Chapitre lxxxti

Depuis le moment' où monsieur Monfranc avait commencé à parler , je n'avais cessé de regarder avec anxiété la figure du secrétaire. Je voulais d'ailleurs

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voir, je Tavoue, comment peu à peu s'amopcèleût sur le front les nuages qui précèdent la tempête du cœur et de la bouche. Je pouvais m'attendre à une explosion, à ce que, posant sa serviette, se levant impétueusement de table, le secrétaire se retirerait en menaçant de faire justice des paroles qu'il venait d'entendre; maîs^ point du tout, le secrétaire, sans doute gagné par la naïveté, ^ sincérité, la cordialité de son hôte, n'a laissé échapper aucun signe d'improbation. Bien plus, il a voylu rendre franchise pour franchise , et il s'est mis à £aire son histoire :

Nul , a-t-il dit , n'est baptisé sans parrain. Je pense que chacun doit honorer le ^en. Je le dois , moi surtout , car le mien fut un jeune magistrat , appelé successivement depuis à de hautes, à de plus hautes places , et enfin devenu secrétaire d'état. Dès qup j'appris SOQ élévation, aussitôt j'allai le féliciter. Je ne mp mis pas en peine de lui cacher mes espérances : Mon ami , me dit-il , tu as été tenu sur les fonts par un maître des requêtes , et quand le diable s'en mêlerait, je veux que tu le sois aussi. N'est-ce pas qu'il t'arrive parfois de barbouiller du papier? Fais-moi quelque bpn mémoire, quelque bon projet qui puisse te faire connaître au conseil d'Etat.

Je descends lentement le grand escalier du ministre ; je me retire en pensant, en réfléchissant. Je continue plusieurs jours à penser , à réfléchir ; je me voue à tous les saints. Enfin , après une longue méditation, j'écrivis ou je crus écrire sous leur inspiration plu-

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sieurs prcqets que j'allai présenterau secrétaire d'état: Qu'apportes-tu ? me dit-il eu me voyant entrer. — filojpseigueur, j'apporte un projet daus chaque poche, et je tirai le premier,.— Lis ! Je ue le lus pas ; je le sayftis p^r cœur.

RÊFORUATION NOMINAIE ET CONSTITDTjrE DES CONSEILS DU ROI.

c Je coiumence pap s^vouer qu'il m'a fallu un assez lopg temps poyr me convaincre et pour croire qu'en France il n'y ayait pas de conseil d'agriculture * ^

Ni de coqseil des fabriques ^.

Jl'ai appf is qu'en c^ moment on établissait LE CON- S{;TI. pu GOMMEKCE. Il en était temps, depuis freizç cesits ans que la Frai^ce est France. Je dis que saf^s doute le roi le présiderait , car le comuierce est la source (^e toute richesse , de toute puissance. — Non, me répondit-on , ce sera un conseiller d'Etat '. -î- A la maie heures I ïjt qui le composera? — Treize syudics , députés des villes les plus commerçantes \ — Alîjljoqnçl^eurel

^(jpfi^seau^cQ^seil^ (^u roi actuellement existants.

l^n JWr quelqu'un voulait savoir de moi qu'était tp ÇQI^SÇÏÏ^ DES PARTIES ^ doat toute sa vie il avait entendu parler. Je lui dis que c'était le conseil de justice. Oq le nomme eAcore cpnseil d'Etat privé \ -^Qyil^ç pr^iç|e7*-Une chaise. —Bon l — Oui, vous

dis-je, une chaise! une chaise \ide, où le roi est censé être assis, où jamais il ne s'assied ^, mais à côté de laquelle s'assied le chancelier , et c'est lui qui réellement le préside ^ — Combien de conseillers? — Vingt-un conseillers ordinaires, dont trois d'église, trois d'épée ^. J'ajoute que douze conseillers d'Etat y servent par semestre et que vingt-deux maîtres des requêtes y servent par quartier et y font les rapports ^ .

— De quoi s'occupe ce conseil? — Des évocations, des cassations d'arrêts , des contentions , des conflits ^®.

— Est-ce que le grand conseil " est dissous? — Non.

— Mais ces matières sont dans ses attributions^'!

— Sans doute, mais non pas exclusivement, et les habiles avocats savent très bien vous dire à quel des deux conseils il faut s'adresser ^'. — Les conseillers du conseil des parties ont-ils un costume? — Ouï, et ce sont les seuls conseillers des conseils du roi qui en aient ^*. Ils portent une longue robe de soie à collet carré, à manches pendantes, et les maîtres des requêtes une robe de soie à manches larges **.

Je vais maintenant parler d'un conseil que ne préside point la chaise du roi ou le chancelier assis à côté ; c'est LE CONSEIL DES FINANCES, composé du roi, du chancelier, du chef du conseil, de trois conseillers et du contrôleur général. Il a pour objet, ainsi querson nom le dit, la levée et l'administration des deniers publics.

La grande direction, composée du chancelier, du contrôleur général , des intendants des fina nces ,

connaît des affaires importantes; elle fait partie de ce conseil *® : c'est une bosse.

La petite direction , composée du chef du conseil, du contrôleur général , du doyen , des chefs de bureau, des intendants de finances, tous assis sur des fauteuils, demaîtres des requêtes assis sur des pliants, ne connaît que des moindres affaires^''; elle fait de. même partie du conseil : c'est une autre bosse.

L'assemblée des intendants des finances, compensée du chef du conseil , du contrôleur général des finances en fait aussi partie ^^ : c^est encore une autre bosse.

Yoici encore un conseil bien bossu , ou du moins bien mal constitué. Ce conseil est composé du roi, du chancelier, des secrétaires d'Etat et des ministres d'Etat ^^ Il s'occupe des instructions, des relations diplomatiques ^. Qu'a-t-il à s'occuper de l'administration des provinces , des villes, des gouvernements, des établissements publics? il s'en occupe ^K II devrait se nommer le conseil des affaires étrangères ou des relations diplomatiques ; il se nomme LE CONSEIL DES DÉPÊCHES.

Le conseil où préside le roi, où entrent le dauphin, les ministres d'Etat, les principaux personnages ^ , où l'on traite des affaires importantes , des hauts intérêts du royaume, porte le nom de CONSEIL D'ÉTAT «. Ce nom est encore mal fait , car il est un conseil où l'on traite des affaires aussi importantes et souvent

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plus importaptes, c'est le çon^il des dépêchea^ui en prenait autrefois le i^on^ de copseîl étroit ^.

J'ai encore à mentionner LE CONSEIL DE CON- SCIENCE y composé de deux personpes , du ï^oi qui nomme les évoques, les abbés, 4c son confesseur, qui tient la feuille, qui les lui nomm^ ^.

Ce sont là tous les copseils du roi , si vous ne you- * lez pas considérer coqime des conseils :

Le conseil secret de guerre, tenu par le roi, son ministre et ses principaux officiers , où sont arrêtés tous les plans de campagne ,

Le conseil secret de marine, tenu aussi par le roi, son ministre et ses principaux officiers; il a pour objet la force des flottes et leurs mouvements.

Le conseil d^en haut , où sont traitées les affaires dont le roi veut prendre personnellement connaissance , et dont les arrêts sont signés par un secrétaire d'Etat*».

0 roi de France ! je ne dis pas que vos conseils ne puissent bien vous conseiller ; mais ils ne peuvent être plus mal organisés. Donnez à votre nation un grand conseil royal , divisé en autant de parties qu'il y a de grandes divisions sociales , et présidez-les successivement toutes ; car , ainsi que toutes les parlies du corps huipain , toutes les parties du corps de l'État sont également nobles. %

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DES MITÎISTRES,