DE CEUX QUI PEUVENT DIRE TOUT

Chà^itf» LU.

Il y a des personnes qui peuvent tout dire : les juges, les pères des jeunes filles, les riches possesseurs de belles maisons, de beaux salons, lorsqu'ils ont bon feu et qu'il fait grand fVoid.

Efi ce montent, il me vient à la mémoire qu'au mois de novembre ou décembre dernier, me trouvant à une soirée dans nôtre quartier, un conseiller au bailliage dit : Si Ton ratigeâit dans une plaine les dix millions de iFrançais \ il pourrait en sortir trois cent tnille magistrats ou officiers publics, et ils y sont K II pourrait, de ces troii^ cent Mille magistrats ou officiers publics, sortir deux cent mille magistrats ou officiers judiciaires , et sûrement il n'y en a pas moins ^. Mais, messieurs, quelle bigarrure d'habils et d'organisation n^ont pas , durant ce siècle, ajouté les réunions de la Navarre 5 du Béarn, du Roussillon, de la Franche-

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Ciomté, de la Lorraine *, de l'Âls^ice, de l'Artois et de la Flandre , à la bigarrure d'habits @t d'organisation de la magistrature française déjà si bigarrée; car, bien que, depuis quelques années, nous n'ayons presque plus de juges en corps de nobles ^, nous en avons en corps de clercs ^, en corps d'hommes de lief ^, en cprp« de gens de guerre ^, en corps de consuls, d'é-^ ebevinsy de bourgmestres ^^ en corps dç financiers *^, en corps d'hommes de loi ; et , dans les corps d'hom<9 mes de loi » quelle bigarrure encore ! Un fort grand nombre de ces corps sont modifiés par l'usage local ^\ la volonté locale, ou ils $ont, par les nouvelles lois, mélangés de chevaliers d'honneur ^^, de gens d'épée.

Je me souviens aussi qu'à cettç même soirée, le père de trois belles filles de quinze à dii^-buit ans que tout le monde accueille et fête , comme si tout le monde devait être son gendre, se prit à dire : Je dé^ sirerais que les enfants des écoles pussent connaître les divers magistrats qui, un jour, doivent prononcer sur leur fortune, leur sort, et qu'on ftt un livre d' w tampes où ils seraient tous figurés.

On ouvrant, continua-t-U , ce livre » s'offriraient d'abord les juges bannerets, les Juges châtelain; ''» habillés à peu près comme les paysans le jour de dimanche , ayant seulement de plus un vieux bonnet carré sur la tête et un vieux rabat attaché à leur coP'^. Soit! dit le conseiller au bailliage} mais je voudrais qu'on y mentionnât aussi leurs g^ges '^

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qu'on y figurât aussi le procureur fiscal avec sa bourse à cheveux *^, le greffier, l'huissier avec leur écritoîre, et qu'on y mentionnât de même leurs gages, leurs émoluments, leurs droits *^.

Ensuite s'offriraient les estampes des juges royaux, vêtus de plus ou moins méchaqtes, de plus ou moins bonnes robes avec bonnet carré , avec rabat *^. — • Soit! mais je voudrais qu'on y mentionnât aussi leurs gages *®, leurs épices ^^, et qu'on y figurât leurs praticiens plaidant la plupart sans robe, ni bonnet, ni rabat **•

Ensuite les estampes des présidiaux, des grandes sénéchaussées, assis sur de hauts sièges fleurdelisés ", vêtus de belles robes de soie noire *, et les présidents ou juges-mages vêtus quelques-uns de belles robes d'écarlate ^, quelques autres de belles robes de soie bleue brodées d'argent^, tous avec bonnet et rabat ^. — Soit! mais je voudrais qu'on y mentionnât leurs gages ^ et leurs épices ^, et qu'on y représentât les gens du roi mettant un genou sur leur banc lorsqu'ils font leurs réquisitoires et qu'ils prennent leurs conclusions ®®; qu'on y figurât aussi les avocats plaidant avec leur robe, leur bonnet, leur rabat, leur chaperon fourré, les bacheliers plaidant avec leur robe, leur bonnet, mais sans chaperon ^y les procureurs, les greffiers, les huissiers, tous â peu près vêtus de cette même robe de bachelier, portant le même rabat, le même bonnet ^'.

Ensuite et enfin les estampes rouges, je parle des

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parlements, celui de Paris en tête, ayant sur le premier plan ses vingt-quatre présidents", dont le premier, distingué par un mortier ou bonnet de velours entouré de deux galons d'or ^^ dont neuf autres, distingués par un mortier entouré d'un simple galon — . — Soit! mais je voudrais aussi qu'on écrivît au-dessous que les conseillers, au nombre de cent quatrevingt-deux '*, portent la robe d'écarlate et le chaperon rouge fourrés d'hermine ^^ et de plus qu'on divisât le parlement par chambres : la grande, où, dans les audiences solennelles, sont jugés les procès les plus importants ^y suivant le tour des divers bailliages, dont chacun a des mois qui lui sont exclusivement affectés ^; la tournelle, où sont jugés les procès criminels '^ ; celles des enquêtes , où les procès sont jugés sur mémoires, sur pièces écrites^; celles des requêtes, où sont jugés les procès des personnes privilégiées dont le nombre n'est pas petit ; car il faut être bien bas, bien obscur pour ne pas jouir du committimus ^'.

Ce n'est pas tout : je voudrais voir, dans ces longues rangées des bonnets carrés et des rabats que portent les juges des présidiaux et les juges des parlements, les chapeaux à plumer des chevaliers nouvellement institués ^.

Je voudrais aussi que votre livre parlât de la finance des offices, qu'il dît : L'office d'un conseiller au présidial se vend ordinairement deux, trois mille livres **; celui de président, dix mille **j celiii de

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conseiller au parlement, quarante mille ^ ; celui do président, trois, quatre fois autant et davantage, suivant le grade ^ ; qu'il ajoutât que celui de procureur du roi au présidial de Lyon s'est vendu jusqu'à cinquante mille livres*', et celui de procureur général au parlement de Paris jusqu'à quatorze cent mille «

Je voudrais qu'à ce sujet on fît connaître le fameu]( édit de la Paulette, ainsi nommé de Paulet, financier, qui le proposa ^, qu'on dît aussi que lorsque le magistrat ou officier, pourvu d'une charge, a acquitté, d'après sa taxe, ce droit annuel, il est assuré de faire passer sa charge à ses successeurs ^.

Je voudrais que le grand conseil qui, par ^ vraie nature, est une Cour de cassation ^*, qui, par conséquent, ^rait le timon du char judiciaire, si l'impérieux!^ et despotique parlement ^ ne le réduisait à n'être ordinairement qu'une cinquième roue, se trouvât de même dans votre utile livre et qu'il y fût magnifiquement vêtu de ses robes de soie noire ^,

IJ faudrait aussi figurer dans votre livre les avocatj$ au parlement. Ils sont vêtus comme ceux des préaidiaux^; mais plusieurs ont un grand nom qui devrait y être écrit. Les plus illustres s'appellent Patru®, le Maître*, Erard".

Et non-seulement il faudrait y figurer les avocats au parlement, mais encore les procureurs. Leurs charges ne sont pas très belles ; mais elles sont très productives et pour eux et pour le fisc ; car » dos

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quinze mille ofSçiers inscrits sur Iqs registres du droit annuel ou marc d'or ^, ils ne sont pas ceux qui paient le moins ^,

Et il faudrait j figurer aussi les huissiers, notamment ceux du parlement de Paris, notamment le premier qu'on devrait représenter m robe rouge ®^, descendant de son carrosse®^ poqr monter dans celui du premier président qu'il va conduire à l'audience. Si l'on représentait les autres huissiers, ils devraient être en robe noire, siéger aux coin^ des rues et des places, à leurs barrières grillées, où, continuelle* ment, à travers les barreaux, mille mains donnent, reçoivent des exploits ^.

Je ne vois point dans votre livre les notaires, dit, en tisonnant 1q feu avec da IpnguQai mordaches, le maître de la maison : Ah! répliqua le conseiller, ils devraient y être; à la vérité ils n'ont pas de costume; mais si la probité et l'honneur en avaient un, l'opinion

leleurdqnnerpU.

J'approuve d'ailleurs, continua le conseiller, qu'il soit dit dans votre livre que les corps parlementaires e^^istent environ depuis quatre pqnts ans^,

J'approuve aussi que l^ c^rte de leur territoire ju-*

ridictionnel ^* y soit jointe,

Tout cel^i est très bon et très beaU| dit le maître de la maison, toujours en tisonnant; mais, au fait» la magistrature française est à refondre. Il suffirait, en première instance, de nos quarante mille juges ban* nerets ^, en deuxième et dernière instance, de nos

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cent présidiaux ou grands bailliages qui tiendraient lieu de parlements^, qui en auraient la compétence illimitée : Eh ! qui jugerait les appels, dit le conseiller, — Eux-mêmes, répondit le maître de la maison; ils jugeraient les appels les uns des autres ^'^. Bientôt la compagnie, faisant semblant de croire qu'il était tard, se leva pour aller en liberté dans la rue éclater de rire. Je crus qu'on ne riait que du maître de la maison; mais à peine le père des belles filles et le conseiller nous eurent quittés, qu'on rit encore de leur livre.

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