VII

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Il fallait bien que là je n'eusse pas si mauvaise grâce qu'à Versailles à porter les pierres ou le mortier, puisque je gagnai la confiance d'un maître des comptes qui, de temps en temps, m'emmenait à la chambre d'où, suivant qu'il examinait les comptes des diflFérentes provinces, des différents corps ou établissements, nous rapportions des bourses de jetons d'argent, des paquets de bougie, des paires d'heures, des paires de ciseaux, des jambons, des pâtés, des bouteilles de vin *^* . Je me disais souvent : Ce comptable est ou n'est pas un honnête homme, lorsque ses présents, dont mon maître m'abandonnait quelques restes, n'étaient pas ou étaient bons.

Je passai ensuite au service d'un chauffe-cire î*^ d'une grande chancellerie qui, se trouvant avec un de ses amis, messager du grand conseil ^^ , dans un moment de désœuvrement ou de mépris pour ses gens, me troqua purement et simplement contre le jeune laquais de son ami. Dès que j'en fus informé, je dis à mon maître : Monsieur, je suis le petit-fils d'un commissaire-taxateur, je ne sais de qui vous êtes le petit-fils.

Je sortis tout honteux de Paris; et^ ne croyant jamais aller me cacher assez loin, j'arrivai dans la Flandre où je tombai dans les mains d'un gibecier, ensuite dans celles d'un boursier, d'un vergetier, d'un boutonnier, d'un oranger, d'un cirier, d'un boyautier, d'un rubannier, d'un ferreur d'aiguillettes*^; enfin dans de plus honorables, dans celles du grand conné-*

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table-canonnîer de Lille *^*, qui me donna de fort petits gages. Le grand bailli-avoué-échevin d'une \ille, nommée Vernel*"^, m'en donna de pi us petits encore. Ils exigeaient en outre que je les servisse respectueusement nu-tête, la serviette sur le bras gauche ^^ ; que je changeasse d'assiettes,<non pas seulement deux fois, trois fois par repas, comme chez les simples gentilshommes^ mais à chaque service, comme chez lesgens de qualité *^ ; qu'en donnant à boire, je ne présentasse le verre qu'après en avoir baisé le pied *^ .

Ce pays de Flandre est d'ailleurs d'une propreté fatigante. Dans les maisons, on lave la porte, l'escalier, les fenêtres, les planchers**^ ; dans les cimetières, les églises, on lave les tombeaux, les saints*** .

Que je rappelle ici la bonté de mon dernier maître, qui, ayant appris que j'avais étudié le latin, me proposa d'être Bon-Enfant, c'est-à-dire de me faire entrer au collège des Bons-Enfants**^ . Je refusai; je n^ voulus me soumettre au fouet de la Belgique **^ , bien autre que celui de la France.

Je rentrai en Artois, où je repris mon métier de frotteur.

Je frottai à Arras.

Je frottai à Amiens.

Je frottai à Rouen, où je repris ensuite mon premier métier de page ou plutôt de laquais. Une vieille dame de mon voisinage, qui me parut fort riche, parce que je la voyais monter à cheval en bas de soie blancs, caleçon de taffetas rose *** , écharpe à frange d'or *** ,

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perruque blonde *'^, eut besoin d'un laquais. J'allai me présenter; elle me reçut à son service. Sa maison me plut d'abord à cause des fréquents repas d'appa* rat, des ambigus aux flambeaux ^^^ y des allées de charmille dispendieusement illuminées *^^ ; bientôt cependant j'en sortis, et ce ne fut point par la porte, comme vous allez voir. Ma principale tâche, à la ville, était d'approprier les appartements, et, à la ^campagne, d'aider à travailler aux jardins, et d'aider aussi à traîner, dans une de ces nouvelles chaises roulantes ombragées de parasols ^*^ , les promeneurs qui ne peuvent eux-mêmes porter leur digestion et leur ennui. Nous étions quatre qui ordinairement étions attelés ensemble. Un jour que le temps était fort chaud, nous tirions du mieux que nous pouvions; mais le fils aine de la maison^ plus grand et plus fort qu'aucun de nous, trouvant que la chaise n'allait pas assez vite, se mit à frapper de son fouet indistincte-^ ment tout l'attelage* Je l'avertis de prendre garde à moi; que je n'entendais pas m'ôtre fait cheval. Ce fut moi qu'aussitôt il frappa. Je me retourné; je lui arrache son fouet, et daube rudement sur son impertinent visage; ensuite, après avoir renversé la chaise sur lui, je montai et descendis le mur du jardin comme un jeune écureuil, ou mieux comme un jeune paysan. Je sentais qu'il y allait de ma vie à ne pas fuir vite^ Je courus tout le jour jusqu'au coucher du soleil; je m'arrêtai devant les murailles d'un cimetière bâties d'ossements *^ : Àli ! me dis-je^ partout je suis re^

poussé, honni, maltraité ! Ah ! de tous ceux à qui, dans la carrière de la vie, ont appartenu ces débris funèbres, en fut-il qui, en si peu d'années, ait éprouvé autant de malheurs que moi 1 Bientôt je me convainquis qu'on pouvait être encore plus malheureux.

Uil bon paysan , qui m'avait vu entrer en courant dans le village, vint me dire : Jeune garçon! vite! venez! cachez«vous dans ma chaumière! vous êtes poursuivi par des gens à cHlBval !

Cet excellent homme partagea avec moi son pain noir, qu'il mangeait avec sa jeune femme dans une gaieté et une joie continuelle; mais le malheur était Sur le point de l'atteindre. La jeune femme, subite» ment saisie d'une fièvre de lait, fut enlevée en peu de jours. Le mari ne put lui survivre. On les enveloppa dans les mêmes draps où ils gisaient, et, pour n'avoir pas laissé de quoi fournir aux frais de leurs bières, on les jeta ensemble dans un banc creux en forme décaisse"* ,où ils avaient souvent pris leur frugal repas. Il n'y avait, pour le clergé, ni sou ni maille, pas même de quoi payer 1& glas de dix sous**'. Cependant, sur le soir, le sacristain vint, moitié en chantant, moitié en grondant, faire la levée des deux corps, au milieu de pauvres parents, vêtus, non de manteaux noirs *^ et de chaperons de deuil*** , mais àe leurs manteaux de pluie et de leurs chapeaux dégansés ^^ , Ils s'en allèrent ainsi dans l'autre monde sans libéra, faute de deux sous, sans recomman-

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dation au prône, faute d'un sou'^; ils devaient les cinq sous de leurs bancs de mariage *^ •

Je restai, dans les premiers jours, chargé du petit enfant de mes deux bons hôtes, Que lui donner? J'avais un peu de gros vin rouge de Cuissy, le dernier vignoble au nord de la France ^^ . Je l'avais acheté par curiosité. J'avais aussi quelquesi massepains aux avelines**^ et quelques échaudés au sel et à l'eau ^^ , que m'avait donnés, à la fin du carême, une bonne dame; je me privai avec plaisir de ces provisions, et, après avoir le mieux que je pus nourri ce joli enfant, je le remis entre les mains de son parrain ^ .

La pauvre mère de cet enfant m'avait souvent parlé de son parent, frère portier de la Trappe. Je résolus d'aller voir cette fameuse abbaye*'*, dont je n'étais pas éloigné. Je traversai la plus solitaire et la plus inculte partie du Perche, et, ayant suivi un long chemin entre deux rangées de collines, où l'on ne voyait, où l'on n'entendait que les oiseaux, j'arrivai à la porte; je sonnai; le frère portier m'accueillit avec bienveillance; il me fit voir toutes les parties de la maison; il voulut ensuite que je dînasse avec lui de la moitié de son dîner, qui ne me semblait pas suffisant pour un; je ne pus cependant refuser. Pendant cette visite, je me souvins que, chez mon savant maître d'Autun, j'avais lu la règle de l'ordre de Saint-Benoit, dont était la Trappe*® : Mon frère, dis-je au portier, votre abbaye s'est illustrée à faire revivre, au milieu de notre mondeactuel, un monastère des premiers temps

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du christianisme *5*. Travailler, prier ou méditer jour el nuil, garder sans cesse le silence, interrompu seulement par ces mots, lorsqu'un frère en rencontre un autre : Pensez à la mort ! ne manger que du pain bis, des fruits, des racines, coucher sur la paille; vivre d'une manière plus austère, plus dure, plus sainte que Jean-Jacques à Annecy ^^ ; quelle vie ! mais les frères savent qu'ils édifient le monde; creuser chaque jour sa fosse; quelle si terrible lâche! mais certes les frères savent aussi qu'ils frappent à la porte du ciel; toutefois, je ne trouve pas si bien que, contre la volonté, contre la bonté divine, qui veut que l'homme ignore sa dernière heure, vous portiez vos frères agonisants sur leur bière remplie de cendres *^^ . Le frère me répondit : Pourquoi donc, dans le monde, lorsqu'une personne est dangereusement malade, partout appelez-vous le notaire et le prêtre; et, lorsqu'elle est à ses dernières heures, allumez-vous le cierge des agonisants *^^ ? Frère, lui répliquai -je, il y a quelquefois loin de ce que nous faisons à ce que l'Évangile nous dit de faire ! Ah ! bon frère portier ! ouvrez la porte à cette vérité; le monde, je vous assure, en a grand besoin.

Je me remis en chemin, et, ce jour-là, j'arrivai à MojTtagne. J'entrai dans la première hôtellerie; je dis que je venais de dîner à la Trappe, et je demandai de quoi me refaire un peu. On me servit une excellente soupe à l'ivrogne ^^ ; mais on me donna une chambre à coucher un peu froide. J'en fis l'observation à l'hôte.

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Il me dit que c'était pourtant la chambre du roi *^ ; et à ma question, quel était donc le roi qui avait couché dans cette chambre? il me répondit que c'était Henri III ou Henri IV.

Le lendemain, en passant dans la rue des Pères- Cordeliers, je \is uife jeune blonde aux grands yeux bleus, à la petite bouche de rose, coiffée d'un chaperon vert que soulevait légèrement sa jolie tresse de cheveux à la moutonne *^ ; elle me parut charmante. Elle était suivie, à quelque distance, par sa servante, que j'eus bientôt reconnue pour la sœur de lait de la pauvre femme qui, avec son mari, m'avait donné un asile. Nous pleurâmes encore ensemble le sort de ces deux époux. Ensuite, je lui demandai qu'était sa maîtresse, dont la figure et la fraîche mise me plaisaient tant. Elle me répondit que c'était une belle qui avait déjà couru nombre d'aventures. Ecoutez bien, si vous pouvez, ajouta-t-elle; je n'ai que le temps de vous faire son histoire en deux mots.

Ma maîtresse avait à peine quinze ans , qu'elle portait toujours dans la poche son Royaume de la coquetterie***. À vingt-deux ans, elle s'émancipa au point que, pour ne l'avoir plus à sa charge , son père l'émancipa devant le juge **^ Bientôt, il voulut la marier avec un avocat; elle voulut se marier avec un clerc de procureur. Son père refusa d'y consentir. La demoiselle se vit forcée d'attendre; mais le lendemain de ses vingtH^inq ans » elle fit signifier à $on

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père , par son futur beau-père , huissier au bailliage, les trois sommations respectueuses *^. .

Vous Tavez vue; elle a Tair d'un ange : eh hienl qu'on ait quelque chose à démêler a\ec elle , c'est aussitôt un petit démon de chicane. Elle a. plaidé son père pour Thabil de noces *** aussi bien que pour la dot. Ensuite j devenue presque en même temps orpheline et veuve , elle a plaidé son beau-père pour l'habit de deuil *^, et pour la restitution de la dot et du coffre de fille, évalué au dixième*^. Du temps de son mari, elle avait dit des injures à un voisin. Son mari devait les payer **', et , lorsqu'après sa mort , elle fut actionnée , elle les fit payer à son beau-père. Elle avait un frère, et bientôt son frère sut qu'il avait une sœur. Il avait négligé de poursuivre en justice le meurtre de leur père commun. Elle tenta de le faire priver de la succession *^. Elle a plaidé le fisc, détenteur des biens d'^un de ses oncles qui s'était battu en duel, qui, depuis, avait fait un testament en sa faveur ; testament , disait-on , nul , parce qu'il l'avait fait étant encore mort, n'ayant pas encore purgé sa contumace'^. Mais je n'ai pas fini. Ni plus ni moins que si elle eût gagné ce procès, et qu'elle eût été reconnue héritière, elle a attaqué comme con» trairesaux lois, les legsfaits par son oncle au médecin et au chirurgien*"^. Elle a attaqué aussi , comme également contraires aux lois, les legs faits à une concubine*". Elle n'a pas perdu ce dernier procès; elle n'en a pas perdu non plus un autre contre une belle-

sœur que son village avait, devant Injustice, convaineue de mauvaises tnœurs , et privée du droit d'amener, comme héritière de son mari, le bétail aux communaux*^*, et que, de son côté, en vertu de ce mênie jugement, elle lit aussi priver du douaire *^^. Encore si elle s'était arrêtée là ; mais elle se preiKl avec un homme de justice. C'était un grefïîer triennal *^*. Il croyait impunément pouvoir lui faire l'amour; promettre de l'épouser, arrêter les conditions, et ensuite disparaître ; ah ! il n'en a été quitte que pour de gros dommages*^. Elle avait fait à son tendre fiancé une donation ; quelque temps après, n'at-elle pas voulu la faire casser *^^? Elle avait un banc patrimonial sur la tombe de sa famille ; elle a attaqué hardiment le public, et elle a fini par s^y asseoir seule*". Quant aux autres procès , elle les a, presque tous, perdus, ainsi que les dépens, ce qui l'a jetée dans de ruineux emprunts, et l'a forcée enfin à une cession de biens , et à changer le petit chaperon de velours noir *^* contre le petit chaperon de velours vert que lui impose la loi *^®. N'est-ce pas qu'il y aurait là dequoi faire un joli roman , sous le titre des Deux petits Chaperons? Mais, adieu! ma maîtresse me grondera; elle m'attend , car aujourd'hui elle ne m'a pas encore assez parlé de ses procès,

Dîtes-Moi, ma payse! a continué le Morvandais, vous n'avez sûrement pas vu de mangeur de feu *^, et sans doute aucun de ceux qui sont ici n'en a vu ? Moi, j'en ai rencontré un dans la rue du Yau-de-Maiue , à

Angers, qui en mangeait comme si c'eût été de notre caillé de Morvand. Il était suivi d'une musique composée d'un claquebois , d'un cornet-à-bouqùin, d'un courtaud et d'une trompe. Vous nesavez peut-être pas ce qu'est le claquebois? C'est une petite échelle de cordons de soie , garnie de dix-sept bâtonnets; le premier est cinq fois plus long que le dernier, et lorsqu'on frappe ces divers bâtonnets avec une baguette, chacun donne, à raison de sa dimension , un ton différent '^'. Si vous ne savez pas non plus ce qu'est le cornet-à-bouquin, vous saurez qu'il y en a de deux espèces : le cornet simple, grande flûte debois de cormier , percée de sept trous , et le cornet double recourbé , dont un tuyau chante les airs , et dont l'autre, le plus long, fait la basse ^^. Quant au courtaud, c'est un court et grossier basson jde bois *^. Quant aux trompes, vous entendez, tous les jours, dans les villages, les barbiers qui en sonnent pour avertir ceux qui veulent se faire raser *^. J'avais appris, à Lille, de Tancien trompette de la cour des monnaies '^^, à sonner un peu du cor : Maître! dis-jeau mangeur de feu, ce n'est pas une trompe , c'est un cor qui doit annoncer vos talents; j^en sonne assez bien; voulez- vous m'emmener avec vous? Oh! me répondit-il, la trompe rase mes gens ; le cor ne les raserait pas !

Cependant, je sentais ma l)ourse devenir de plus en plus légère. Je reûs, pour la millième fois , l'inventaire de mes moyens de vivre , et enfin je me parlai vertement : Quoi ! je CQunais le Galeadrier ga-

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lant «« et en explique les flgures 5 Je wis dire quand l'amour eét au premier, au second quartier, au croissant plein , au dernier quartier , au décroissement ^^^. J'explique les oracles des sybilles , je sais dire si l'amant est fidèle ou ne Test pas, si la fille est tille d'honneur ou ne l^est pas *®* , je fais voir dans un bassin d eau le voleur et l'objet volé *^^ je sonne du cor; enfin , ce qui vaut mieux que tout , je fais de l'eau de mélisse*^, et je ne gagnerais pas ma vie! et je ne pourrais foire mon tour de France autrement que les Savoyards , qu'en frottant les planchers de chaque ville! Oh! certes! on vit du feu ; si vit-on aussi de l'eau y surtout de l'eau de mélisse I Allons ! courage ! en avant I

J'étais sur le grand chemin d'Angers à Tours, c'est-à-dire sur la. levée de la Loire *" entre ces deux villes. Je marchais assez vile ; un homme, marchant encore plus vite, arrive presque sur mes talons. Je me retourne : Mon ami ! me dit-^il, ne craignez pas; je suis Baptistat. Cet homme, à la taille et aux for^ mes gigantesques, à la barbe hérissée, aux cheveu» longs, à la face limoneuse, aux habits marron, me sembla le grand dieu du fleuve venant prendre l'air sur ses rives, et, comme si j'eusse été de sa connais**sance, il continua ainsi : Quand j'étais enfant, on m'appelait Baptistou; à quinze, dix-huit ans , on m'appela Baptiste; à trente, trente-cinq, ayant encore grandi, et surtout grossi, on m'appela Baptistat. Ces trois noms, dans le langage du midi '^*,

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dans celui du Dauphiné, dont je suis natif, signifient petit Baptiste, Baptiste ordinaire, grand Baptiste. Me croirez-vous, si je tous dis qu'étant petit garçon, j'étais gentil, et qu'on faisait de moi le jeune Saint- Jean des processions*^'? Mais, dans la suite,* devenu comme vous me voyez, ou m'a loué pour faire le revenant, la trêve, comme on dit dans mon pays ^'^^. Un jour, je vis un homme qui, après m'avoir assez longtemps considéré, venait à moi; j'allai à lui : Mon brave, me dit«il, oseriez-vous assister à une consultation de trois démons *^^ sur la cause d'un maléfice*''^? Je lui répondis que j'étais plus diable que le diable. Il ne m'offrit pas assez.

Voici comment aujourd'hui je vis. Quelquefois je me loue au bas des montées des grandes routes, pour pousser les charrettes - trop chargées , ou , d'autres fois, dans les collèges, pour donner la correction aux écoliers. Quand cela ne me suffit pas, je vais planter le long des chemins, le siège ou rond de planche emmanché d'un bâton pointu *^ que vous voyez ; je m'y asseois; j'y tricote avec ce tout petit métier qui tient dans ma main, des jarretières*^^ que je vends aux voyageurs six sous la paire. Tout le monde, toujours tout le monde, me les achète, en me regardant, et sans regarder mes jarretières ;.Baptistat ! lui disje, c'est aujourd'hui un jour heureux *^*. Voulez-vous que nous associons nos industries? nous ne nous connaissons pas; mais nous ne sommes pas d'un pays trôs«éloigné, et je suis d'ailleurs» comme vous.

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d'un pays de loups. — Vous êtes donc du Gévaudan? ^

— Non.— DuRouergue ? — Non. — De l'Auvergne"®?

— Non. — Mais de quel pays êtes- vous donc? — Je suis du Morvand. — Ah! c'est vrai; je n'avais pas nommé celui-là ; j'y ai été; les loups n'y manquent pas **S et l'on peut, sans crainte d'en faire perdre la race, permettre la chasse, même au temps où leS jeunes loups ne sont encore que louveteaux*®*. Pt, dites-moi, y a-t-il toujours de ces beaux chats sauvages **', si gros et si gras que nulle part je n'en ai vu de pareils ? — Toujours. — Sont-ils bons? — Excellents"*.

Avec l'argent des jarretières, [nous achetâmes un tambour pour Baptistat, et pour moi un cor : Voyez, disais-je à l'auditoire bénévole que nos instruments avait rassemblé, comment l'eau de mélisse a fait venir mon camarade! Qui voudra venir comme lui, achète de mon eau! Je parlais long-temps; je finissais par persuader; car mon refrain était toujours : Voyez Baptistat! voyez Baptistat! Nous vendîmes beaucoup de, notre eau dans toutes les villes. J'en excepte Bourges : . on y est fort riche; on y est encore plus économe; les demoiselles y portent des sabots**^. J'en excepte aussi un gros bourg , où le maire , voyant que personne guère n'achetait de notre eau, nous dit : Mes amis, vous feriez mieux de vous vendre ici pour servir comme miliciens! — Combien aurai-je?— : Trente pistoles ^^, me répondit le maire. —Et moi? lui demanda gaptistat.— Autant! — Quoi! lui répliqua Baptistat,

je ne vaudrais pas plus que ce petit bout d'homme! Adieu, monsieur le maire et Fhonorable compagnie, ajouta Baptistat, en m'emmenant sous le bras. Nous continuâmes notre grand tour de la France méridionale, et enfin nous l'achevâmes par le Dauphiné, où, après avoir amiablement partagé l'argent que nous avions, à la manière des bouchers, mis dans un sabot**', nous nous séparâmes, l'un pour prendre du côté de Grenoble , et l'autre du côté de Château- Ghinon.

Quel grand plaisir j'eus, au milieu de mes voisins émerveillés de leur grand ou plutôt petit coteau de vignes de Sainte-Perreuse *^, de leur parler des grands vignobles de la Ghampagne, de la Bourgogne, du Bordelais!

Mais le plus grand plaisir que j'eus fut lorsque, entendant quelqu'un vanter les privilèges de Château- Chinon à la mairie, où j'avais été faire enregistrer mon passeport, je pus m'écrier : Ah! monsieur, que les privilèges, surtout pour les entrées de vins *^, sont ailleurs plus grands! Ah! que les autres villes sont décorées de bien plus beaux privilèges! qu'elles en sont belles! que la France en est belle *^!

J'eus encore un autre plaisir qui ne me parut guère moindre; ce fut celui de revoir le château de Vauban. Dans ma jeunesse, je l'avais cent fois vu, car mon village n'est qu'à deux ou trois lieues; mais je ne l'avais jamais bien examiné; aussi, quand, dans les

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provinces frontières, ceux qui, ayant appris que j'étais du même pays que cet illustre ingénieur, qui avait muré tout ce grand nombre de villes qui mu« 'raient la France, m'invitaient pour me faire parler de son château, j'y mettais un grand, un plus grand nombre de tours, de pavillons, suivant qu'ils me faisaient bonne, meilleure chère. Maintenant que je l'ai bien vu, je puis en parler : ce château du commencement de ce siècle est bâti sur une hauteur, sa forme approche du carré long; sa façade manque mais ne peut long-temps manquer de la tour gauche ^^* qui le symétrisera ; il est percé de larges croisées cintrées, orné d'un beau perron, ombragé de beaux arbres; il a, pour ainsi dire, un air simple, noble et modeste, comme le très grand homme qui en porte le nom '^

Vous croyez peut-être, a continué le Morvandais, que je rentrai dans la maison paternelle. J'y allai d'abord, et j'y fus bien reçu^ tendrement embrassé; mais, le lendemain, sans plus tarder, je m'aperçus qu'on voulait et que véritablement il fallait un laboureur.

J'aurais cru alors faire injure à mon cousin le notaire que de ne pas aller provisoirement prendre sa maison comme bien plus convenable à mes nouvelles habitudes que celle de mon père. J'y allai; mais je me dis en chemin que peut-être j'aurais dû commencer par celle de mon cousin le curé; je ne voulus cependant pas rétrogader. Je trouvai mes deux cousins ensemble, et je vis avec plaisir, pour eux et pouf

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moi, qu'ils étaient devenus riclies. Le notaire était en manteau, en rabat ^^. Le curé, au lieu de son ancienne petite perruque synodale *^, avait une longue perruque de salon ^^ et une soutane brisée, c'est-à-dire une belle casaque noire, à la ceinture de laquelle était attachée la moitié inférieure d'une soutane ^^. Ils ne me reconnurent p^s d'abord, et me firent une assez mauvaise mine; quand ensuite il m'eurent reconnu, ils m'en firent une plus mauvaise; je parle surtout de celle du notaire. Le curé n'eut pas le cœur de m'abandonner : il m'amena chez lui. 11 ne se repentit pas de m'avoir recueilli; il put s'apercevoir avec quel empressement, la nuit, je le suivais, lorsqu'il allait aux champs porter les sacrements aux malades. D'ailleurs, je ne m'épargnais point pour aller demander l'écuellée de grain que. les paroissiens donnent à leur curé après certaines processions ^^. Il voulut me faire reprendra le latin; malheureusement mon âge, un peu trop avancé, ne m'y rendait plus aussi propre. Toutefois il me tourmenta si obstinément quMn ma« tin» après lui avqir servi la messe et airoir déjeûné, je gagnai au pied*

Je mardiai assez long-temps à l'ombre des chênes, des hêtres et toujours en chantant. Me voilà , sans m'en apercevoir, arrivé dans un joli petit hameau où* une famille prenait son repas devant sa chaumière J'avais faim ; et je me hasardai à demander si , pour mon argent, je ne pourais en avoir ma part ; on me fit VII. 30

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place et on m'offrit dans une écuélle de bois '^ du gruau, On me dit, en causant, que celui qui faisait ces écuelles avait quitté le pays : H est revenu , répondis-je, car je sais les [faire , et la vérité était que je savais les faire depuis l'enfance* Il ne fallut pas long-temps pour conclure mon marché avec ces bonnes gens. Nous convînmes que ja demeurerais chez eux et que je paierais ma dépense en écuelles de bois qu'ils se chargeraient de vendre.

Dans les différentes familles, il y a ordinairement une jeune fille; il y en avait une; elle ne manquait pas d'amants , et il ne s'était point passé huit jours qu'étant allé à la messe paroissiale , je^vis au prôné le curé qui , après avoir prié pour les divers états , pour le seigneur, ladame.dulieu*^, tira de dessous l'aube son petit registre et lut : « Par ordre du roi et de messieurs les officiers des eaux et forêts^ un tel, c'était moi, ayant été déclaré inuiite, il lui est enjoint de s'éloigner de la forêt à la distance de deux lieues ^^ » La bonne jeune fille me dit qu'elle connaissait l'auteur de mon expulsion ^ et que c'était à elle à l'en punir. Elle engagea d'ailleurs soit père à me faire quelques avances pour aller dans une autre paroisse m'établir. dans une-maison vide^et cultiver des terres abandonnées qui, suivant les lois, pouvaient être cultivées par le premier occupant , et qui , après dix ans, lui appartenaient '^^ Quant à la maison, une partie de la toiture me tomba sur la table et sur le nez,

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et quant au champ, lorsque j'y entrai par un bout , l'ancien propriétaire y entrait par l'autre avec sa charrue ; il me fit un signe fort expressif. Je me retirai. Je me remis alors à mes écuelles de bois, mai» les jeunes gens et les fainéants*^, craignant ou pour leurs maltresses ou~^ pour leurs terres , m'accusèrent , dans cet autre village, d'avoir caché sous la porte d'une étable un pot rempli d^une composition magique. Jfe fus en même temps charitablement averti qu'il n^y allait pas moins pour moi que d'être brûlé sans merci ^ : Ah! me dis-je en me rappelant les leçons de mon savant maître d'Autun , oq abrC^lé pour accusation de magie un grand personnage , le curé de Loudun*^, on y regarderait bien moins pour un pauvre Morvandais. La peur me prit et au point qu'ayant rencontré au bord de l'Yonne un homme habillé de gris comme lessergents^,jecrusaussitôt que c'ét^^it celui qui venait me saisir. À l'instant je me jette dans la rivière au risque de me noyer. Je me resséchai en courant ; je lie m'arrêtai qu'à Autun. J'allai tout droit chez la bonne cordonnière ; elle interrompit plusieurs fois le récit de mes aventures en disant : Je vais écrire , je v$^is écrire . à mon fils qui est ps^ssé de la louveterie dans la vénerie! Elle écrivit. La réponse ne se fit pas attendre : la place d'archei^ des toiles ^ que je demandais était trop haute pour moi ; on m'envoyait le brevet de rhabilleur deloiles par qusirtier*^, donnant aussi bien que l'autre , rang de commensal de la niiaison du roi

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et d'i^fioier de la cour**^ , ce qui d'ailleurs , a ajouté en dant le. Morvaudais , ne m'empêche pas, comme wua Ykven 1KU » de porter mon soiiper au four , et , comme vous, voyez, de. venir le reprendre.