Chapitre rv

Madamb Monfranc est née à Paris. Elle habitait Versailles lorsque monsieur Monfranc fit sa connais-

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sance, et Tépousa. Long-temps elle s'opposa à ce qu'il se retirât dans le Nivernais, et tâcha surtout par l'espoir de sa fortune de le retenir à la cour : Monsieur, lui disait-elle, ne quittez pas si vite votre corps des gardes de la porte S car , d'un moment à l'autre, le serin de la reine peut être malade , et aussitôt votre avancement , la lieutenance avec le bâton noir morné d'ivoire % ne peut vous manquer. Véritablement, le père de madame Monfranc, pauvre petit bourgeois, s'était fait connaître à la cour, où il s'éleva jusqu'à l'emploi de gouverneur des serins ^ de la princesse de Gondé; titre qu'il avait mis en grosses lettres d'or sur l'enseigne de sa boutique. Il était très habile à élever et à médiciner ces oiseaux : c'est lui qui a établi l'usage de tenir, près de chaque volière , un registre de pariage, de ponte, de couvée et de généalogie^; c'est encore lui qui a contribué beaucoup à diminuer le riche commercCj qu'au préjudice des oiseleurs français , faisaient les Suisses. Deux fois par an , les marchands de cette nation venaient au faubourg Saint- Antoine , à rhôtellerîe de la Boule , apporter des milliers de serins du Tyrol ^.

Je sais toutefois que, malgré ces avantages, monsieur Monfranc hésita long-temps à s'allier avec une famille de la petite bourgeoisie : Si du moins, disaitil, je pouvais y voir ou avocat, ou notaire, ou procureur, ou greffier garde-sac, ou greffier à la peau ^ ! ou même encore au-dessous; car je me contenterais d'un simple notable de quartier à qui, la veille des

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grandes cérémonies, on adresse une de ces petites lettres si communes : « Monsieur, plaise vous trouver à cheval et en housse, lundi, mardi, tel jour du présent mois..., telle heure..., à Thostel de ville ^; » mais non, il n'y a que des gourmets jurés ®, des charbonniers jurés, des courtiers auneurs de toile, des huissiers de monnaies ^, ou des marchands d'oiseaux. Quelques tendres œillades de la jeune demoiselle, belle alors comme dans peu le sera Taînée de ses filles, firent pencher la balance : le mariage fut ar-rêté. L'oiseleur constitua à sa fille une dot de vingtquatre mille francs, dont il compta la moitié en argent, renfermé dans quatre grandes bourses, et l'autre moitié en serins, renfermés dans quatre grandes volières. Bien que ces serins fussent chacun du prix de trois livres à deux cents livres *^, monsieur Monfranc, par le crédit de son beau-père, les vendit tous en peu de temps; et, avec cet argent, il vint dans le Nivernais payer les dettes de sa maison, qui, pour se défendre contre les sergents, avait bon besoin de la petite bourgeoisie, de ses grandes bourses et de ses grandes volières.

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