtout au Midi. Je rne suis assuré, en allant, en venant, en examinant, en interrogeant, en écrivant, que le^sel est aujourd'hui une des plus riches récoltes de la France et une de celles qui attirent le plus l'argent de rétrangér *^; c'eèt d'ailleurs la seule qui ne soit pas sujette à la grêle.

Combien la droîte, la gauche de la France ont pâti!

Je pense aux ravages des armées suédoises en Lorraine, à ce grand nombre de villageois refoulés dans les forêts inaccessibles, ressortant en brigands, à qui on donna le nom de loups de bois. Le maréchal de la Ferté, à la tête de ses troupes, les extermina ou du moins les dispersa ^ si bien que je puis attester qu'aujourd'hui , dans tous ces pays , on voyage sans crainte.

Qu'on se souvienne aussi des sièges de Montauban^, de la Rochelle ^, de Saint-Jean-d'Angély ^. J'ai trouvé que Monlauban , situé au milieu des terres , avait gagné à être démantelé ^, puisqu'il était resté ouvert au commerce , et qu'au contraire la Rochelle, port de mer, long-temps démantelée®*, au milieu de ses ruines érigées en fief ^réduite à n'avoir pour instruments militaires que les cloches des églises ®% a, dès qu'elle a été de nouveau fortîllée ®*, repris son commerce , son lustre , son importance. J'ai remarqué aussi que la belle ville de Saint-Jean-d'An-

gély , assiégée , ruinée, n'était plus habitée que par un peuple de pauvres, matin et soir amoncelé devant la porte des riches et charitables bénédictins qui le nourrissent ^.

Que je fasse , en passant , quelques réflexions sur Tobstination de cette ville. Jamais elle n'a voulu porter le nom de Bourg-Louis*^®. Il y a une raisoiî; ce nom était celui de Louis XIII qui l'avait assiégée et saccagée pour lui apprendre à ne pas , sous prétexte de religion et de controverse , fermer ses portes au roi"'. Il y en a une autre : Saint-Jean-d'Angély descendait au rang des bourgs. Il y en a une autre : Les villes, comme les hommes, tiennent à leur nom.

Ainsi le Havren'a jamais voulu s'appeler ville françoise, du nom de François r% son fondateur*^. Rhétel n'a jamais voulu non plus s'appeler Mazarin , du nom de son seigneur *^. Quand je disais aux bonnes gens de cette ville : Mais votre Rhétel est partout légalement tenu de quitter son nom pour celui de l'ancien premier ministre*®^, ils se mettaient à crier, comme du temps de la fronde: Point de Mazarin! point de Mazarin *^.

Et Guines, près Melun, au lieu de se contenter poliment de la moitié de son nom, a toujours voulu le porter tout entier *®®.

Les peuples des villes sont obstinés, si le sont aussi ceux des campagnes. Certains villages dès environs de Saint-Denis s'appellent et s'obstinent à s'appeler de mots omis par les dictionnaires ^^.

XVIP SIÈCLE. 237

Ce n'est pas seulement pour les noms que les peuples des campagnes sont obstinés. Jamais le superbe Henrichemont, qu^a dans son bon temps -si peu économiquement bâti l'économe Sulli '^, n'a pu se peupler *®®. Il en a été de même d'Effiat, si richement bâti par le riche surintendant de ce iiom "^ ; de même encore de Richelieu, si magnifiquement bâti par le magnifique cardinal qui gouverna la France *".

Autre preuve de cette obstination des peuples : les rois ont successivement habité Bourges, Tours , Blois. Ces villes devaient de même, et de la même manière que Paris, le séjour du roi et du parlement ^^^, devenir capitales de la France : mais les populations des provinces n'ont pas voulu; la capricieuse habitude les a toujours retenues sur le chemin de Paris.

Je vous dis qu'il n'est pas facile de peupler à volonté les villes ; mais il est facile de les dépeupler à volonté. Faites-y passer une route d'étapes "' ; et, si elles sont petites, vous les rendrez même désertes ; tous les habitants, tous fuiront devant les tracassiers et coûteux droits dus au soldat, connus sous le redoutable nom d'ustensile "*.

J'ai vu quelques personnes se plaindre du voisinage des fossés militaires, mais qu'est-ce en comparaison des terribles marécages de la Saintonge. Ah! monsieur, a ajouté gaiement le jeune banni, que votre Nevers, élevé, sain et gaillard, se tienne toujours éloigné de Rochefort. On me dira que son beau

port militaire, Ip seul qu'il y ait entre BayonuQ et Brest, a remplacé le château du sieur Cbanse et les chaumières qui renlouraient "^ On me dira : Quelle belle ville! Et moi je répondrai : Quelle dangereuse et fiévreuse ville! Je ne m'y suis pas arrêté, lorsqu'on m'apprit que le roi faisait raser les maisons qui n'avaient qu'un rez-de-chaussée, afin que, dans des étages supérieurs, on ne fui pas si rapproché des exhalaisons d'un sol vaseux ^^^. C'est là qu'il faudrait notre Walringue de Flandre, noire juridiction des eaux "% au lieu que, dans votre France, dans vos provinces occidentales, l'apathie, l'habitude, l'intérêt surtout y maintiennent les marais, comme dans I9 société ils maintiennent les abus productifs. Je sus des habitants que ces homicides marais donnaient d^ sel, du blé, des fourrages; qu'en certaines saisons ils étaient couverts de cailles, et qu'ils étaient annuellement affermés "^. Jamais, jamais, ces marais ne seront desséchés ou submergés!

Gela n'empêche pas que, dans ces pays, les dames courent comme dans la Touraine, la poste au^ ânes^*^. Ordinairement ce sont de tout jeunes garçons qui sont postillons de cette poste **^. Un jour, l'un d'entre eux, que je rencontrai comme il venait de conduire une dame dont il ne me paraissait pas très content, se prit, sans autre façon, à marcher à côté de moi : Monsieur, me dit*il, à combien de parôles dures, dMnsolences, n'est-on pas exposé! Abl le mauvais métier ! Je suis assez malheureux pour

XYIP SIÈCLE. 239

être obligé de le faire, pour être petit-fils d'un homme dont la maison fut brûlée durant les guerres de la fronde, assez malheureux pour qu'elle le fût par les troupes du prince de Gondé, assez malheureux pour qu'elle ne le fût point par celles du prince de Conti. Alors il m'apprit que ce bon prince, avait^ plusieurs années avant sa mort, vendu ses biens pour réparer tous les dommages causée par son armée***, et que son tiom et sa mémoire étaient bénis dan$ tous les lieux qu'il avait ravagés.

Monsieur mon obligeant conducteur, vous me croirez facilement quand je vous dirai que je n'ai pas couru tant de pays sans rencontrer bien de dif* férentes gens.

J'ai rencontré plusieurs descendants du frère de Jeanne d'Arc fort contents de ne pas payer la taille depuis trois siècles ***.

J'ai rencontré plusieurs descendants du fameu^ pèlerin Chalo de Saint-Mas, fort mécontents au contraire de commencer à la payer après deux grands siècles d'exemption '^.

J'ai rencontré des rose-croix qui me faisaient tant et plus de signes ^^^ ,

J'ai rencontré divers Juifs errants***, de diverses tailles, de diverses couleurs de barbe, de divers âges.

Un homme à cheval courait les champs, la valise remplie de provisions d'offices de collecteur, le nom en blanc^ mais signées par l'adjudicataire de la ventQ

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en gros de ces offices**; j'étais aussi, comme lui, à cheval : Vous me paraissez à votre aise, me dit-il ; voulez-vous m'acheter une de mes commissions ? Si vous voulez la revendre, je laisserai le nom en blanc; si vous la voulez pour vous, je la remplirai du vôtre. Vous serez exempt du logement des gens de guerre, de guet et garde, de tutelle^ de curatelle; vous aurez plus ou moins pour livre de la recette**'. Choisissez le canton qui vous .plaira. Il y en a qui ne manquent pas de jolies demoiselles, de jolies veuves.J

J'étais eh Champagne; j'allais à pied. Je rencontrai, vers le soir, une jeune fille à la figure douce^aux belles couleurs; elle donnait le bras à un jeune garçon leste et bien fait; ils pleuraient; ils me dirent : Ce matin , dans la ville d'où nous venons , on criait : Alarme! alarme! Par bonté nous sommes sortis pour offrir nos secours ; mais parce qu'en pareil cas les lois veulent que les domestiques se tiennent dans leur maison *^, nous avons été chassés de la ville. J'avais, dit la jeune fille, comme toutes les servantes, cinquante livres de gages, une aune de toile et en sus le prix du vin **® : Viens, Pierrot! Et moi, j'avais tous les ans soixante-quinze bonnes livres de gages *^, les vieilles perruques et les vieilles chausses de monsieur : Viens, Pierrette!

Je crois que c'était dans la Champagne, qu'entrant un jour à l'auberge avec un voyageur, l'aubergiste se prit à lui dire : Quoi ! de retour sitôt ! vous ne deviez revenir que dans trois semaines. Oui^ sans doute ,

XVIP SIÈCLE, 241

lut répondit le voyageur, si le maire eût voulu me permettre de demeurer dans la ville plus d'une ^'^. — Mais vous deviez passer quelque temps dans la ville voisine? — Oui, sans doute, lui répondit-il encore, si le commandant , qui m'envoya chercher , ne m'eût dit que mes affaires étant unies , je n'avais plus qu'à partir *'2. Toutefois, ajouta-t-il, on trouve bien peu de maires, bien peu de commandants aussi soupçon* neux, aussi tracassiers.

Pour faire l^eaucoup de rencontres, il faut surtout aller dans les coches, les carrosses, les messagerie^. Du moins, à cet égard, les comédies et les romans sont vrais.

J'y ai rencontré entre autres grand nombre d'as«sociés entrepreneurs ; je ne perdrai jamais le souvenir de leurs énormes gains. L'un mariait sa iille avec la fourniture de la chandelle de six grands hôtels ^°. L'autre établissait la dot de la sienne sur la fourni** ture des gardes d'épées^^ de ces mêmes hôtels. A les entendre , tel grand seigneur faisait chaque année d'incroyables dépenses en plumes, qu'il payait souvent jusqu'à douzQ cents francs ^^ le bouquet. Tel autre n'en Élisait pas do moins grandes en broderie et ne craignait pas de mettre cinq, six cents livres à un simple justaucorps ^^. Un de ces braves gens riaitbeaucoup. J'ai reçu dernièrement , disait-il , pour livraisons de rubans un à-compte de deux mille livres ^^*

Que de femmes on rencontre aussi dans les voitu-^ res! Il me semble encore voir une belle, ronde nour* VIII. ^ 6

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rice qui se nantait d'avoir nourri un jeune prince ''^^ qui disait : Mon lait régnera ; et une grande, maigre femme 9 qui, à tout moment, se qualifiait de gouver* nante de toutes les nourrices des enfants de France^. Je me trouvai un jour au milieu d'une carrossée où tout était robes longues, bonnets carrés, ou robes courtes, épées, plumets**^. J'étais vêtu d'un assex mauvais habit de voyage; j'avais la dernière place, et je crus entendre les passants dire : C'est sans doute la Justin qui va pendre un homme, et ajouter, en parlant de moi ; Vous voyez qu'ils amènent avec eux le bourreau. Pensez comme le rouge me montait à la figure! Jamais je n'ai autant souffert qu'en ce moment! Bientôt je vis qu'on parlait d'un homme conduisant , à peu de distance , une charrette chargée d'une échelle; je conviens queThomme, le cheval, la charrette et l'échelle avaient une fort mauvaise mine. Enfin, la charrette entra dans une ferme; cet homme n'était autre qu'un bon fermier, et quant aux robes longueset aux robes courtes, c'étaient des conseillers, la plupart habitués ou accoutumés à garder, les uns, leur robe, les autres leur court habit de justice*^. Ils allaient peut-être dîner à la campagne, mais sârement ils n'allaient pendre peVsonne.

Pour mon imagination d'antiquaire, les vidâmes, quoique souvent des jeunes gens de dix-huit ou vingt ans , sont tous d'antiques personnages. Ils sont au^ jourd'hui en petit nombre. Je les avais vus tous, excepté^celui [du Mans. Un jour que, par^une puérile

eQviùêké , je le poursuivais depuis piQâîenfs heures, toflà qu*é(ânt sur la levée d'Amboisè , je reneoutrô un Iiomnie qui appelait son chien avec deux sifflets, un dans chaque coin de la bouche ; il me demanda fort impérieusement , comme à tous ccut qui passaieni , si je ne Tavais pas vu; je lui répondis, Saâs daigne^ le re^rder, non î A quelques pas de là , j*entendis sticcessivemeni plusieurs personnes \ qui cef homme venait de parler dire : Le vidame du Mans*^ est bien peu civil. Je cours aussit(^t après pour le voir; il était monté à cheval; il galopait; il galope encore. Je me tournai vers un de ces hommes qui avait nommé le vKlanie; jelui demandai s'il le connaissait.-— Oui, etâ telles enseignes que j'ai été à son service : Monsieur! vous voyez que je ne suis pas riche , et véritablement je n'ai guère à vivre que chea^ les autres. Vers la un de l'hiver dernier, je cherchais un maître; J'entrai par hasard chez un hôtelier d'une petite ville du Maine, qui ia'apf>rit que, dans un château totsrn, il j avait un habit de garde-chasse vacant. Je le trouvai à ma mesure ^ et d^abord je fus assez content de ma nouvelle condition ; mais le mattre du château , c'était le vidame du Mans^ ne le iVit pas dé moi; il se plaignait continuellement : Biaisot! vous laissez les diasseufsdtt voisinage tuer le gibier sur mes fiefs. — Monsei^itr^ c'est qu'ils le font lever sur les leurs ^. -~ Biaisot i V041S laissez chasser les fermiers de sei«» gneurs qui relèvent de mes terres. — Monseigneur, ils ont le droit de tirer sur les canards et sur les béeas»

244 IVIP BIÈCtE.

ses*^. — Blaisot ! il n'y a que le seigneur censier> en personne , qui puisse chasser sur mes terres avec ses amisj son fils ne peut y amener les siens"*. — Monseigneur, le fils du seigneur censier était seul. Enfin^ dans un moment qu'il était encore de plus mau-« vaise humeur qu'à l'ordinaire , il me dît : Blaisot I vous n'arrêtez pas les nobles qui chassent dans mes seigneuries; croyez- vous donc être en Dauphiné**? Blaisot! vous n'arrêtez pas non plus les bourgeois ni les paysans *^^, Quoi , Blaisot ! depuis le temps que vous êtes chez moi , personne jamais n'a eu le fouet ^ n'a été mis au carcan^ ni même à l'amende*^! Pas un seul chien tué ! Pas un seul chien qui même ait eu les jarrets coupés, encore que l'ordonnance vous en fasse un devoir**®! Blaisot! je veux un homme méchant, un honnête homme. Vous , Blaisot , vous êtes si bon que je vous crois un coquin ; je vous chasse!

DES DÉFAISEURS ET DES REFAISEURS.