Chapitre xxxxix

Quand à Nevers vous entrez dans la rue du singe , par la rue Saint-Réverîen , vous trouvez , à votre gauche > vers l'extrémité de la rue, une petite maison, ensuite une plus petite , ensuite une plus petite encore ; c'est dans la dernière que demeure Toinot Valence qui l'a bâtie en vingt ans de cabrioles et d'entrechats. Toinot est maître de danse ; il l'est de la jeune famille Monfranc dont il est fort aiméi aussi prend-il, et , ce soir , entre autres , a-t-il pris sur lui de venir souper sans être invité : Monsieur , a-t-il dit à monsieur Monfranc au moment où un superbe dessert qu'on venait de servir accroissait sa bonne humeur , vive la joie! moi , j'en vis ; et , faut*ril en parler y je ne suis pas autrement en peine. L'habit que vous me voyez est assez bon , n'est-ce pas? Gelni que j'avais au commencement de ce mois n'en pouvait plus ; je résolus d'aller en acheter un à la foire de Bourges K ie rencontrai par hasard mes camarades , le carillonneur de Saint-Victor et le carillonneur de Saint-Laurent *. Je dis mes camarades , car vous savez qu'aux jours de fête , je suis aussi carillonneur ;

je vis qu'il ne leur convenait pas moins qu'à moi d'aller à la foire. Je leur proposai le voyage , en les assurant que, sur la différence de la qualité et du prix des draps de Berri ', nous gagnerions notre dépense; ils en demeurèrent d'accord. Mous voilà partis , arrivés; voilà bientôt nos emplettes faites, et presque aussitôt nos habits faits : Amis , leur dis-je , avant de quitter cette ville , allons présenter nos hommages au carilionneur métropolitain ; allons-y , mes amis I allons-y ! suivez-moi I Ils me suivirent. Nous fûmes bien accueillis. Le carilionneur métropolitain nous dit : Mes chers confrères , vous me trouvez ici au milieu des carillonneurs des paroisses de Bourges et de la Septaine ^; ils ont appris que mon beau-frère, comme nous , carilionneur de fêtes ^ , était arrivé de Dunkerque, sa ville natale, et aujourd'hui ils sont tous venus. Nous étions en ce moment à nous faire mutuellement l'histoire des fêtes, des plaisirs de la France dont , à certains égards, nous sommes si souvent, par nos sonneries, les joyeux nonces. Je ne puis donc que me réjouir de votre opportune visite. Vous nous aiderez. Ensuite, après m'avoir demandé tout bas, en même temps qu'à mes defUx camarades ^ dans quelles parties de la France nous avions été, ce que nous savions, il nous dit tout haut : Voilà du vin irouge , du vin blanc , voilà le panier aux marrons. Ici on mange, on boit quand on veut ; mais on ne parle qu'à son tour et quand on est averti. Avant votre arrivée, nous avions déjà arrêté le programme de ce

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qui serait dit ; j'en rappellerai successivement et par ordre les divers points.

Gariilonneur de Saint-Jean de Dunkerque , ajoula-t-il aussitôt d'un ton de président , LES PLAISIRS DES PROVINCES SEPTENTRIONALES ! Ce carillonneur parla ainsi : La belle sonnerie de Dunkerque, dont je suis aujourd'hui carillonneur titulaire, fut donnée , il y a environ quarante ans, au concours. Mon père se présenta ; il fit entendre son bel air , en sol majeur, connu dans toute la France sous le nom de carillon de Dunkerque ^. Il fut , comme de raison ^ unanimement nommé. Et moi , sans trop me vanter, son meilleur élève , je lui ai , aussi comme de raison, succédé.

Un jour que, dans les intervalles des sonneries, mes regards s*élaient pendant quelque temps portés sur ces vastes plaines de la Flandre depuis tant de siècles pétries de sang et d'ossements ^, je 'me demandai comment elles pouvaient être dans ce moment des régions de réjouissances et de plaisirs. C'est apparemment, me dis-je, que l'homme, toujours léger, frivole, a tourné à peine le feuillet de la veille qu'il l'oublie pour celui du jour. J'en étais là de mes réflexions, lorsqu'un étranger, ou Allemand, ou Anglais, venu pour visiter le clocher, entre et me dit : Monsieur, y a-t-il ici des curiosités à voir? Et puis, sans attendre ma réponse, il me fait une seconde question : Monsieur, s'amuse-t-on bien ici? Monsieur , lui répondis-je ; certes je n'ai pas voyagé

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bien avant dans la France ; mais je puis vous dire que, dans nos provinces du Nord , de quel côté que vous tourniez vos pas, ce sont toujours des plaisirs.

La joie y prend toute sorte de formes.

Et d'abord , dans notre Flandre , elle prend celle de la musique populaire. Les carillons remplissent pour ainsi dire la coupole du ciel ; car il y en a dans toutes les villes, même dans un grand nombre de bourgs^; et quand on les sonne, les habitants des villes , surtout les habitants des campagnes, en répètent les airs , dansent ou sont près de danser ^. ^ Elle prend d'autres fols la forme de la bruyante vanité villageoise. Certains jours, vous entendrez, à la distance de plusieurs lieues, là voix de plusieurs milliers de villageois , aussi retentissante que celle des cloches, célébrer le lieu qui les a vus naître, en criant : Vive le village de Saint-Pierre I vive le village de Saint-'Paul ! vive tel! vive tel village*^ !

Dans la Picardie , pour3uivis*je , la joie prend les formes gracieuses des fêtes littéraires. Le concours de poésie, de musique, et la distribution des prix amènent , tous les ans , à Dieppe " , le beau monde de la province.

Elle y prend aussi la forme des plaisirs champêtres. Après la grande pêche d'huîtres dans le voisinage, à Grand ville ^^, grandes chasses aux cygnes sur les bords de la Somme '^.

Dans l'Ile-de-France, à Salency , la joie prend les formes de la pudeur. Allez-y au printemps , vous ver.

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rez les prêtres, tes magistrats et le peuple conduire à l'église la jeune fille à laquelle ils ont donné , comme prix de bonnes mœurs , une couronne de roses, une dot et un époux. La rosière ne peut jamais être choisie que dans une famille irréprochable*^. Ah ! de combien d'âmes belles et pures le bon évêque saint Médard, par cette institution, ancienne de près de mille ans *^ , a peuplé la terre et les cieux 1

Lfit joie prend aussi les formes historiques. Si un certain jour de l'année ^ous traversez la forêt de Coucy , vous trouvez en fête, près du château, tout un peuple qui se platt à voUs raconter les antiques exploits du brave seigneur Enguerrand, vainqueur d'un lion , la terreur du pays. On vous dit que le monument qui est devant vous et qui figure des lions sur lesquels est posée une grande table de pierre où l'on jette quelques pièces de monnaie , est érigé en sa mémoire. Si vous arrivez au commencement de la fête , vous la voyez ouvrir par un villageois portant une hotte remplie de tartes et de petits gâteaux qu'il distribue autour de lui , après avoir fait trois fois claquer son fouet*®.

La joie prend encore bien d'autres formes.

Aux environs de Clermont d'Argonne , près le village de Verberie, elle offre le spectacle d'un coteau gazonné , couvert de jeunes garçons qui ne cessent de descendre et de redescendre en roulant , qui ne tombent pas , qui ne peuvent jamais tomber et qui cependant sont appelée les tombereaux de Verberie *^.

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Auprès de Paris , au village de Macy , elle oflVe un spectacle aujourd'hui très rare ^ autrefois très cornmun, celui des lutteurs et d'un prix de lutte '^

A Paris, la capitale de Tempire des plaisirs, elle en offre un qui , entre mille, sera le seul dont je parle^ raîi Est-ce l'entrée des grands personnages **? — Non.

— Est-ce la solennelle séance publique de l'Académie française, le jour de St,-Louis 2®?— Non. — Estce le magnifique, magique grand Opéra? — Non.

— C'est l'obft salé. Le jour de l'anniversaire fondé par Louis XII , les curieux se rendent à Notre-Dame pour voir la distribution des deux minots de sel , faite manuellement et seulement à chacun des clercs présents ; et vous voyez que tandis qu'aux autres obits il y a toujours un bon nombre de valétudinaires , de podagres ,[d'impotents , d'absents qui se font excuser, à celui-là , au contraire, tout le monde se porte bien , se montre , s'empresse de se montrer ^^ Que n'y a-til dans tous les établissements , dans tous les lieu^ de service public, unobitsalé?

J'aime bien aussi la joie de la Champagne^ A Troyes, elle jette des fleurs aux anciennes mair* sons des sacrilèges^.

A Cbàlons, elle marie les moines et aussitôt qu'ils n'ont plus de femmes, elle les met hors du couvent^. . A l'Epine, près Châlons , elle donne pour prix à ceux qui courent le mieux , non une belle paire de souliers, mais deux belles épées, et à ceux qui sautent le mieux, non une bçUe paire d'escarpinsi mais

une belle paire de gants **. Tout cela n'est guère raisonnable : la joie se platt quelquefois à ne pas raisonner.

J^aime bien aussi la joie de la Lorraine.

Là je l'ai vue animer rexercice du saut, faire décrocher , avec le pied, aux jeunes gens , une aiguillette suspendue devant eux ^.

Je l'ai vue encore y faire, aux saints jours de carême, brûler exemplairement les paillasses des courtisanes ^.

Je Tai vue le matin des bonnes fêtes faire procèssionnellement chai^ter , en vieux français , aux nombreux vassaux deRemiremont les joyeuses louanges de Tabbesse *'.

Venons aux plaisirs de TÂlsace, de cette belle, riche , nouvelle bordure de notre royaume.

Celui de danser est le plus grand. Il n'est aucune province et peut-être aucun pays de l'Europe où Ton danse autant qu'en Alsace **.

Comptez encore , parmi ses plaisirs , celui de voir défiler le fusil sur l'épaule les nombreux soldais de ses garnisons et de voir passer le cierge à la main les plus nombreux chanoines et clercs de ses chapitres ^,

Comptez en outre celui qu'on a à Strasbourg ta nuit que les flambeaux brûlent dans les grands chandeliers de pierre qui entourent le clocher "^j ou le jour que la cloche de quinze mille livres, môîtJé argent ^ sonne rouverture de la foire ^K

Monsieur , monsieur ! soyez certain

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quarante millions que, chaque année , la France dé^ pense pour ses plaisirs ^ et sur les deux cent milliers de poudre qu'elle brûle pour ses réjouissances ^ les provinces du nord y ont bonne part ; mais j*entends l'heure sonner ; excusez-moi ; il faut que je me re« mette tout de suite à ma tâche , car pour le bon peuple de Dunkerque le carillon est le pain de l'aprèsdînée.

Garillonneur de St.-Fulgent de Bourges, LES PLAISIRS DES PROVINCES ORIENTALES! Ce carillonneur s'exprima à peu près en ces termes : Laissez un jeune homme suivre ses inclinations , ne le gênez pas dans le choix d'un état. Je fus un mauvais saunier, un mauvais papetier, tant que mon père, second par-dessus ^ à la saunerie de Salins et que mon oncle, ouvrier oolleuf de papeterie , voulurent que je fisse du sel ou du papier , et un excellent tourneur en chaises , dès que mon grand-père , qui avait épié mes goûts pour cet état , m'eut mis en apprentissage.

A peine je fus sorti de notre Franche-Comté , que je commençai à me réjouir, et depuis je me suis toujours réjoui.

A Auxonne, où j'allai d'abord demeurer, je vis, un jour que j'allais porter des chaises au-delà de la Saône, cette rivière bordée de peuple. Les bateliers , tambour battant , enseignes déployées, joutaient sur l'eau ; ils étaient armés de boucliers et de lances de bois. Ils attaquaient , ils se défendaient ; ils tombaient

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dans l*cau * 5 ils excitaient une joîe universelle. Plus loin , les bateliers voulaient dépendre une oie suspendue au-dessus de leur tète , le bateau s'enfuyait sous leurs pieds, ils tombaient dans Teau, les mains vides; ils excitaient une plus grande joie , dont les bruyants éclats couvraient la musique des cornets et des clairons^.

Un dimanche matin, dernier du mois, notre mattre, m'ayant emmené à la promenade avec un de mes camarades , eut l'imprudence de nous dire , en riant jusqu'aux larmes , que dans sa jeunesse , il avait vu la joyeuse compagnie de messieurs de Tinfanterie de Dijon suivre, avec de grands cris, la mèré-folle, coiffée de son bonnet à longues cornes , portant sa marotte , bordée de grelots , précédée de son guidon , peint des plus bizarres personnages et de dictons les plus plaisants; qu'il avait assisté à ses burlesques réceptions ^ notamment à celle du prince de Gondé; qu'il avait lu ses burlesques brevets ; qu*il avait été témoin de ses burl^ques banquets , de ses burlesques promenades ", au milieu d'une ville remplie d'un peuple gai , vif, presque aussi fou que la mère-folle. 11 lui arriva que, le lendemain, il se trouva sans garçons. Nous étions partis dès les quatres heures du matin pour Dijon. Oh! quelle ne fut pas notre douloureuse surprise d'apprendre en arrivant que, depuis plusieurs années, il n'y avait plus ni compagnie d'infanterie, ni guidon , ni mère-^olle '*, ni rien! Jedemeurai quelque temps à Dijon. Mon camarade,

d'une eomplexion amoureuse , voulut se domicilier dans cette ville et vendre une maison qu'il avait dans son pays , pour en acheter une dans le quartier des halles, où le privilège des habitants est d'embrasser la nouvelle mariée au sortir de l'église ^. Je le laissai, je partis.

Lyon devait d'abord se présenter à ma pensée. J'en pris le chemin, et, quelques jours après mon arrivée, . j'entrai dans une bonne boutique. Lorsqu'on se fut un peu accoutumé à moi , je demandai à mon maître quand aurait lieu la fête où l'on portail, en guîse d'étendard, devant l'effigie d'un lion, les larges chausses des Suisses, emblème de la victoire des Lyonnais? Oh! me répondit-il, c'est assez que, pendant plus d'un siècle, notre ville ail solennellement' fait montrer le derrière à un peuple , aujourd'hui notre allié *^. Cette fête a dû prendre et a pris fin.

Et la fêtedu cheval fol?— Elle a pris fin aussi ; mais depuis mmns long-temps. —Est-il vrai que, tous les ans , un homme , sous la forme d'un cheval de carton, surmonté d'un chevalier aussi en carton , la couronne en tête, courait, sautait^ ruait au milieu des rires, des huées ^ des malédictions, des imprécations du peuple? — Oui, c'était la figure de l'émeute. Notre roi est aujourd'hui trop redouté et trop chéri pour que ,1e peuple ait besoin de celte bouffonne leçon **.

Je ne demandai plus rien à mon maître; maïs, quelque temps après, je vis un bon vieux homme, nouvellement remarié, faire taire tout un grand cha«

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rivarî et enclouer le gros canon de bois , amené deyant sa porle. Il jeta de sa fenêtre quelques belles pièces d'argent *'•

La semaine suivante , j'entendis tout à coup battre le tambour. Je mets la tète hors de la boutique; un grand et fort homme était promené sur un âne , au milieu des rires , des sarcasmes du peuple ^ criant , répétant : Il se laisse battre par sa femme ^!

Voilà tout ce que je me rappelle d'avoir vu à Lyon,

Je voulus ensuite faire le tour du Dauphiné; j'allai jusqu'au pied des Alpes. J'étais près de m'ea retourner, maudissant un pays aussi stérile en fêtes, lorsqu'on passant au hameau des Ândrieux , je trouvai le pont entouré de peuple. Le notaire était venu. Je m'en approchai : Antique , antique fête! disait-il en souriant, antique reste du paganisme des Gaules! Les danses avaient commencé. Je vis bientôt à l'hori'^ zon poindre le soleil qui, pendant cent jours, était resté caché. Attendez , ce n'est pas tout ; je vis ensuite le chef du peuple ou vénérable tenant un plat rempli d'œufs cuits, relevant au-dessus de sa tête, l'offrir aux premiers rayons. Je vis tout le peuple y tenant des milliers de plats d'œufs , en faire autant et ensuite chacun rentrer chez soi pour manger l'omelette en famille*^.

Attendez encore ! ne soyez pas impatients ; laissezmoi peu à peu me rappeler ce que je vis.

Je vis dans d'autres vallées les joyeuses solennités des danses ou Vogues, célébrées par les jeunes ma-

riées, conduites par un bon drille, au bâton duquel chacune ayait attaché un ruban ^.

Ah ! le bacchuber ! le bacchuber de Cervîères I II faut que je vous parle aussi de cette vieille danse, figurée par treize jeunes gens armés de courtes épées sans pointe. Cette danse , que j'ai vue à Cervîères , près Briançon^*, est peut-être aussi ancienne que la fête des omelettes.

En traversant le pays du Vêlai, je pris ma bonne p6rt de la joie publique dont , en ce moment , retentissait le vallon où est situé le Puy , et cependant il n'y avait , au milieu des flots d'un peuple nombreux, qu'une charrette parcourant lentement les rues et portant un petit théâtre , où jouaient quelques vignerons du pays *^.

Dans leRouergue, province montagneuse et peu abordable , j'eus l'avantage de voyager avec un homme qui en était natif. Bien que les habitants passent pour être graves et sérieux , ils ont cependant des fêles, et, en traversant un village où l'on en célébrait une , je ne fus pas peu surpris d'entendre après chaque ronde, après chaque couplet de chanson, tout le monde se mettre à mugir : Oh ! me dit mon compagnon , c'est ici le village des taureaux , c'est-à-dire qui a le cri des taureaux. Chaque village a son cri particul ier, eh sorte qu'en entendant mugir, hurler, aboyer, bêler, miauler, braire, un homme du pays peut , sans calendrier , dire : Il est aujourd'hui fête à tel village , et un autre jour , il est fête à tel autre ^. vm. 21

Mon compagnon me dit que ces usages se conservent long-lemps dans ce pays , et que les arrêts du parlement avaient à -peine pu faire cesser, à Beaumont , les divertissements où Ton créait un abbé de mal gouverne **, et au village de Durenque les élections d'un empereur des gaillards , pour présider aux plaisirs des jeunes gens ^.

Gapio te! capio tel je vous prends ! je vous prends! ôh 1 non , ce n'est pas le joli jeu , je vous prends sans vert ^^ y c'en est un autre encore plus joli qui met eç mouvement 9 surtout dans certain temps, surtout dans les rues des villes, les habitants de T Auvergne et du Bourbonnais. Ce jeu rappelle la fable du basilic, car des deux joueurs, c'est celui qui le premier voit l'autre qui le tue , c'est-à-dire qui gagne ".

Lorsque dans le Bourbonnais les filles , après avoir jeté à la dérobée plusieurs pièces de petite monnaie percées dans le tronc de St,-Nicolas , pour obtenir un époux ^^ voient que leurs vœux ne sont pas exaucés, elles ont tantôt le plaisir de dire : Bien des jeunes gens demandaient ma main, j'ai toujours voulu garder mes poules, tantôt celui d'ajouter : Le temps est trop mauvais; je n'irai pas vendre mon écuelle pour aller donner un plat. C'est que dans cette province les seigneurs perçoivent des nouveaux mariés une redevance en poules ^, une autre en argent, appelée le plat de noces ^^.

Par tous les saints ! je veux du bien à ce fin Gon« zague, duc de Nevers, qui, au siècle dernier, ima-

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gind un iogénietu ballottage de bulletias renfermés dans des étuis de fer pour en faire sortir , au milieu du beau sexe de sa ville, chaque an^ à per|>étuité, soixante noms purs de jeunes filles sages qil'il maria et qu'il dota sur les cens et revenus de ses terres ^..

Je demeurai assez long-temps à Nevers^ mais enfin je dis, un jour, à mon maître que je voulais aller dans mon pays : Ton pays, me répondit-il, c'est Bourges ; pars avec la lettre que je vais te donner. Je vins ici« Un bonhomme de tourneur avait, par sa mort , laissé en même temps vacantes une belle bou- < tique , je m'y installai , une jolie jeune veuve , je l'épousai , la place de carillonneur de St.-Fulgent ^^, je montai , comme mon bonhomme de prédécesseur, à cette haute place, par soixante chaises bien tournées, dont je fis présent à l'œuvre. Ensuite, en carillonnant, j'appris à carillonner, et bientôt le public me parut content comine si je lui avais aussi donné des chaises.

Carillonneur de la cathédrale de Nevers, LES PLAISIRS DES PROVINCES MÉRIDIONALES!

Voici, a continué Toinol , ce qu'à mon tour je dis : Le sacristain du Luc en Provence, ami de mon père, ne cessait dé lui écrire : Envoyez-moi Toinotl je me charge de Toinot! Mon père, juge de santé de la ville *% place qui ne vaut rien depuis qu'il n'y a plus guère enJ'rance de grandes pestes '*®, était fort malheureux. Il se lassait , d'ailleurs , de me voir toujours jouer du violon ou danser. Je n'eus garde de ne pas partir. J'arrivai au Luc, où le sacrists^in, ayant à faire

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à un musicien , m'apprit bientôt à carillonner ; mais au bout de quelque temps je m'aperçus que je prenais la peine et qu'il prenait l'argent. Aussitôt j'entendis mes cloches, tous les jours, me tinter aux oreilles : Ah! le sot! ah! le sot! Je ne me le fis pas répéter long-temps; car, un beau matin, un de mes jeunes voisins m'ayant appelé pour me demander si je voulais aller à Perthuis voir le char de la belle étoile, je lui répondis que j'étais prêt à le suivre. Je fis pour toujours mes adieux au Luc. Nous arrivâmes en un ^rand jour de marche. Nous nous trouvâmes jetés au milieu d'une immense foule tout agitée, hors d'haleiiie , pour voir , pour revoir le char enflammé ou la belle étoile , suivie des trois mages en habits royaux et de toutes les corporations de la ville , parcourant les rues, tant que l'étoile ou plutôt le feu du char dure ^.

N'y a-t-il pas dans ce pays autre chose à voir? disje à un homme jovial , avec lequel , en me retirant , j'avais lié conversation : A Perne ! à Perne ! me répondit-il, ensuite à Mirabeau ! à Mirabeau ! ensuite à Monteux ! à Monteux !

Je me mis à l'instant en chemin. J'allai, tantôt en jouant du violon, tantôt en dansant, en faisant danser.

A Perne c'est, comme à Perthuis, un char. 11 ne brille pas ; il est rempli de musiciens , et il ^st tiré par quarante mules, montées par quarante muletiers faisant claquer leurs quarante fouets* Une cavalcade ,

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dont les cavalîers disputent le prix de la course , précède le cortège. Le soir, divertissements, banquet. II aurait fallu attendre au dimanche suivant pour voir la. parodie de cette fête où les quarante mules qui tirent le char deviennent quarante ânes , où la cavalcade de chevaux devient une cavalcade d'ânes, et la course des chevaux une course d'âiies *'.

A Mirabeau, les jeunes gens sont obligés , le jour de la fête du roitelet , d'en porter un au curé; le curé est obligé de le leur payer trois livres ^^ Les jeunes gens rient de vendre si cher tin roitelet. Le curé rit de leur payer toujours trois livres, et cependant de leur payer dix fois et peut-être vingt fois moins que ses prédécesseurs ^.

De là, j'allai à Monteux. Quelques heures avant mon arrivée , le pays était couvert d'un peuple im-î mense , criant : Vive saint Gen ! vive saint Gen ! se précipitant vers la longue ligne de jeunes gens , disposés de station en station pour porter vite, plus vite, et de plus en plus vite la statue en pierre de saint Gen , depuis l'église de Monteux , jusqu'à l'ermitage, qui en est distant de plusieurs lieues ^^ J'avais couru, sué, autant que si j'eusse porté le saint de pierre , et cependant j'arrivai trop tard, je trouvai la porte de l'église fermée, l'esplanade vide et la tranquillité, le silence pour un an.

Vous ne pouvez, me dit-on à Monteux , vous dis^penser d'aller à la Ferrade. — Où se tient-elle? — A l'entrée de l'île de la Camargue. — Ehl qu*y verrai-

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je? — Une innombrable quantité de taureaux qu'avant de lâcher dans ces pâturages de cailloux et d'herbes , on marque avec un^fer. — Rien que cela? — Vous y verrez ensuite un grand combat de cavaliers et de taureaux , lances contre cornes , cornes contre lances ^. -— Rien qu« cela ? — Vous y verrez assemblés tout le Languedoc , toute la Provence.

Il y a aujourd'hui bien peu de vieillards qui aient assisté à la fôte de Marseille , où la moitié de la ville embrassait l'autre , où les ennemis, suivis de leurs amis, allaient chez leurs ennemis, leur ouvrir les bras , boire ensemble dans la coupe de Tamitié , où les ennemis embrassés allaient, quelques instants après , rendre la visite à leurs ennemis , les embrasser encore ,' boire encore dans la coupe 4^ l'amitié , où la paix, jurée au nom du ciel , descendait pour toujours dans ces cœurs provençaux , dans ces cœurs de feu et de flammes. Ce|te fête des pardons, celte grande et auguste fête de la chrétienté, qui aurait dû âtre celle du monde, durer autant que lui, a pris lin à la seconde année de notre siècle^.

Je ne comparerai pas , pour la joie, le Languedoc avec la Provence. Cependant, à Toulouse, il y a quelquefois aussi de la joie.

La fôte des cousins , où les rieurs vont, la veille des grandes fêtes, sur les grandes routes et surtout sur le canal, accueillir les nombreuses parentés, qui 'vien Aenjt iganger les bourgeois de la ville , les cris : Cai}9i<^j QQUsinl mêlés aux instruments de musi-

que *^, aux rires universels , me parurent fort plaisants.

Les fêtes dés fénestras ou fén^tras , anciennes fériés ou fêtes romaines, que la capitale des Tectospges a conservées, et que chaque famille célèbre avec un grand gâteau de farine de mil, pétrie d'œufs , de crè« me, de sucre , qu'elle va manger, dans la campagne , à l'ombre d'un arbre ^ , me parurent fort cordiales, fort gaies.

J'avoue aussi que , parce que j'étais jeune , je ris un peu à Beaucaire , aux jeux des aiguillettes suspendues, où elles ne sont pas, comme dans la décente Lorraine , décrochées par les sauts des jeunes gens , mais par les sauts des effrontées fllles de joie ^.

Qu*ai-je vu dans le Roussillon? Certes rien, si ce n'est , à Perpignan , l'illumination espagnole de la grande église^®.

Et, dans la Navarre , le Béarn, qu'ai-je vu, entendu? J'ai été ébloui de ces jeux, de ces tournoiements d'épées , de bâtons ^*. J'ai été assourdi de ces milliers de monotones guitares linguales "^ et dé ces milliers de monotones tamburs de basque '''.

Je pe croyais jamais arriver à Nevers qif il me tardait tant de revoir. J'y arrivai cependant; j'y trouvai mon clavecin de petites cloches''^* que j'y avais déjà envoyé par le roulage. Dès que le chapitre m'eût entendu toucher q\i tinter Ijes airs des hymnes , des antiennes et des répons, il délibéra sur-le-champ

verbalement , et arrêta la désunîon de la charge de carillonneur des fêtes d'avec celle de carillonneur ordinaire , et me la donna avec la survivance de l'autre, mais à la condition que , dès que je serai revêtu de celle-ci , je me ferais tonsurer , je ne danserais plus^ je n'enseignerais plus à danser.

Carillonneur de St.-Austrille de Bourges, LES PLAISIRS DES PROVINCES OCCIDENTALES!

Mon camarade! me dit gracieusement ce carillonneur, en s'adressant à moi : Vous êtes ménétrier, maître de danse ; je le suis aussi : Messieurs ! continua-t-il, quand vous saurez que Bordeaux est le lieu de ma naissance; que mon père, maître des caves et celliers ^'^j n'en sortait guère; qu'ainsi que, si elle eût été veuve, ma mère était, dans la maison , absolue maîtresse ; que , tant qu'elle pouvait , elle m'empêchait de jouer du violon , de danser ; qu'elle entendait que je me fisse carme déchaux, vous en saurez au moins autant qu'il faut. Un jour , ma mère, voyant que j'étais déjà grand, et que je n'étais pas encore carme déchaux, se prit à me dire brusquement de passer la porte , je passai la porte , et je passai la rivière.

J'allai sur l'autre rive chez un de mes camarades qui demeurait à la campagne. Son père , craignant que je lisse un trop long séjour, me dit : Puisque vous voulez voir des choses curieuses, il faut voyager dans un pays éloigné, car enfin que verrez-vous ici que je n'y aie vu ? Certes , à Dax , je me suis autant ennuyé à voir les sots jeux de la tour d'amour ^®, qu'à St.-

Sever à voir le sanglant combat de^ hommes et des taureaux''^, qu'à Bazas à voir courir les hommes après un taureau qui devient le prix de celui qui le prend ^®.

On vous dira d'aller dans l'Âgenois voir de longues tables où sont assis cent, deux cents colons partiaireç, qui, le matin, sont venus porter des présents de poisson , de volaille au propriétaire , qui , le soir , sont traités magnifiquement ''^^ N'y allez pas ; vous ne verriez que manger et boire.

Si vous m'en croyez, retournez vers voire mère, elle consentira peut-être à ce que vous soyez carme chaussé, car il n'est pas toujours nécessaire d'être nu-pieds pour suivre le chemin du ciel.

Je lui répondis en tirant mon violon , et je le fis danser , lui , ses fils , ses filles et toute la famille.

Je fis de même danser tous les villages, tous les châteaux qui se trouvaient en droite ligne de Bordeaux à Nantes.

En entrant en Bretagne, je me serais quelque temps arrêté à Batz , si, au milieu des danses*, les jeunes garçons et les jeunes filles ne m'avaient forcé d'en sortir au, plus vite : Ménétrier! me disait-on, mais qu'avez-vous donc à rire? Je me tus, je fis bien; car si je leur avais dit que je n'avais vu qu'à Batz les jeunes filles donner à lire sur leurs robes faites de lisière le nom des fabriques et des fabricans, et les jeunes gens, aux jours les plus chauds, mettre par

étages cinq gilets Fun sur l'autre*®, ils ne m'en auraient pas cru , et m'auraient fait un mauvais parti.

Je ne voulus pas aller aux eôtes du Groisic , où les jeunes femmes, les jeunes filles, les cheveux épars, montent sur les rochers qui bordent la mer, et chantent : \

c Goélands ! Goélands I

Ramenez nos maris et nos amants •* I »

Je ne gagne pas, dîs-je, ma vie avec les chanteuses ; c'est avec les danseuses.

Je voulais aller à Tresmalaouen voir les courils , esprits follets ménétriers , qui , la nuit , font gratuitement danser les passants*^: N'y allez pas, me diton. Si vous en savez plus qu'eux ils vous tueront; si vousens^vez moins, ils se moqueront de vous; ce sont des esprits follets côtiers , entre ceux des côtes de la Gascogne et ceux des côtes de la Normandie ; ils ont toute la malice des uns et des autres. Ge qui acheva de me persuader, c'est qu'on me montra dans une prairie de Nantes un grand rond de gazon , où les sorciers avaient dansé , et qui était brûlé par leurs pieds ^.

A force de faire danser , de gagner mon déjeûner , mon dîner, mon souper , j'entrai enfin dans la Normandie que je désirais tant de voir. Ne voilà-t-il pas qu'à la porte de la première ville , je me trouve entouré de tout un peuple bruyant , pour ainsi dire tumultueux de joie, d'allégresse , qui poursuivait de ses applaudissements et de ses vivat un homme monté

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mv un cheval de haute encolure , s'adossant glO" rieusement à une valise gonflée de papiers qu'elle ne pouvait contenir, tenant, d'une main, un grand parchemin écrit, et, de l'autre, tenant , ainsi que ses nombreux amis, venus au^-devant de lui pdur grossir le cortège, une longue et belle branche de laurier. Dans plusieurs autres villes, même dans plusieurs bourgs ou villages, je vis de pareilles entrées •♦. Un des grands plaisirs du pays est celui de plaider; un plus grand , celui de triompher par arrêt.

Vous douteriez que j'eusse été à Rouen si je ne vous parlais de l'oison bridé. Je le rencontrai dans h pue Cauchoise, tout paré dç rubans au cou et aux ailes; il était -conduit par deux officiers de St.-Ouen, précédés de violons , suivis , environnés d'une foule immense. Le cortège traversa une partie de la ville et se rendit au Grand-Moulin , où les officiers présentent à la municipalité , outre l'oison bridé , toujours fort gros et fort gras, deux grands pains appelés pains chevaliers , deux cruches pleines de vin , deux plats ^ de beignets, deux poulets, deux pièces de bœuf, deux pièces de lard ^.

En allant j'avais passé vite dans le Poitou; en revenant je passai moins vite, et bien m'en prit. G*est un pays dont le peuple est continuellement dans l'attente des fêtés ou dans les fêtes.

Fête de Poitiers. Au temps des Anglais le traître valet du rtiaire allait, à l'instant ^ leur livrer les portes delà ville; il leur en portait les clefs. La Sainte-

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Vierge Ijss lui fail subitement tomber des mains, et sa trahison est découverte. Pour perpétuer la mémoire de ce miracle , les patriotes habitants de Poitiers y donnent, chaque année, un beau manteau de soie que la femme du maire attache à la statue de la Vierge®^.

Fêtes de la féodalité; fête du roitelet. Vous voyez qu'en France on fête souvent ce tout petit oiseau. Oh! que je ris au château de la Tour-Chabot, lorsque les villageois présentèrent au Seigneur un roitelet attaché par un câble, porté sur un char lire par quatre, bœufs ^.

Fête du marteau. Quelques jours après, les bouchers de St.-Maixent , leur doyen en tète , vinrent à ce même château baiser le marteau delà porte. Âli que je ris 1 On leur lava les mains avec de Teau de rose ^^. Ah que je ris ! ah ! que je ris !

Fête du saut. Aucun des jeunes mariés ne pouvait franchir la mare de Verruyes que féodalement ils devaient franchir ou essayer de franchir^. Je me représente encore ces beaux époux, vêtus de leurs frais habits de noces, regagner l'autre rive, tout dégouttants d'eau bourbeuse : Messieurs 1 il n'y a qu'en Poitou où Ton rie, où l'on sache rire.

Fête de l'accouchée. Je ne fus pas assez heureux pour me trouver à Bressuire dans le temps des couches de la dame et pour voir la joviale cérémonie où un seigneur vassal vient crier sur la porte : Vive madame et le nouveau né! Après quoi , si c'est uq gar*

XVn« SIÈCLE, 333

çon , on lui s^t un morceau de pain blanc , une per« drix, une bouteille de vin qu'il est tenu de boire d'un seul trait , et si c'est une fille, on lui sert un morceau de fromage, un morceau de pain bis , une bouteille d'eau^.

Fêtes pastorales , fêl^ dès bachelettes. Je voudrais pouvoir parler de toutes, de tout ce que j'y ai vu.

Je voudrais parler des jeunes gens ou bacheliers en beaux habits, l'épée au côté, des rois de ces fêtes, couronnés de fleurs par les jeunes filles^',

De la fête du mouton fessé, vieille fête du paganisme®"^, vieille fête fort gaie ,

De la variété de toutes ces fêtes , , Des joviales fondations , pour subvenir aux frais et notamment de la donation notariée d'une charretée de foin aux jeunes filles, pour payer les violons»

Ah! messieurs, quel plaisir, ici, que celui de parler ! mais le temps manque.

En Berry je retrouvai, à Ângilon, un des jeux des bachelettes du Poitou , celui où , dans une belle prairie , les nouveaux mariés d'un côté et les jeunes garçons de l'autre se renvoient des éteufs de velours ®^

J'arrivai à Bourges avec mes gains, mes beaux écus, que je fis briller, sonner. Quelquefois je disais à ma mère^ dans les moments où elle était leplus irritée contre mon violon , qu'elle le regardât bien , que j'en ferais sortir des sacs d'écus ^ et cela fut vrai. Je

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lui disais aussi que j*6n ferais sortir une femme , et cela fut encore vrai ; je me mariai fort avantageuse*^ mentj mais je ne prévoyais pas en faire sortir le grand clocher de St.-Austrille , dont je montai rescalier en dansant, car aussitôt que la place de carillonneur devint vacante , les beaux yeux de mes écolières me valurent l'unanimité des voix à la première assemblée de l'œuvre.

Carillonneur de St.-Just, dans la Septaine» LES PLAISIRS DU PRINTEMPS! Messieurs, dit ce carillonneur, pour ce qui me concerne, je vais à mon tour vous apprendre par quel escalier je suis monté à mon clocher. Lorsque mon père , oflicier porteur de sacs des greniers à sel , pourvu par le roi ^ , ne put plus porter , il se retira dans son village de la Septaine, où le carillonneur me continua l'enseignement du latin. Je sonnais à sa place les jours de la semaine et je carillonnais pour lui les jours de fêtes. Ce brave homme mourut ; il me recommanda à ceux qui Tentouraient* Cependant, bientôt après, je sus que les officiers de l'œuvre n'en voulaient pas moins lui donner un successeur qui n'avait aucun droit. Je ne pendis pas courage , et , un dimanche, que le peu* pie était assemblé sous Forme, je me mis à une haute fenêtre du clocher et lui. parlai ainsi : Messieurs les paroissiens! j'ai carillonné gratuitement plusieurs années potfr le défunt carillonneur , ne permettez pas qu'un autre que moi lui succède. Le peuple se tourna vers la fenêtre du clocher et , de sa grande voix , ré-

XTIl» SIÈCLE. 33S

pondit : puisque tu as carillonné , tu carillonneras t L*œuvre est bien petite quand le peuple est debout; elle n'osa rien dire : je fus et je suis encore cariilonneur .

C'est du jour de notre première procession que date ma harangue victorieuse, et ce sera aussi par les plaisirs des processions que je commencerai à parler des plaisirs du printemps.

Si Ton avait à peindre la figure française dans toute sa sérénité , sa joie , sa beauté, ce serait peut^tre aux processions. »

J'ai vu toutes ou presque toutes les plus célèbres de la France , car mon père ^ avec qui je demeurais , a porté des sacs de sel dans bten des villes»

Outre les belles processions qu'on voit partout ,

Comme celle de la Chandeleur où les femmes, vêtues de blanc, tiennent des cierges de différentes couleurs ^ ,

Comme celle des Rogations , où le peuple prie avec tant de ferveur, au milieu des champs ^ , le long des chemins bordés de haies fleuries ,

Comme celle de la Fête-Dieu , où le pain eucharistique , renfermé dans un disque de cristal et d or, remplil le peuple de foi et d'espérance.

Ou encore comme celle des confréries en habit bourgeois , des confréries en sac et en capuche ^.

Ou bien , comme celle des moines , précédés de petits moines, enfants ^ ,

Ou bien encore, comme celle des chapitres > pré-

336 XVIP SIÈCLE.

cédés de petits chanoines , de petits abbés , de petits évêques enfants *^;

Outre les processions des hôpitaux *^* , Les processions des pauvres et des estropiés ^^ , Les processions des chevaliers du Saint-Esprit *^j Les processions des Etals-provinciaux *^ , Les longues processions des confréries des métierSi où chaque confrère porte ses instruments ^^ .

Les longues processions générales , quelquefois longues de plusieurs lieues *^ ,

Les plus longues processions jubilaires *^, Les joyeuses processions patronales , en tête desquelles flottent les images énrubanées des saints ^^ , J'ai vu les processions figurées ou par personnages; et , si le riche Anglais , qui s'adressa à notre honorable confrère de Dunkerque , s'était adressé à moi , je lui aurais dit : Milord! êtes- vous bien curieux? Quel doute ! m'aurait-il répondu , je suis insulaire : Avez-vous un bon cheval? Quel doute! m'aurait-il encore répondu, je suis Anglais. Eh bien! bride en main et vite , qu'on ne fasse sans vous ,

A Lille, la grande procession, mélangée de moines, de gens de guerre , tous portant une torche à la main, tous pieds nus ^'^ .

De là, en partant bon matin, vous pouvez être, en quelques galops, à Cambrai , mais galopez, qu'on ne fasse sans vous la grande procession des ordres monastiques, des vingt-quatre chapitres, de réchevinoge, de la garde bourgeoise , des trois cents soldats

XVm SIÈCLE, 337

romains , des sept femmes fortes, des douze sybilles» des quatre chariots représentant la montagne de Saint-Géry , la tour de Babei, TAssomption , le beffroi de la ville "«.

De là , \ite à Dieppe y et plus vite à Pontoise, que vous n'ayez le plaisir d'être coudoyé par les vénérablés, antiques personnages de ces deux processions ^^^

De là , plus vite encore à Paris y où vous attend , jusqu'au jour de Saint-Jacques, la procession des pé« lerins, terminée par un grand faquin, babillé en Saint* Jacques, cherchant inutilement tantôt à se donner les airs d'un saint, tantôt les airs d'un honnête homme; et suivez-de dans la salie de l'hôpital Saint-Jacques, où les pèlerins dînent, vous le verrez , au haut bout d'une longue table, éventé entre deux hommes qui agitent deux grands éventails, et ne rien manger, parce que les saints ne mangent pas ^'^. A Paris , que; de processions figurées ! Je parlerài entre autres de celle de saint Michel , où un grand Diable, par le jeu de ses griffes "' , ne cesse de faire rire , et de celle de Notre-Dame , où un grand dragon^ par le jeu de ses mâchoires, armées de trois rangées de dents *** , ne cesse de faire rire et de faire peur*

Allons, milord, le Louvre, le parlement, les spectacles, tout cela sera pour une autre fois. Allons! à cheval ! Prenez au Midi et à votre droite ! Marchez et ne vous arrêtez qu'à Angers , où la procession du sacre remplit cette ville. Regardez bien : Depuis son fondateur, je duc d'Anjou "*, contemporain de Louis XI, Yiiu 22

338 XVIP SIÈCLE.

ses rangs ne se sont pas dérangés. I^ile n'est pas de moins de quatre mille hommes, portant chacun ou un cierge ou un flambeau. Distinguez le chapitre en chapes, les nombreux chœurs de musiciens, tousaussi en chapes, le$ patriarches de l'ancienne loi , en habits de leiir temps. Écoutez ensuite le sermon , prêché j8ur la même chaire, où, au xii? sieclç, ayait prêché j'hérésiarque Déranger ; et enûn entendez la messe du Soir, par laquelle finit cette procession d'un jour ^^^

A cheval ! à cheval ! mi lord ! vous avez pris au Midi, prenez a r Orient, arrivez à Metz, vous verrez à la procession un bien plus grand dragon que celui de Paris ^^^.

Milord , il n'est pas nécessaire de fatiguer votre cheval pour aller à Limoges voir quatre mille Limousins figurer à leur procession en chemises de grosse toile grise*'®.

Allez plutôt à Lyon, où vous verrez passer dans les rangs de la procession les trois rois et les douze apôtres"®. .

Et surtout hâtez- vous d'entrer en Pro\ence, le . pays des processions figurées.

Toutes les portes de Marseille sont ouvertes ; toute la. ville est remplie de peuple. La procession du capitaine de St.-Victor est sortie. Le capitaine se met à genoux devant l'abbé pour recevoir sa bénédiction. Il prend rang à la procession avec les moines; il tient son psautier, et chante avec eux. Bientôt il pose son psautier, saisit une lance, monte à cheval et fournit une course, vient reprendre à la procession,

XVII«MÈCtE. 8S0

son rang et son psautier. Jusqu'à la fin dç la ppoces* sion, à plusieurs reprises et alternativement , il prend, pose, reprend le psautiçr , prend, pose, re* prend la lanoe, chante, galope ^^.

Vous trouverez encore toutes les portes de Marseille ouvertes le jour de laprodession de St.-Lazare. Vous verrez l'abrégé du clergé et de TEglise chrétienne. Vous verrez défiler orphelines, orphelins, pauvres ffemmes , pauvres hommes , pénitents, ermites, moines, prêtres, croix de cristal et d'or, chanoines avec leur prévôt dont on porte la queue, musique, chœurs d'enfants, petites filles , petits garçons figurant les religieuses, les religieux, losanges, les diables. Vcois verrez une châsse de sept quintaux d'orfèvrerie. Vous aurez tout vu*".

La belle ville d'Aix tient aussi toutes ses portes ouvertes; le peuple en plus nombreux concours vous eqpmène à la procession du roi René , où les personnages de l'antique terre de Chanaan , au milieu des prêtres , au milieu des chants , dansent avec des grelots attachés aux jambes *^.

Les Anglais aiment les processions que l'on fait £^^abler, çfianger et boire. Au Nord, à Paris *^, il yen a une j ay Midi r à Toulouse , il y en a ua^ aqtre *^*.

Adieu, milordl il n'est noble compagnie qu'on ne quitte; il me faut sonner coup sur coup pour deux morts ,^ et presque aussitôt pour trois baptêmes. Les cadltonneurs sont posés en sentinelle sur la porte dd

ce monde pour avenir de ceux qui vienoent et de ceux qui s'en vont.

Qu'il est beau et pour ainsi dire jeune, ce joyeux jour du premier mai, où, pendant les premières heures, se fait entendre un grand et agréable bruit qui cependant n'est pas celui des clocher ! Entendez les instruments, les chants *^. Voyez sortir des villes, des villages ces longues files de jeunes praticiens organisés en basoches *^ , ces longues files de jeunes villageois marchant sur deux rangs**'; ils vont à la forêt voisine couper le mai. Les voilà qui reviennent portant légèrement sur leurs épaules la superbe tige d'un bel arbre qu'ils ont ébranchée , ornée de rubans et de touronnes. Ils plantent, au milieu de la plus belle place de la ville ou du village , cet arbre immortel qui n'a de racines que l'ancien usage, Tancienne habitude de la joie anniversaire *^.

Un grand et sage roi qui , de son cabinet , reconquit son royaume*^, institua les archeries; mais les archeries actuelles ne ressemblent pas plus aux anciennes archeries qui vainquirent les Anglais qu'aux anciens siècles ne ressemble le siècle actuel. Ainsi ne craignons pas , approchons de ces compagnies bleues, rouges, galonnées d'argent et d'or sur toutes les coutures **•; ces chevaliers de l'arc *^*, de l'arquebuse *^ ne font la guerre qu'aux oiseaux et encore ne la font-ils qu'aux oiseaux de bois ou de carton *^. Toutes les principales villes en ont des compagnies plus ou moins nombreuses*'^. Il est d'ailleurs bon

de savoir que les honneurs et la valeur des prix d'j leurs tirs ne sont pas sans importance. Le vainqueui^. est triomphalement promené dans toute la ville; il porte le superbe titre de roi de l'oiseau *^ ou d'empereur de l'oiseau *^®; et , s'il aspire à la main de la jolie fille d'un hôtelier , il a naturellement la préférence, car il est affranchi des droits d'entrée pour un certain nombre de pièces de vin ^^ ; et , dans certaines villes , s'il atteint l'oiseau ou papegai trois années de suite, il a , pendant toute sa vie, les entrées franches pour trente pièces ''*. Assez souvent les chevaliers de trois, quatre provinces se réunissent pour disputer le grand prix d'honneur, et il n'est pas sans exemple qu'alors ils uàarchent aux frais du roi et par étape *'^.

Carillonneur d'Omoy dans la Septaine , LES PLAISIRS DE L'ÉTÉ ! Je passais devant la porte du premier marguillier. Sa servante , que je connaissais à peine, m'arrêta : Jeune homme! le carillonneur, tout chargé de dettes, s'est enfui ce. matin comme un gueux. Mon maître a dit que celui quim'épou-serait serait carillonneur de la paroisse : Belle! m'écriai-je en lui saisissant la main , je tiens la corde de la cloche. En voilà assez sur moi.

St.-Jean ! St.-Jean ! vive Sl.-Jean! Allons ! sautons I sautons I plus haut ! encore plus haut! gare les chausses ! La nuit de la veille de la St.-Jean , partout les jeunes enfants vont dévotement demander dés fa* gots *^ , et la terre de France se couvre de feux , pardessus lesquels les jaunes gens sautent aux bruyants

342 XVm SIÈCLE.

applaudissements, aux bruyants éclats de rire des \oisins et des voisines"*.

Le lendemain de la fête , les places des villes et des grands villages se remplissent d'un peuple de valets et de servantes à louer pour l'année ou la demi-année***, chantant, depuis plusieurs jours^ laSt.-Jean, leur congé et leur sortie **'. Elles se remplissent aussi d'un peuple de maîtres, de maîtresses qui sotit veiius choisir "*. Valets et maîtres attendent une meilleure année ou demi-année. Ainsi l'espérance sème toute la vie de Thomme des belles veilles de jours qui ne doivent jamais venir.

Messieurs, un carillonneùr dé la Septsline doit enfin sortir des villes; j'en sors. C'est aux châhipé que nous retrouvons notre bonne inêre , la nature. Vedez avec moi ! nous arrivons au milieu des travaux,^ des fôles , des plaisirs de la tonte. Suivez- iiloi f tour-^ nons autour de ces hommes pronienant leurs grands ciseaux sur les paisibles moutons, tournons autour de ces tables chargées de grasses laines , de gros pain, de gros fromages, de gros flacons de vin*^j tout le monde travaille dans l'abondance, la joie.

Et plus loin regardez avec quelle rapiditë cette belle prairie est pour ainsi dire tondue aussi par la faulx, avec quelle rapidité elle est aussi dét)0uillée. Regardez cette fourmi llière de villageois et dé villa-^ geoises, les mouvements vifs et variés de leurs pieds, de Ietti*s mains , de leurë râteaux , de leUrs fourches. EeënteA-lêschatitér*^.

XVIP BIEICLË. 343

Plus loin encore y le cbamp esl aussi pour ainsi dire tondu par la faulx , la faucille **'.

Ne croyez pas , vous diront les villageois, qu'aux moisson^ tout soit soleil, bâle, sueur et peine; il y à aussi des plaisirs. Souvent les sillons des boisson-^ neurs et des moiissohnk^qses sont départis d'avance , d'après lad inblinâtions et les convenances ; ils le sont ^ ' aussi d'après b renommée de l'habileté et de la promptitude db travail ^^« Celui qui a le plus tôt moissonné le- préfnier silloil obtient l'honneur de rentre^ à la ferme sur le char des gerf)es , où îl porte lé trophée d'épis et de riibans *^^.

La dernièriB gerbe BGJt llée> le fermier s'enfuit , car s'il était pris ; teè tnoilssonnèûrs le renverseraient et le fouetteraient de^^us^ Bientôt on le voit revenir^ il port€un^f(fande^oc^e. dé vin; il est entouré, apiJaudi^*^. Lorsque les hioissonneurs déchargent le char des gei^bei , l'usage veut que la dernière soit si pesante !f}a'U^ ne peuvent la soulever. Le fermier va ekicore' diereher du vin ; il revient ; la geirbe alors ne pèse pas plus; ^u'iKiié auttû^^*.

: Depfris lesf Pyirénée& jusqu^à I& Picardie, ces cou-^ tumés , ces usages se retfoaivent dans toutes les pro^ vinces occidentales*^, c'est qu'elles ne sont pas coupées parides chaînes de nmntagnes qui coupent aussi fes coutumes>et les usages.

Temps des grandeis dîmes. Nos oreilles chrétiennes entendent, avec plaisir , dans les vastes plaines chargées de ^rbfes , la voix dii huitième siècle^ les moS»-

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sonneurs, appeler le décimateur, crier : A la dîme! à la dîme *^,

Temps des grandes revues militaires. Gomment peindre la figure française dans toute sa sérénité , sa joie^ sa beauté? On Ta dit. Gomment peindre aussi la figure française dans tour l'éclat , la force des jeunes ans? Peignez une revue d'été. La terre, dépouillée de ses belles moissons de froment , se couvre bientôt après de brillantes moissons de baïonnettes. Avec quel plaisir les régiments ne se voient-ils pas, ne se complimentent-ils pas et ne sont-ils pas vus , ne sont*ils pas complimentés par l'immense foule de peuple accourue à ce grand spectacle '^.

Il y a des fêtes patronales tous les jours de l'année. La plus belle est cependant celle de l'Assomption; car si , depuis des siècles , la population masculine est en grande partie nommée Pierre ou Jean , la population féminine est, en plus grande partie , nommée Marie, nom modifié de mille différentes gentilles et mignardes manières ^^^. G' est donc vers. le. milieu de l'été que je dois mentionner les fêtes patronales. Quel grand plaisir, pour nous, aux heures du matin de donner du haut de nos clochers le premier signal de la bonne chère ! Voici une observation que j'ai en* tendu faire et qui m'est restée : Dans le nord de là France on honore plus le saint avec la broche, et dans le midi plus avec le verre *^.'

Ghaque métier , chaque état porte aux fêtes patro* nales la bannière de son saint ^^'^. Que chaque état ne

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porte<*t-il aussi une seconde bannière ; que n^y écritil le nom des inventeurs ou des hommes célèbres qui l'ont illustré? Alors que d'améliorations! que de perfectionnements dans toutes les parties de la société 1 car , Voyez que de travaux, que de veilles , que d'efforts pour voir flotter son nom sur ces glorieuses bannières , les unes communales , les autres provinciales , les autres nationales I Garillonneurs ! vous et vos amis , si vous aimez votre pays , proposez , carillonnez ces bannières.

Les fêtes patronales attirent un grand concours de peuple, de divertissements, uii rassemblement de comestibles , de marchandises , enfin , des foires.

Le nombre de ces fètes-foires est peut-être de cinq, six mille *^®.

Je parlerai de deux : de celle de Satnte-Procule, de celle de Saint-Marcoul.

Il y avait à Rhodes un jeune chevalier nommé Géraud qui s'éprit de la beauté d'une jeune fille nommée Procuie. 11 la demanda en mariage ; il l'obtînt des parents. Mais Procule s'était vouée à la Sainte- Vierge; elle ne voulut pas rompre son vœu, et la veille des noces elle s'enfuît à travers les montagnes du Cantal. Géraud la poursuit, l'atteint en Bourbonnais , à Gannat. Procule aime mieux mourir que dé satisfaire ses déisîrs; Géraud tire alors sa large épée et lui coupe la tête. En mémoire de ce martyre, chapelle, fête, sonnerie, feux, danses, divertisse-

nts^ foire u Gannal, où l'on vend des rubans

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blancs^ rouges ^ bleus, at)peiés rubans ifo Sainte-PrcH çule^ que les bonnes gens attachent à chaque poignèté Le soir , dao^ toutes les familles , un copieux gâteau ^ pétri d'œufs et de morceaux de fromage, fait en forme d'épaiâ coussinet de laitière , termine splendi** dememla féte^^^

Il y avait à Bayeux un homme de bien, doiié dd pouvoir de guérir deà ébroiielles. L'Ëglise le oano-^ nisa sous le nom de saint Marcoul ; et toutes.les am nées le peuple de Bayeux se réunit devant la maison où il est né, et célèbre , à Tombre de beaux pommiers en fleurs, sa fête , en entourant de bancs et de tablée sa statue couronnée de feuillage, en mangeant, en buvant , en chantant , en saOtant , tant (}ue le jour dure*^.

Après la fête de TÂ^sompiionj les édifices des èolléges où vous entendiez si couvent récitei* y gronder ^ pleura, deviennent silenmeux « muets. Les vacanbes ont commencé ^^^ Les écoliers ont fait irruptbn dailà leurs villages; ils courent , crient , ehassenfc^ pèchent^ troublent les airs , la terk^e et les eaux. , GarillonneurdeSaintrUrsin de Neve^s^ LES PLAI- SIRS DE L'AUTOMNE i Mon eamaradeet compatriote ^'exprima ainsi : Une belle nuit, ma grand'mère rêva ou crut rêver, pendant son .sommeil, que saint tirsin lui était ap|)aru et luji atait adressé ces paroles : Femme ! votre peiLit-(ils est tro(> âgé flour être plus long-temps doyen des enfants de chœur. Je veHx.qq'enlIn i\ ait un état et qu'il joUe du plus

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grand instrament : Or, dit ma grand'mère aux ber-^ vaiites et aux cuisinières de l'œuvre , le plus grand instrument e^t un cloohër avec ses cloehes; U faut donc que mon petit-fils soit carillonneur : Gela est vrail cela est éTidenll dit unanimement la gént fô^ miriine, dont les cris couvrirent toutes tes contradic* tions. Je fds et je suis carillonneur.

Yiiigt-un septembre. Los vacances des écoKerl^ onl commencé, Bientôt commencent aussi les vacantes judiciaires ^^^) et au beau iB0n(Ië viennent se joindre dans les campagnes la grande , la petite tnag>fstraturej dont les habits noirs, et plus encore Tair grave ^ sen-« tencieux, empesé, les détache de toutes tés autrei populations.

Octobre. La face de Bacchus s'est de plus en plus empourprée , ce qui, en langage chrétien, veut dire qtle les raisins sont mars. Les plaisirs écrit à leur plus haut période. Oh ! quelle diffécenœ entre \ei vendanges des tapisseries, des éventails, des dessus de cheminées et les vendanges de nos coteaux ou le peuple français changé en Un peuple chantant, ivre du jus de raisin , ivre de joie ^dépouille ses Iminenses vignobles, Torgueil et la richesse de ses provinoes 4 ëù, au milieu des vatiddvtlles , des romaàces de touis les idiomes^ des cris joyeux,, des éclats de rire., se fait entendre comitiè aux moissons Fantique voix do huitième siècle : À la dlme ! à la dîme ^^ ! Ofi à chanté le jour, on danse la nuit et les danses dans certains pays sont variées par les facétieuses niches des jeunes

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vendangeurs qui passent sur des pommes partagées , gravées des figures les plus bizarres^ de gros raisins noirs et en estampillent furtivement les blanches cornettes des jeunes vendangeuses*^*, qui d'autres fois font pis, font l'office du diable, noircissent avec du raisin , nommé tachant , les petites jolies figures de leurs jeunes compagnes *^« Elles le sont aussi dans d'autres pays par des plaisants drames rustiques et entre autres par celui du mariage de Janelle ^^.

Les coteaux n'ont plus de raisins; les arbres ont perdu leurs feuilles; la verdure, les longs jours se sont insensiblement glissés sous l'autre hémisphère» La fête de la Toussaint nous trouve autour du feu derrière les paravents. Le deuil de la terre prépare celui de nos cœurs.

Yoilà la fête des morts.

C'est le jour des larmes, des plaisirs de la douleur. La veille, aux premières heures de la nuit, les sons lents et lugubres des cloches semblent tantôt venir de l'autre monde nous apporter les regrets de personnes chéries, tantôt aller leur porteries nôtres. Cette funèbre soirée se termine par le pieux usage d'approprier le foyer, d'y allumer un beau feu, de ranger les chaises tout autour et de se retirer comme pour laisser les places vides à ceux qui avaient accoutumés de s'y asseoir *^. Le lendemain , jour de leur fête, nous entourons l'autel où le prêtre, en chasuble noire, demande avec nous à Dieu qu'il les fasse reposer dans un monde paisible, éclairé de la

lumière éternolie. L^après-midi, les jeanés clercs à la barrette rouge, à la figure enfanline, portent de mai* son en maison Teau bénite, la distribuent dans les bénitiers^^, et les familles prennent religieusement le chemin du cimetière pour couronner de fleurs les croix des tombes *^.

Décembre a commencé. Les parcs sont levés ; les troupeaux sont renfermésdans les bergeries, la bise, les aquilons soufflent , le froid et les nuits croissent.

Grandes veillées.

Maintenant je vais parcourir les lieux où l'homme, partout avide de vie, d^activité et déplaisir^ se fait, avec le feu et la lumière, un jour artificiel au milieu des plus épaisses ténèbres .

Al rentrée du village j'entends retentir la forge du taillandier; veillée des bonnes gens "^

Je vois, chez le tisserand, la clarté de la lampe à travers des châssis de papier"*; autre veillée des bonnes gens *'^^;

Autres veillées dans les grandes cabanes de terre ou escraignes *''' de la Bourgogne *'"'*;

Autres dans les fileries de la Bretagne ^^^|[

Autres dans les grandes caves ou boutiques souterrâmes des provinces septentrionales *^®;

Autres dans les grandes étables des provinces méridionales*^';

Autres dans les cuisines des fermes.

Le beau monde des campagnes se tient alors dans

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les grandes , antiques ou nouvelles salles des châteaux , et le beau monde des villes dans ses nouveaux salons de soie ei de glace.

Quelle différence dans les plaisirs de toutes ces veillées !

Ici , autour des tables couvertes tantôt de cartes , de rangées de pièces d'or, de rangées de diamants *''®, tantôt de cartes,, de jetons, l'heureuse, la désastreuse fortune , en quelques moments , passe rapidement d'une main dans une autre.

Est-on plus sage dans ces salons muets où, à côté du livre des décisions des cas du jeu ^''^ et dans le plus profond silence, on fait une partie d'hombre, aussi sérieusement, aussi studieusement qu'on résout un problème d'algèbre ^^? et dans ceux 6ù la légère et enjpuéa causerie frcinçaise, causerie modèle, née dans les belles années de notre siècle^^^ , a fait place à l'universelle rage de déchirer les premiers personnages de l'Etat , sous prétexte de trouver les clefs des caractères de Labruyère*®^ , on n'est pas plus sage^ , on est encore moins sage.

Où sont donc les pls^isirs?

Ils sont aux veillées villageoises, animées, diversifiées par les chants, les ris , les jeux , par la danse sur les chaises \ sur la table *^ , et encore par la danse des outres , par la danse des gerbes de paille, c'est-à-dire d'hommes couverts de peaux vineuses d'outrés, ou enveloppés de gerbes **^, à ces veillées ^mée&j div6Psifiée& surtout par la représentatioa

d^ancieiis drames rustiques, parmi lesquels j'ai re^ marqué Taucien ou antique mystèrq de Lubin , du

Les plaisirs sont aussi aux veillées l)Ourg6ois6s où le répertoire des jeux est bjen plus étendu que du temps de notre Rabelais ^^.

Comptons-'les ! comptons 1

Jeu de la rime : Je vous vends mon corbillon , qu'y met*-on? un pigeon et tous les autres mots en on. Celui qui ne peut plus rimer donne un gage *®^.

Jeu des propos interrompus , ou du coq-à-l'âne , dont les plaisants hasards unissent de la n^aqière la plus bizarre les objets les plus dissemblables *^.

Jeu des Yalentins et des Valei^tines, où Ton donne à tel jçune garçon telle jeune lille , à telle jeuae fille tel jeune garçon *^.

Jeu du jardin Madame, où chaque personne est , à soq tour, obligée d'imiter lo cri d'une bête, léchant d'un oiseau *^^, où le vieux procureur roucoule, où la jeune demoiselle croasse.

On joue aussi à la mouche, où Ton poursuit avec une grande pelolte dç linge , de filasse, avec le bonnet , avec le pan de l'habit celui qui fait la mouche, qu'on feint de vouloir chasser *^*.

On joue à la savatle, au balai. Il faut rire, bon gré, malgré , en voyant trente ou quarante personnes , assises à terre en rond , autour d'une seule qui est debout , qui est frappée sur son derrière jusqu'à eC qu'elle découvre la personne qui Ta frappée, ce

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qui n'est pas facile, car la savatteou le petit balai qu'on met à la place circulent rapidement derrière le dos ou sous les genoux *^ .

Encore un jeu , un seul jeu. C'est un jeu d'imitation, ce n'est cependant pas celui des proverbes ^s» qui répète toutes les scènes de théâtre, ainsi que toutes les scènes de la vie. C'est celui des métiers. Aussitôt qu'il commence, le salon de compagnie est changé en rue de Lyon ou de Paris; l'un forge, l'autre lime, l'autre taille les pierres , Tautré menuise, Fautre prend mesure d'un habit, le coud, le rend, l'autre bat le cuir, pique la semelle, l'autre bâtit un chapeau. Le maître du jeu , qui est au milieu, debout, fait par ses signes d'imitation quitter un métier, en prendre un autre; il fait à un grave médecin qui tâtait le pouls, prescrivait des remèdes, aiguiser des petits couteaux; à un éloquent avocat qui avait les gestes si nobles, qui , de sa main droite , marquait la mesure de ses périodes , et. de sa main gauche retenait la large manche de sa robe , il fait tourner la broche *®*.

Cependant l'ennui descend quelquefois et des plafonds dorés de la ville et des planchers enfumés du village; là et là c'est le moment des grands contes , des histoires dé loups, de loups garous, des plaisirs de la peur. Alors les vieilles gens sont avidement écoutes. Ils ont dans leur mémoire les apparitions de Mellusine qui sort des caves de Lusignan , furieuse d'avoir vu raser son château ^®^ , de la fée de Royat**^ , des dames blanches*^, de la dame d'Apri-

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gny qui vous présente une main glacée *®*, du rongeur d'os qui parcourt les rues , qui se jette sur tous les os qu'il trouve *^ , du géant qui s'assied sur les clochers et qui du bas de sa robe balaie les rues du village *•• , et contre lequel vous protège le bon géant Buguel ^' , du grand chat-huant qui se fait entendre à plus d'une lieue ^ qui se campe entre quatre chemins et que les plus hardis n'osent approcher **, du Mauvais ^ ou du Diable sous la forme de Jean Petit aux pattes noires ^^, du Diable sous la forme ordinaire , subitement appelé par les ignorants qui ouvrent imprudemment le Grimoire du curé ^ ou les livres du grand et du petit Albert^ , du grand et du petit Agrippa ^, surtout les histoires des lubins, des follets dont le chef est le drac qui si souvent épouvante et si souvent aussi fait rire les provinces méridionales**.

A moi carillonneur métropolitain LES PLAISIRS DE L'HIVER ! dit enfin notre hôte : Messieurs, c'est comme clerc tonsuré que j'ai ma place qui y sous le titre latin de Pulsatar campanarum, est un vrai bénéfice ecclésiastique*^ .

Messieurs , continua-t-il , l'année est parvenue aux trois quarts de son cours , au solstice d'hiver , au vingt-uït décembre, jour de St.-Thomas Didime, double majeur. Quelles nuits si longues! quel froid si universel! Toute la nature est engourdie dans son grand lit de neige; elle est morne, silencieuse , mais voilà que subitement les airs retentissent des cris : VIII. 23

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Kalen ! kî^len t tout va bon 1 Ces antiques cris paîeps, purifiés, devenus chrétiens, célèbrent lesapprpches de Noël «0.

En tous Ueu2[, vous voye^ çuîre le pain 4u kalendat ^^^deskatendes, et trayailler s^ux apprêts d^l9^ fête.

Enfin la nuit de la veille de Noël, les feux , les tré- £eux *^f , allumés sur tous les. points , brillantent de flammes Fimniense spectacle des glaces et dt)S frîmqs» en même temps que les villes , les pillages 9'illuminent de lampes ^^ pour honorer le divin avènement de celui qui vient dissiper les ténèbres. En cette nuit de lumière , de joie , les rues , les chemins qui mènent aux temples peuvent à peine contenir la foule des fidèles portant des brandons, des torches résineuses , chantant les cantiques , le» mystères chrétiens^^ • Bientôt les cloches saluent à leur tour la ve«^. nUe de Jésus. Leurs harmonieuses sonneries s'accordent avec les chants du clergé , les chœurs alternatifs de la musique et du peuple. A ces heures les sentiments religieux sont trois fois plus vifs; il faut, après les offices, trois messes : Ah! qu'ils sont grands les plaisirs de la foi qui nous (ait croire un être tout juste et tout puissant, un autre monde que pous ne pouvons n\ voir mi comprendre :, qtie nous verrons , nous comprendrons , quand , à la fin de cette vie, notre âme se dégagera de ses. sens et en prendra de nouveaux •

Les dernières fêtes de Noël touchent à la fin de

XVIP BIÊCta. |$|

Tannée que plusieurs de ceux qui nous ^ant les p|us chers ne voient pas (1),

Telle est notre nature, qu'il nous semble que tout le malheur est (lans le temps qui vient de plisser , tout le bonheur dans le temps qui va suiyre.

Les tambours basant, les trompettes sonnept , les amis, les parents courent de maison en inaison, sa prennent les mains, s'epobrassent; les carrosses de$ grands, des ^en^s de justice, des gens d'église , lea chaises à bras où se font porter les dames vont, vien-^ nent j se pressent , se heurtent dans les rues 2 c'est le matin , le beau matin du premier de l'an ^ de la fête de Tamitié , de la libéralité. L'on donne , Ton reçoit des présents de toute sorte, des présents d'oranges , de confitures , de conserves , de sucreries , de gants, de boursi^, de miroirs, de chapelets, d*almanachs, de chansonniers délicatement dorés, de petits livres de la Constitution , contre la Constitution, plus délicatement dorés **^ Ce jour est surtout la fête des enfants, des serviteurs; c'est le jour des étrennes. L'argent coule dans toutes les mains.

(4) Tu ne la vis pas, tof qai consacras tant d^années à la première histoire qu'aient eue les peuples, V Histoire des Français^det dwâr9 états^ la vraie t)isU)ire de Fraiiçe, toi qui en enrichis les Biateri911x.de tant de chartes, de titres, toi qui souvent en cqnas et recopifis les pages, toi dont je ne cessais de consulter le goût naissant, le, goût exercé, le goût mûr, toi que je perdis le 21 septembre de Tannée d85Q, mon Qls Alexis, mm csher fib, le flambeau de ta vie hrûkit d'une fkomnç si vive, cûmment s^est-îl sitfûtement éteint d'wi 9eut coup de vent!

A Guî Tan neuf ! à Gui l'an neuf! crient de toutes parts , dans les villes et les villages , de jeunes garçons pottant de grandes corbeilles où Ton jette des quartiers de pain , des morceaux de salaison , dos fruits **^ Dans la France musicale, la France du Midi , de tout jeunes garçons font entendre , devant les portes, des chant^ dont le refrain est à peu près celui-ci,: Guignolet! Guignolet ! pain , jambon , gâteau, s'il vous plaît"' ! Chacun leur donne, qui plus, qui moins. Dans d'autres cantons , des jeunes gens, nommés les guillonès, chantent, sur un air antique *** : A Gui l'an neuf ! Voici le premier couplet de leur longue chanson du xi® ou xii® siècle :

« Arrivas, sont aiTiva«

« Devant la porto d'ang chivalier

« Ou d'ung baron,

« Los guillonnés loin* fan donner

« Aux compaignons, aux compaignons. »

Les guillonès entrent dans les riches maisons où ils dansent avec les jeunes filles. Quand ils se retirent, ils ouvrent un large sac où ils font aussi leur cueillette *^^

On l'attendait depuis long-temps, enfin elle arrive la joyeuse fête des Rois, ou plutôt de l'égalité, cette fête des antiques saturnales, qui rappelle Tâge d'or. Dan$; chaque maison , un banquet est préparé; la famille, les convives, les valets se rangent tout autour. Un jeune enfant est placé au-dessous de la

XVIP SIÈCLE. 357

table sur laquelle on a découpe en tranches un gros gâteau sucré, parfumé. Le maître de la maison, renouvelant Tancienne formule des Romains, dit : Phœbe! l'enfant répond: Domine! et ensuite il nomme au hasard, et sans distinction de rang, toutes les personnes présentes. A mesure que Tenfan^ les nomme, le maître de' la maison leur donne une tranche de gâteau. Celui et celle qui trouvenjt la fève sont proclamés roi et reine. La police du festin appartient au roi. Â chaque fois qu'il boit ou que la reine boit , les convives crient tous à la fois et à pleine tête : Le roi boit! la reine boit! Les rues, les places retentissent de ces cris qui se font entendre de toutes les maisons -*•.

En ce temps, les rues se remplissent de carnage et de joie. Chacun tue son cochon devant la porte et allume ensuite un brillant feu de paille pour en brûler les soies. Le cochon est dépecé sur place. L'homme pauvre s'associe avec un autre ou avec deux autres pour en partager un par moitié ou par quart ,^ et alors il dit modestement qu'il tue deux pieds, qu'il tue un pied*^*. Il envoie son présent de boudins^ à son haut et puissant voisin , qui a la délicatesse de ne lui rendre son présent qu'en même quantité^;.

L'Epiphanie amène le Xarnaval ou la saison des folies, dont la plus gaie est celle des masques, des travestissements. Les villes sont bruyantes fie ^vonpesde paysans^ de bergers, de troupes d'avocats , de procureurs^ de médecins , de troupes de bateleMrs ,

ches, les vieilles planches qu'on leur abandonne ^^^, tandis qu'à Longcliamp ^ , les jeunes pensionnaires chantent, devant le beau monde, dans le silence de l'Opéra^, les lamentations des prophètes, mises en musique par Lalande ^.

Cependant l'aspect des rues n'est plus le même; les étaux dès marchands ont changé ; les légumes, les gâteaux à l'huile, les échaudés de carême, les caques de poisson salé ont fait place aux grands quartiers de lard, aux jambons couronnés de lauriers ^, aux corbeilles d'œufs rouges, blancs, bleus, jaunes et de toutes les couleurs *** .

Pâques! Minuit du mardi-gras, avait été écouté fort attentivement par les gourmands; minuit de pâques est écouté plus attentivement encore. A leur compte, les six premières heures sont bien maigres, mais la septième est grasse, et à l'instant où elle sonne, tous en même temps et à la fois portent la fourchette à la bouche ^^ .

C^est, suivant Tépàcte de l'année, le premier plaisir du printemps ou le dernier plaisir de l'hiver.

Fllf DU DEBNIER VOLUME DU XVU^ SIECLE.

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