Chapitre xxiv

Monsieur , poursuivit le teneur de livres , un marchand , lorsqu'il aura chez lui un homme d'honneur qui veut, suivant les conseils de notre bon et sage abbé Fleury, ^connaître la science de chaque état *, n'hésitera pas, du moins comme ici, dans la salle ou arrière-boutique, à lui parler, et je n'hésite pas , non plus, à vous parler franchement, à vous faire connaître LES PROGRÈS DU COMMERCE.

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Henri IV, mal secondé par Sully, qui administrait TÉtat avec le même ordre, mais en même temps avec la même économie qu'un bon paysan gouverne sa grande ferme ^; Henri lY, d'ailleurs arrêté dans sa carrière par le couteau de la rue de la Ferronnerie, n'étendit pas le commerce français *.

Le cardinal de Richelieu ne put s'en occuper ^y trop occupé qu'il était à se maintenir au pouvoir.

Il en fut de même du cardinal Mazarin ^

Mais Golbert , fis du commerce ^ , n'a pas eu de peine à en inspirer le goût au roi actuel, doué, à cet égard, d'un aussi bon esprit ^ que son grand-père ^.

Golbert, que j'appelle le petit Golbert quand il voulait descendre des rois d'Ecosse ^^, mais que j'appelle le grand, le très grand Golbert, quand il enrichissait l'Étatpar la justesse et le succès de ses vues, sentit bien qu'il ne pouvait donner un plus grand, ou un autre commerce à la France, avec les mêmes anciens objets d'échange.

Que fait-il?

Il fait venir des ouvriers étrangers , et il perfectionne les draps de laine ^K

Que fait-il encore? ,

Avec les soies dont la France recueillait une si grande quantité, depuis les nombreuses plantations du célèbre Brocard ^', il multiplie , il varie les ateliers des soieries de la Touraine, du Lyonnais, et du Languedoc *'.

Les toiles, les dentelles, les galons, la chapellerie,

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|a parfumerie, la papeterie, la bijouterie, suivent la même impulsion ^^.

Qu'arri?e-t-il ?

Mos vaisseaux, sans argait, mais avec des draperies, des soieries , des marchandises de tous les genres '^ vont, dans tous les ports de l'Europe, acheter les productions dont la France manque , et reviennent chargés, surtout de celles des Espagnes ^^ et des Échelles du Levant".

Dans les ports des autres parties du monde, même succès d'échange, et nos vaisseaux reviennent de l'Afrique, surtout de l'Amérique, chargés de sucre, de café, de tabac, de cochenille, de cacao ^^.

Qu'arrive-t-il encore?

Nouvelle et autre perfection dans la fabrication des vins *^ et des liqueurs ^.

Et voilà nos vaisseaux qui s'empressent d'allar verser dans la large coupe des peuples du nord^', outre nos anciens vins méridionaux^, nos anciennes eaux-de-vie®, nos nouveaux vins de Champagne^, nos délicieuses nouvelles liqueurs, si diversement aromatisées^ colorées^, et qui reviennent chargés de tout ce qu^il leur a plu de choisir dans ces froides et sombres régions de forêts^.

Qu'arrive-l-il enfin?

La France, déjà riche, veut devenir plus riche , le commerce allonge ses bras, déjà si longs; i! atteint auxl ndes, au Japon, à la Chine; il en revient avec des porcelaines, des coffrets de lacque dorée, des boi-

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tes de thé ^ ; il apporte aux belles Françaises ces fines mousselines, miracles de tissage ^^; ces toiles peintes avec tant de bon goût, avec tant de mauvais goût; et, aux arts, cette innombrable nomenclature de gommes, de bois, de graines, de matières que produisent et teignent les feu^ de ces brillants climats ^^,

Aussi, voyez l'aspect des populeuses foires de Bor^* deaux, de Nantes, de Rouen, de Lille, de Troy^, de Lyon^^; voyez la foire de Beaucaire, cette foire de FEurope et du n^onde ^* ; voyez en môme temps les magasins regorger de marchandises autrefois incon-« nues.

Comment peut-on aujourd'hui écouter ces hom-» mes, lire ces livres qui refusent si obstinément toute justice à Golberi, qui l'accusent den'avoirrienentendu au com^lerce, de l'avoir ruiné^^? Effectivement, comme ce ministre lui a fait du mal ! quelles mauvaises opérations ! quelles mauvaises lois ! que de fautes ! Examinons, comptons : Peines sévères contre leç banqueroutiers ^^ ; Étahlisj&em^nt des chambres des assurances^^ ; Amélioration du courtage^^; Règlement sur le taux de l'intérêt ^ ; Ordonnance du commerce, c'est-à-dire unité de législation pour la réception des marchands, pour la tenue des livres, pour les sociétés ^"^î Efforts pour parvenir à l'unité des poids et mesures^^ ; Refopte des floille et un tarifs particuliers en unseuP^; Intérêts des marchands frau'*çais soutenus par les armes ou stipulés dana les traités^; Franchises des ports de Dunkerque^* et de

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Marseille^; manufactures établies^; accroissemenl de marchandises; Facilité de leur transport, voies ouvertes par terre et par eau^. Que de torts encore! il a voulu dégrader notre état, et la preuve c'est qu'il y a porté les écussons, les titres de noblesse, qu'à son instigation le roi nous a permis d'acquérir^. Bien plus, c'est encore à son instigation que le roi a per^ rois aux gentilshommes de commercer ^.

J'entends d'avance ceux qui vont me dire : Oui ! mais a-t-il établi des chambres de marchands ^^, un conseil de commerce ^? une banque, comme à Amsterdam^, comme à Venise*^? A-t-il fait tout ce qu'il y avait à faire? Eh , m'essieurs ! les institutions des autres pays conviennent-elles toutes à la France ? D'ailleurs, certaines semences ne sont-elles pas confiées à la terre en février, d'autres en mars , d'autres en avril? Savez-vous donc mieux que Golberl dans quels mois est le commerce ?