Chapitre liii

Montignt-aux-Amognes est un village fort joli, fort animé ^ . J'y étais la semaine dernière. Quelqu'un qui vint dans la maison où je me trouvais me dit : Monsieur, puisque vous demeurez à Nevers, vous saurez si Fabbé de la Perrière vit encore? je l'assurai qu'il vivait; et savez-vous, ajouta-t-il, s'il dine toujours en ville? Je rassurai qu'il dînait toujours en ville: véritablement, à ma connaissance, il dîne chez différentes personnes, et quelquefois chez monsieur Monfranc. Un jour qu'il y dînait, qu'il n'apportait pas de nouvelles, qu'il n'avait rien à conter, il conta son histoire.

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Quand j'eus \iog-trois ans accomplis, dit-il en riant et en affectant sensiblement un ton niais, j'en eus, un an après, \ingt-quatre. Alors mon oncle, prébende delà basse forme ^ , s'impatientant de me voir tous les jours, sans espoir de ne pas me voir long-temps encore, me dit : Veux-tu enfin te faire prêtre? — Non, — Tu veux donc rester abbé ? — Oui. — Eh bien ! voilà une de mes bonnes paires de souliers avec trois pistoles. Adieu! Ya-t'en! Pars! Il sortit, et me laissa. Je^ne pouvais pas ne pas le prendre au mot. Aussi à^l'instant jetourne les talons à la maison avonculaire; je me mets en chemin, et, avant la fin de la semaine, j'arrive à la ville des abbés ^ , à Paris.

Que notre hôtel de Nevers est riche, somptueux, beau ! J'entends parler de l'hôtel du duc de Nevers* , et je l'appelle nôtre, puisque tous les gens de cette province qui savent lire, écrire et saluer disent en arrivant à Paris : Allons nous présenter à l'hôtel de notre duc! J'y allai en belle frisure, en manteau court *; je passai devant une tapisserie de valets de livrée, de pages, d'écuyers, de gardes^ . Le capitaine était en tête; il me conduisit au duc; et voici ma harangue, quej'avaischoisieentre mille: Monseigneur, j'ai Thonneur de vous appartenir; je suis de votre ville ^ de Nevers. — Que-puis-je faire pour toi? — Monseigneur, la place de votre nouvelliste est vacante. — Je te la donne; tu auras comme ton prédécesseur, dix francs par mois^ ; et, quand, par occasion, tu passeras dans le quartier vers l'beure de midi, tu pourras aller dîner

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il FoOice, Vous pensez bien que y m atais tous les jours pccasioi). Ma place, à cet égard, était fort bonnç. Pour la conserTer , J'écrivais le plus que je pouvais des nouvelles à la main ^^ , divisées par articles, que je remplissais de toutes sortes de contes de ruelles, de bruits de ^iUe, d'aqecdotes édifiantes, scandaleuses, de tout ÇQ que je pouvais ramasser, en allapt, en entrapt partout, en ne casant d'écouter. Quelquefois je rimais, comme Loret'^, me§ nouvelles, et je les datais :

* . . . PaqsiiiadiaiDlvtt, «Ledepiiëmejooir de 46oe|iib|rc ^. »

J'avais lieu de croire que le duc n'était pas méed&"r twt d^iooî; j'étais sur le point ddlui demander Taugpentation de mes appointemanls, lorsque tout à coup il partit; et bientôt, dans eet l)ôtel, si popql^ux, *où îly avait de si grandes ûuisiqes toujours ftipiantes, de gi grandes salles toujours pleines, dans eet bôtel où ifi^nittout un petit iponde ^ qui à peine se connaisf sait, il ne resta plus que la Suisse avec sa halleb^rv de**.

Itll» SlÊCLlt. U9

DES 6ÂZËTIERS.

G]lq)itîe LIT.

Je né réfléchis pas lotig-tetiips, éontlnua l'dbbé de la Perrière : Droit au bureau de la Gatette de France ! me dis-je. Là rue de la Galande ^ n'était pad loiA; j'entrai dans la maison où pendait Tétiseigné du Gtand^ Coq ^. Le rédacteur était assis et ne se leva point, le lui parlai , debout , et à la distance d'une longue et large table , toute couverte de paquets» , de letti^s, d'extraits, qui étaient devant lui. l'éleVai la voix : Monsieur , je suis nouTelUste. Il n'y a qu'un pas des nouvellistes aux gazetiers et, comme c'est mon devoir , je le fbis : Un pas ! me répondit-il, un pasi apprenez qu'il y a comme de la terre au cieL On compte ^ à Paris seulement , plusieurs centained de nouvelUstei. La France, depuis plus de trente ans^ n'a eu^ n^a, et sans doute, au tetnps Àitur, n'aura qu'une gazette ^. Ce n'est pas ici , comme en Angleterre ^ en HoUande, où l'on a nombre de papiers nouvelles ^-^ Monsieur poursuivis-je, l'hôtel de Neverè est fermé; j'y étais nouvelliste; j'y avais bouche à cour; j'ai besoin de vivre. — Eh bien i revenez au commencement de chaque semaine; apportez de bonnes provisions de nouvelles; on vous les paiera bien. J'y retournai les

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poches et les mains pleines. Le rédacteur confère mes nouvelles avec les siennes : Ce n'est pas un cerf ^ me dit-il, que monseigneur le duc d'Orléans accouru, c'est une biche : Bah ! la fille du comte est ondoyée depuis vingt jours et baptisée depuis quinze : Il est bien vrai que le roi a signé le contrat de mariage, mais ce n'est pas le chancelier, c'est un des secrétaires d'état qui a présenté la plume * : Politique extérieure, point 1 Probabilité de la guerre : Opinion du public à cet égard ; cela ne le regarde pas ! Politique intérieure : Ordonnance du roi : Actes des ministres

Ah ! bonhomme I vous y trouvez à redire ! où croyezvous être? En Angleterre ^? en Hollande ''? Vous êtes en France ^ ; et sachez que les volontés du cabinet n'y sont pas sujettes à révision, et que le ministre qui représente le roi a tout droit ^, surtout le droit de m'ôter mon privilège *^; sachez enfin qu'aux premières gazettes il ne fut point permis de faire d^articlés sur la France " ; et que lorsqu'il fut permis d'en faire il ne fut d'abord permis d'y parler que de la pluie et du beau temps **. Voyons ensuite : Nouvelles d'Allemagne : Eh ! ce n'est pas le régiment de Turenne, c'est le régiment de Rambures qui, sous un feu de mitraille , a passé le ravin ^\ N'induisez pas l'histoire en erreur! Monsieur l'abbé d%..., nommé à l'évéché de... Gela est vrai : Mademoiselle..., nommée chanoinesse au chapitre de... Gela est encore vrai ; mais vous ne m'apprenez rien : Le père Annat..t ^^, Le père Annat est toujours bien en cour ! Il

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n'est pas malade ! Je ne veux pas me brouiller avec les jésuiles! Il ne tousse pas! Il ne tousse pas! Il dort bien, si ce n'est lorsqu'il veille pour la religion. Je sortis. A force d'attendre, j'eus enfin quelques articles à faire contre le roi Charles II *^, contre le duc de Lorraine*®; contre les Jansénistes", contre les Hollandais ^^ quelques autres pour les ministres, notamment pour le marquis de Louvois qui venait de faire dresser, aux carrefours de grands chemins, des poteaux indiquant les villes où ils conduisent '^ J'eus quelque argent. Un jour, un beau matin j'y retournai avec une histoire de la gazette ^ où je disais qu'elle fut fondée. — Monsieur ! dites établie. — Par Théophraste Renaudot, médecin **. — Monsieur! dites docteur-médecin gratuit des pauvres^. — Qu'en A 634 il importa du pays étranger et sans doute de Venise, en France , l'usage des papiers-nouvelles ou feuilles hebdomadaires ^. — C'est vraisemblable. — Le cardinal de Richelieu y parlait à la France ^. — Bien. — Le roi Louis XIII les lisait fort exactement. — Bien.

— Leur faisait quelquefois l'honneur de les censurer lui-même. — Très bien ! — Et quelquefois même de leur fournir des articles ^. — Très bien 1 très bien !

— Louis XIII accorda, et son fils Louis-le-6rand confirma au médecin Renaudot , à ses descendants et à ses héritiers un privilège perpétuel pour l'impression et la vente de cette feuille. — Perpétuel ^, ou à peu près, car il faut le faire renouveler tous les six ans ^.

«-^ Le nom mercantile de Gazette formé du mot Ita-

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lien gazzetta , pièce de deux sous qu'on donne poui^ les feuilles de Venise ^, doit être changé en celui de NouTcUes, car nous ne pouvons continuer à dire la Gazette de France , n'importe qu'on dise la gazette d'Angleterre , la gazette de Hollande , la gazette de Flandre *. Oh ! mon Dieu ! mon Dieu I messieurs , quand la gazette de France fait méchante mine, qu'elle la fait méchante ! Le rédacteur entendant ces derniers mots fit une épouvantable grimace , me tourna brusquement le dos et le dos de son fauteuil. Je vis k l'instant que je perdais le bon et bel argent de la gazette. Je me repentis; je me repris de cette manière : Les gazetlers sont de tous les crieurs de papiers publics ^, les plus considérés du peuple. Le dos du ré" dacteur et le dos de son fauteuil restèrent tournés; je ne me rebutai pas : La gazette est l'expression écrite de l'opinion publique, ou plutôt l'opinion publique est l'expression verbale delà gazette qui, en quelques lignes, fait et défait les réputations ^ ; elle exerce une irrésistible et universelle influence. Le dos du rédacteur et le dos de son fauteuil restèrent toujours tournés : Elle exerce même une grande influence politique. Aussi un haut personnage veut-il qu'on fonde des chanoinies littéraires de cinq, six milles livres de rente pour des anti-gazeliers , des anti-lardonniers qui répondraient le mieux aux gazetiers, aux lardonniers des nations ennemies ^. Rien de pouvant feire tourner le dos du rédacteur ni le dos de son fauteuil^ je sors furieux.

Xyn*SIÈGt£. 353

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