DU MAITRE DE POLITESSE

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Il y a déjà plusieurs semaines que je suis chez monsieur Monfranc. Je croyais connaître tous les habitués de la maison ; cependant cette après-dînée j*en ai vu entrer un que je ne connaissais pas. J'étais à Tétude avec mes élèves; nous avons entendu frapper à la porte, on a ouvert. Un homme de belle taille, de cinquante à soixante ans s'est présenté Jl était en habit, long, en manteau court, en perruque, en cravate, en manchettes < : Monsieur, lui ont dit mes élèves, en se tournant vers moi, c'est notre gouverneur; monsieur, m'ont-ils dit, en se] tournant vers cet homme, c'est notre maître de politesse. Je lui ai aussitôt donné un siège ; il m'a fait une profonde révérence, il s'est assis et a dit : Messieurs , Mesdemoiselles , le cours de politesse que pendant quelque temps j*ai été accidentellement forcé d'interrompre, est, comme vous sa-*

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vez, de cinq leçons, je vous en ai déjà fait quatre. Voyons, avant de passer à la dernière, si vous avez oublié les précédentes.

Etcommençons par la première, LA BIENSÉANCE DANS LES HABITS. Monsieur Monfraficl aA^ à^ au petit aîné, un artisan peut-il porter un habit de drap? — Non, c'est contre la bienséance; il porterait l'habit d'un bourgeois , l'habit qui ne lui appartient pas *• — Un bourgeois peut-il porter un habit de soie? — Non, c'est l'habit d'un homme de qualité, l'habit qui ne lui appartient pas '• — Mademoiselle Monfranc ! a-t-il dit à la petite aînée , une artisanne ^ peut-elle porter une robe de taffetas? — Non, elle porterait la robe d'une bourgeoise; la robe qui ne lui appartient pas **. — Une bourgeoise peut-elle porter une robe de velours? — Non, c'est la robe d'une femme de qualité; la robe qui ne lui appartient pas ^. — Monsieur Monfranc ! le défaut d'assortiment dans la manière de s^habiiler est-il pour les hommes un défaut de bienséance? — Oui, l'homme qui n'assor-* tirait pas la couleur de son chapeau avec la couleur de son justaucorps ^, la couleur de sa perruque ® avec la couleur de ses bottes ^, manquerait aux bienséances. — Mademoiselle Monfranc ! le défaut d'assortiment dans la manière de s'habiller est-il pour les femmes un défaut de bienséance? — Oui , la femme qui n'assortirait pas ses nœuds de diamants avec ses dentelles, ou la grandeur de son éventail^® avec l'am^ pleur de ses robes, manquerait aux bienséances.

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Passons à la seconde leçon , LA BIENSÉANCE ÉPISTOLÂIRE. Monsieur Monfranc I si vous écrivez à vos parents? «— Je leur dirai , mon très honoré père, ma très honorée mère ^^ — Si à un bourgeois? —Monsieur", — Si à un paysan? — Jamais Monsieur, mais seulement Pierre ou tout au plus maître Pierre; et j'ajoute , jamais votre très humble et très obéissant serviteur; mais seulement votre affectionné, à vous servir ^'. — - Si à la femme d'^un bourgeois? — Mademoiselle ^K — Si à la femme d'un gentilhomme?

— Mademoiselle, Mademoiselle^^. •— * Si à la femme d'un homme de qualité? — Madame ^% et je cachette en soie et je mets deux enveloppes, ou du moins trois cachets ^^. — Gomment baptisez-vous une lettre? — En mettant au bas le nom de celui à qui j'écris '^ — Vous écrivez à un personnage? — Je n'écris que sur un côté du papier et je laisse toujours en blanc le revers *®.

Monsieur Monfranc ! répondrez-vous aussi bien sur la troisième leçon , LA BIENSÉANCE DANS LES YISITES ? Vous êles chez vous, en compagnie, votre domestique commet une faute? — J'attendrai que la compagnie soit sortie, je le battrai seulement alors ^.

— Très bien ! — 11 est petit jour chez monsieur le duc deNevers, ou chez tel autre personnage; vous êtes admis à son lever? — Je ne passerai pas la balustrade de Talcove ^*. — Très bien ! — Vous vous présentez chez une grande dame pour lui faire votre cour, elle reçoit en ce moment la compagnie dans la ruelle de son lit.

où l'on déjeûne, où l'on goûte , ou Tcm fait dealeetures^^, où quelquefois même, comme chez led princes^ on joue la comédie ^? — Je me surveillé plus attentîvermentj je garde plus sévèrement la décence que si j étais dans la chambre, dans la salle ^K — Très bien ! très bien! — Je suis chez un grand; je traverse une antichambre, une salle, il n'y a personne? — Vous n'en devez pas moins ôter votre chapeau. — Et s'il y a du monde? — Vous devez avant d'entrer être nutôte ^. — Je me présente chez une personne de qualité que je n'ai pas vue depuis long-temps? — Inclinez^ vous, dégantez votre main droite, et portez4a jusqu'au parquet ^^. — Bien des gens ajustent , peignent leur perruque en compagnie? — Us sont incivils^. -^ D'autres jouent avec les bouts de leur cravate , avec leur rabat, avec les glands de leur chapeau? — Ils sont incivils ^*. -— Quelqu'un éternuè? — Je le salue^ je lui dis : A vos souhaits! — C'est vous qui éternuez? — Je salue , je remercie ^. • — Vous êtes bourgeois ; un personnage arrive dans votre maison? — Je mets lé manteau, les gants et je vais le recevoir» — Vous êtes noble? — Je mets le manteau, les gants, Tépée et je vais le recevoir ^. •— Je me trouve dans «ne compagnie de hauts personnages? ~ Dites aux princes, votre altesse ; aux maréchaux , votre excellence ; aux ducs, aux évoques, votre grandeur ^*. — Quelle est la hiérarchie des sièges? -^ Fauteuil à bras avec frange, fauteuil à bras sans frange, fauteuil sans bras, sans frange, chaise à bras, chaise sans bras, pliantl^; dans

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quelques maisons la hiérarchie descend encore plus bas , tabouret , escabelle , escabeau ^. — Certes^ re* gardez-y bien, car, si vous tous trompez de siège lorsque vous recevez quelqu^un, vous le faites asseoir sur des épines.

C'est votre tour, mademoiselleJfonfranc* Made-* moiselle ! que de bons principes sont sortis de Thôtel de Cavois ^ qui a poli tous les salons de la France 1 J'en ai fait, pour les jeunes personnes, une collection qui , dans votre bouche , a bien de la grâce. Je voudrais encore l'entendre. La petite Monfranc, élevant un peu la voix, a dit :

Principe : En compagnie , excepté à table , Une femme doit toujours être gantée ^.

Principe : Dans le salon, dans la rue, elle doit toujours avoir la robe détroussée ^,

Principe : Lorsque chez une grande dame elle passe devant son lit, elle doit faire la révérence ^^.

Principe : Si elle passe devant son portrait , elle doit faire la révérence ^^, et , soit dit puisque l'occasion s'en présente, on aime beaucoup la révérence, et il y a longtemps, car la tradition veut qu'à Valence ^ en Dauphiné , lorsque saint Félix entra dans la ville > une tour lui fit la révérence et que depuis elle est restée inclinée*®.

Principe ; Si une femme s'entretient avec une grande dame, soit avant son lever, soit après son coucher^ elle doit s'agenouiller près de son lit, pour que sa tête se trouve plus près de celle de la grande dame ^.

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En voici , m'a dit en se penchant à mon oreille , le maître de politesse, deux qui ne sont pas à Tu-sage des demoiselles , mais bien à l'usage des jeunes dames.

Principe : Une femme lorsqu'elle reçoit doit baiser toutes les femmes^'.

Principe : Elle ne doit baiser les hommes qu'en leur présentant la joue , et les hommes ne doivent qu^approcher la leur des dentelles de sa coiffe ^.

La petite Monfranc a continué.

Principe : Ne jamais prendre de tabac *^.

Principe : Ne jamais saluer sans ôter le masque ^.

Principe : Ne jamais traverser un cercle sans ôter sa coiffe ^.

Mademoiselle , vous le voyez , même à votre âge , la science du monde n'est pas difficile quand on est ferme sur les principes.

Monsieur Joseph ! a-t-il continué en s'adressant au petit Monfranc puîné, à vous la quatrième leçon, LA. BIENSÉANCE Â TABLE. Je ris bien l'autre jour; je me trouvais à dîner dans une des grandes maisons de la ville. Au nombre des conviés était un jeune garçon de quinze à seize ans. On était sur le point de se mettre à table. Un laquais entre avec le bassin d'argent , Taiguière et la serviette ^. Voilà qu'un homme de distinction veut laver avec le jeune garçon ^^ : le jeune garçon hésite, il recule; jusque-là c'est bien : mais l'homme de distinction lui ajant pris les mains, le jeune garçon ne devait alors plus reçu-

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1er; il recule cependant encore; et , ô comble d'incivilité! au lieu de garder la serviette a essuyer les mains ^, il la laisse àThomme de distinction. Ensuite le voilà qui bénit la table ; et en cela il fit deux grandes fautes : la première , de ne pas voir qu'il y avait un ecclésiastique , et que le droit de dire le bénédicité lui appartenait^^; la seconde^ d'oublier qu'il avait passé Tâge où dans les grands repas un jeune enfant dit le bénédicité ^. Autre et plus grande faute qu'il fit, l'homme de distinction veut qu'il s'asseye près de lui ; le jeune garçon s'y assied côte-à-côte au lieu de laisser respectueusement vide l'espace d'une place ^^. Il aurait fait bien d'autres fautes au potage si on ne l'avait servi dans des écuelles ^^, si on l'avait servi dans un plat garni de cuillers ^, avec des volailles découpées sur les légumes '^ Je l'attendais aux santés. Cependant il ne fit point de faute, il eut le bon esprit de craindre d'en faire, il ne but pas. Maintenant remarquez ceci. Tout près de lui un homme d'âge n'eut pas tant de prudence et ne cessa d'être incivil. Une personne lui porta la santé de l'intendant qui se trouvait à ce repas; il boit, en disant : A la santé de monseigneur ! au lieu de s'adresser à cette même personne et de lui dire : Monsieur,' c'est à la santé de monseigneur que je bois ^. Il ne s'arrête pas là. Un moment après, l'intendant luimême lui porte sa santé : vous croyez peut-être qu'il se découvrit pendant que l'intendant buvait , qu'il s'inclina sur la table , qu'il cessa de parler : il n'en vu. 2

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fit pas le semblant. Vous êtes surpris ; je ne le fus point; car, depuis le commencement du repas, je l'examinais. Il avait pris sur lui , comme s'il eût été le plus qualifié de la compagnie , de déplier le premier la serviette^. Mais je reviens au jeune garçon dont je continuai à compter les fautes, afin qu'elles vous profilassent. Monsieur Joseph, devait-il avoir le manteau à table? — Oui ^^. — Il ne l'avait pas. Devait-il avoir l'épée? il est noble. — Oui ^. — Il l'avait , mais elle s'embarrassait dans son baudrier de cuir ^. Monsieur Joseph , de quelle manière vous mouchez^vous en compagnie? — J'étends le mouchoir sur le visage , et je mets le chapeau devant ^. — Le jeune garçon se moucha avec son mouchoir sans autre façon que s'il eût été dans la cour du collège. Une jeune demoiselle était vis^-vis de lui; il lui offrit une pomme; il ne l'avait pas pelée ^*, il fut refusé. L'homme de distinction présenta au jeune garçon un biscuit : le jeuQc garçon ne baisa point la main avec laquelle il le prit ^. Je conviens qu'on excusait ses fautes ; convenez aussi que du moins on ne cessait de les remarquer : et cependant la veille il avait récité sans faute toute la chronologie des deux empires assyriens ; il s'était attiré l'admiration de tout le monde.

A vous, Mademoiselle, a-t-îl dit en faisant faire un demi tour à sa chaise pour se tourner vers la petite Monfranc puînée; à vous la dernière leçon, LA BIEN- SÉANCE A L'ÉGLISE. Vous allez décider une ques-

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lion qui ne m'a jamais embarrassé : Y a-t-il une bienséance , ou , en d'autres mots , une civilité à observer dans les lieux où les hommes s'assemblent pour prier? Répondez oui ; car il y en a une , et les preuves ne manquent pas. Voyez la présidente : un carreau , pour mettre sous ses genoux, est posé devant elle , à la messe ; elle ne s'y met pas en présence de l'intendante; et l'intendante, à qui un valet apporte aussi un carreau , ne s'y met pas en présence de la duchesse; et si la duchesse se met à Nevers sur son carreau , elle ne s'y mettrait pas à Paris en pré-* sence d'une princesse ^. Une autre preuve, c'est qu'aucune dame ne se fera porter la queue à l'église^. Une autre , c'est qu'en province les dames s'asseyent aux mêmes parties de la messe que les dames de Paris , et qu'à Paris les dames s'asseyent aux mêmes parties de la messe que les dames de la cour ^é

Après quelques autres enseignements , suivis de questions et de réponses » cet homme s'est levé, et il est sorti en nous laissant force révérences.