THÈSE

€ Ces joyrs passés , un de mps camarades , fort parleur, cependantfortpruclentjj m'ei^mena au iflilieude la grande plaine de Vanves ; et là , après s'^tfe tou^pé de tous côtés et avoir regîirdé, au loip , il ipe dit à voix basse : Mon ami , je soutiendrai volontiers au Xwy2^\i de Toreille d'un hpn^me sûr et ^lonnête comme ypus cette thèse : L'organisation de notre ministère e§i rçeuvre de Varbil^raire ^t de Tincousécjuçpce. Quoi 1 lui répondis-je en élevait la voix de ^ute ina force ^ l'iqstitution des secrétaires d'Etat, ^éj^ ^Qcie^ne d'un siècle et demi * , qui adjoint au roi quatre^ v^çe-r rois, qui met leur tête sous sa couronne ^ dp^t ils lui aident à sqpporter le poids, qui classe les affaires de TE^t en quatre grands, départements ' çQp|iés ^ q^a-

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tre hauts administrateurs y une institution qui ordonne, qui simplifie, estTœuvredu désordre et de rinconséquence? J'aimerais mieux descendre à Tinstant le coteau d'issi et courir me jeter dans la Seine que de croire cela : Oh ! me dit mon ami en me parlant de nouveau à voix basse Je persiste, et je prouve ma thèse.

{ Le bon sens veut qu'il y ait autant de secrétaires , d'Etat que de conseils du roi , c'est-à-dire autant que de grandes divisions de l'administration , qu'il y en ait six '; l'arbitraire et l'inconséquence ont voulu que le nombre en fût limité toujours à quatre '.

Le bon sens veut encore que les attributions des secrétaires d'État soient fixes, invariables, l'arbitraire, l'inconséquence ne l'ont pas voulu ^. Ainsi qui me répondra que , dans quelques années , les choses ne seront pas changées ; qu'il y aura, comme aujourd'hui :

Un secrétaire d'Etat chargé du département de la guerre;

Un secrétaire d^Ëtat chargé de celui des pays étrangers;

Un autre de celui de la maison du roi, du clergé, de la marine , des colonies et du commerce ;

Un autre de celui des affaires générales de la religion prétendue réformée*?

Je poursuis.

Et maintenant je fais cette question : Un pays où un seul secrétaire d'État n'administrerait pas toutes

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les provinces, où les quatre secrétaires d*Etat en administreraient chacun une partie, qui plus qui moins ^, donnerait-il une bonne idée de sa raison?

Et en donnerait-il une meilleure, si Ton savait que ses secrétaires d'Etat ont alternativement cha-. cun, pendant trois mois seulement, la signature, par conséquent la préparation et Isouvent la décision de certains actes du gouvernement, tels que les grâces , les dons , les hautes relations avec la justice?

Cest cependant ce que porte, -en toutes lettres, notre Almanach royal •.

Je lui répondis, ou plutôt je lui criai de toutes mes forces : Que m'importe à moi tout cela? L'Ëtat ne va-t-il pas bien et de mieux en mieux? Mon ami continua comme sUl ne m'eût pas entendu ; il continua toujours à voix basse :

Âh I que les formes de notre gouvernement sont compliquées, embrouillées, contradictoires ! J'aurais de la peine à les faire comprendre , je ne dis pas à un Français, car les Français, qui se soucient beaucoup de poésie, de musique, de danse ^, ne se soucient aucunement des formes de leur gouverne* ment^^; il y a plus, ils n'y pensent pas, mais je dis que j'aurais de la peine à les faire comprendre à un étranger. Eh bien I supposons donc que ce soit un étranger qui veuille les connaître et qui me dise : Monsieur 1 nulle part le roi ne gouverne seul par luimême ; les forces humaines ne le permettent à au*

éîln IffioûârqUe. Quels sont, eh France, lès ministres? ^-- Lë& quatre secrétaires d'Étal, qui lion-seulemént, par lé nature dé leurs fonctîotis, font le travail préfjàràtoire |)ôtir la décision des grandes affaires , qui nbn-sëulemeiit en sont les rapporteurs , mais qui encore décident pour le roi et sans qu'il en ait connaissance^ les petites **, c'est-à-dire le plus grand iioinbrè, qui administrent donc comme secrétaires d'État et qui sont donc, comme secrétaires d'État, ministres : Mais , monsieur , me dira ce bon étranger , pourquoi prehrient-îls le litre de ministres secrétaires d'État**, au lieu du simple titre de secrétaires d'État? Mais^ lui rét)ondrais-je, plusieurs, et ce soat leë plus illustres, se contentent souvent de ce dernier titre *^ : Mais, insistera l'étranger, pourquoi ceux qui ne s'en contentent pas prennent-ils le titre de mmistres secrétaires d'État , au lieu de secrétaires d'État ministres? Pourquoi ces hauts secrétaires payés pour bien parler, parlent-ils si mal? — Ah ! leurs prédécesseurs, par vanité, ont mal parlé, ont méprisé, déjplacé leur vrai titre " ; et aujourd'hui les secrétaires d'État sont trop grands seigneurs pour examiner de près la valeur des mots, et , ce qui est plus diflScile , la valeur de la placé des mots. Si cet étranger me disait ensuite : Mais je suis sûr , sûr comme de vous parler, qu'il y a des ministres qui ne sont pas secrétaires d'État. — ^ Oh ! lui répondrais-je, ce sont les ministres d'État nés, qui sont ordinairement au nombre de deux % ce sont aussi les ministres d'État à

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simple bféVet ^K Et s'il me demaiidâît t Onelle différence y à-t-îl entre les tiaînistres et les secrétaires d'État? Je lui répondrais : Cette différence que cetixei, les secrétaires d'État, signent pour le roi , administrent au nom du roi ^^ , tandis que ceux-là, lesmi^ iiistres , n'administrent et ne signent qu'en leur nom ** , que souvent même ils n'administrent pas , que plusieurs commandent les armées ^^, et que leurs uniques attributions sont alors d'assister, sous lé nom de ministres d'État , aux conseils dii roi, sans prêter le serment ^.

Cet étranger voudra sans doute savoir aussi quels sont ceût qu'on fait ainsi ministres d'État à simple brevet. Ce sont quelquefois les plénipotentiaires en-^ voyés aux congrès, dont on veut alonger leë titres **. Ce sont aussi de .simples conseillers d'État ^, des magistrats*',, dont on veut rendre la position plus haute, plus utile, eu dont on veut récompenseï' les iservices.

Cet étranger me demandera sans doute encore : N'y a-t-il pas aussi d'autres ministres , 'des ministres supérieurs ? Il se souviendra de Richelieu et de Mazarin i Nous avions, lui répondrai-je, nous n'avons plus de tout-puissants premiers ministres ^, dont le ministère était un vrai règne , sous lesquels les secrétaires d'État n'étaient que leurs secrétaires **. Nous en aurons toujours sous les Louis XIII, nous n'en aurons jamais sous les Louis XIV.

Et remarquez, lui dirai-je encore , qu'en France

les ministères sont ridiculement mêlés, que les ministres font à qui se fera charger davantage ^, ou à qui demeurera le plus chargé ^^.

Mais je n'ai pas tout dit sur les secrétaires d'État ; j'y reviens 2

Je vous avertis d'abord qu'il ne faudrait pas soutenir, d'après la loi de création , que les secrétaires d'État ne peuvent l'être avant l'âge de vingt-cinq ans *®. On vous citerait le jeune Brienne, qui en remplissait les fonctions à l'âge de vingt-trois ^.

Âh ! ne faites pas comme moi, je soutins que les secrétaires d'État n'avaient que leur salaire. On me prouva qu'ils avaient en outre les gratifications des provinces de leur département ^j et en outre des pensions '*, et en outre des dons royaux, quelquefois de cinquante mille livres '^.

Je convieùdrai, lui dirai-je encore, que je croyais, et que, dans une autre occasion, je soutins aussi qu'il suffisait à un secrétaire d'État d'être nommé par le roi et d'en avoir un brevet pour pouvoir exercer les fonctions de sa charge. On me prouva qu'il devait, avant tout, être pourvu d'un office de notaire secrétaire du roi ^. Au matin du jour qui suit les plaisirs et les rejouissances du carnaval, le chrétien va présenter son front à la cendre que le prêtre tient dans ses doigts, lorsqu'il prononce les redoutables paroles du Mémento j homo. L'obligation de vêlir l'habit de notaire avant de vêtir Thabit royal de secrétaire d'État, qui emporte aujourd'hui les titres de monsei-

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gneur ^ , d'excellence ^ , et donne rông au conseil immédiatement après les grands dignitaires ^^ est une petite pincée de cendres, un petit Mémento, avec la différence qu'au lieu de venir après, il vient avant les plaisirs et les réjouissances.

Encore uû peu d'attention, ajouterai-je, car, même, lorsque j'aurai dit que souvent les secrétaires d'État sont aussi conseillers d'État ^^;

Que toujours aussi ils sont secrétaires d'État et en même temps secrétaires des commandements ^ ;

Qu'ils donnent des audiences à jours fixes ^;

Qu'ils ont déjà une chronologie comme les grands officiers '^^ ;

Je n'aurai cependant pas encore tout dit.

Je n'aurai pas atteint le haut de l'échelle mînisté* rielle, la chancellerie, la seule des anciennes grandes dignités administratives que n'ait pas absorbées le secrétariat d'État ^*.

Le chancelier, ou le garde des sceaux , lorsque le chancelier n'est pas garde des sceaux *\ est le vrai ministre de la justice*^.

Depuis plusieurs siècles, il veille sur l'administra-tion ^.

Il veille aussi, depuis plusieurs siècles, sur les chancelleries supérieures et les chancelleries inférieures ^f même sur les chancelleries seigneuriales ^^ ; il en revoit et en redresse les tarifs*^ ; et, à cet égard , son administration est en même temps financière.