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tendre. Autrefois nous tirions de nos colonies non-seulement le sucre, mais Tindigo, le coton et le café. Maintenant elles étaient très-réduites ; nous avions* perdu notamment Saint-Domingue et.rile de France. En revanche, une partie des États du nouveau monde et surtout de TÂmérique espagnole nous ouvraient leurs ports, et offraient à notre commerce extérieur de nouveaux et importants débouchés. Il importait aussi de ne pas sacrifier la fabrication du ^ucre indigène.

Ce fut donc sur ces points que porta l'intérêt principal du débat. On s'accorda généralement à reconnaître la nécessité d'un régime plus large pour nos colonies, régime analogue à celui que^TAngleterreet la Hollande avaient déjà mis en pratique; mais on n'arriva pas bien à le définir.

La majorité des députés voulait une protection très-étendue «t proposait des tarifs prohibitifs plus élevés. Mais il fallut reconnaître que les chiffres du gouvernement 'étaient généralement basés sur une connaissance plus approfondie des faits, «et la loi fut votéo avec peu de modifications.

La 'Chambre vota aussi de grands travaux pour un système de canalisation, combiné en vue de mettre toutes les parties de la France en communication entre elles par des ▼oies navigables. 11 s'agissait de compléter le réseau des anciens canaux. Les travaux s'élevaient à 99 millions. Après avoir adressé d'inutiles appels à l'industrie privée, on avait imaginé un système mixte, où l'État se chargeait d'une partie des travaux et faisait certains avantages à des Compagnies concessionnaires. Avec ce système, analogue à celui qui a été plus tard adopté pour les chemins de fer, on avait obtenu la formation de Compagnies offrant les garanties nécessaires. L'organisation'du réseau et les clauses des traités signés avec les Compagnies furent débattues avec vivacité ; mais le gouvernement prouva que son système était le meilleur possible, et la loi, en fin de compte, fiit votée par les deux Chambres le 11 juillet et le 2 août.

IX. On continuait à juger les auteurs de complots militaires. Sirejean et le capitaine Yalée, condamnés par des conseils de guerre, avaient subi la peine capitale le 2 mai et le 10 juin.

La propagande carbonariste s'était particulièrement étendue dans le 45* régiment de ligne, envoyé de Paris à la Rochelle à

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Tépoque de ravortement du complot de Saumur. Le sergent Bories, instrument actif de cette propagande, fut arrêté et conduit dans la prison militaire de Nantes. D'autres sergents entretenaient des relations avec Berton, qui s'était caché à peu de distance de la Rochelle. L'un d'eux, le sergent Goupillon, dénonça ses complices, et mit le gouvernement sur la voie de découvrir leurs rapports avec une des ventes de Paris. Le ministère fit arrêter les membres de la vente centrale , et la cour royale de Paris évoqua l'aSaire le 20 juin, à la suite d'un réquisitoire de Bellart.

La haute vente, qui n'était pas atteinte, poursuivit son œuvre d'embauchage dans plusieurs régiments. Elle s'adressa même au régiment des carabiniers de Monsieur, envoyé à Saumur après qu'on eut prononcé la dissolution de l'école. Mais l'attention des chefis de corps était éveillée, et ils prirent des mesures. Ils tendirent même des pièges aux conspirateurs. Un maréchal des logis, nommé Wœlfeld, des carabiniers de Monsieur, se fit recevoir carbonaro; il noua des relations avec Berton, l'attira dans un guet-apens près de Saumur, puis se jeta sur lui et le livra à la justice. Des chasseurs à cheval appartenant à deux régiments d'Alsace feignirent de se laisser embaucher par le lieutenant-colonel Garon. II se mît à leur tête, et proclama Napoléon II ; finalement ce furent eux qui l'arrêtèrent, le 2 juillet.

On s'empara ainsi des deux conspirateurs militaires les pins dangereux. On le fit, il est vrai, par de mauvais moyens, en transformant des soldats en agents de la police, et en récom» pensant ce genre de services par des grades et de Targent.

X. La Chambre avait à examiner le budget de 1823. On y joignit le règlement des comptes de l'exercice 1821 (juillet). L'opposition se livra, suivant l'usage, à la revue des actes du ministère. Le budget, disait Bignon, était l'occasion des explications mutuelles. Elle revint sur ses thèmes habituels. Elle parla contre la police, contre les illégalités, contre la coi^ ruption. Gilbert des Voisins, Bignon et d'autres membres de la gauche attaquèrent avec autant de mauvaise foi que de violence la servilité de la magistrature et la conspiration du minist tère public. Bignon prétendit répondre aux réquisitoires do parquet contre les carbonari, et Constant demanda, à titre de blâme de la justice, une diminution sur le traitement des jHno-

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cureurs généraux. Villèle observa que le, ministère auquel on adressait ces reproches était précisément le seul qui se (ùi passé de lois d'exception .

Foy se récria contre le guet-apens tendu en Alsace à d'anciens militaires, voulut en faire remonter la responsabilité au ministre de la guerre, et contesta la légalité de la juridiction des conseils de guerre pour le crime d'embauchage.

Le ministre des afEûres étrangères eut de son côté à repousser plus d'un assaut. On avait un peu augmenté les dépenses de l'armée, en vue des troubles de l'Espagne et de ceux d'Orient. Des pronunciamentos militaires tentés pour rendre à Ferdinand VU son pouvoir absolu servaient, malgré leur insuccès , à entretenir chez les groupes royalistes l'idée d'une intervention dans la Péninsule ; deux ministres, Mont^ morency et Bellune, en opposition sur ce point avec leurs collègues, étaient favorables à cette idée. Foy accusa le ministère, avec sa violence ordinaire, de soutenir sous main en Espagne le parti absolutiste , réclama l'établisseiHent de relations directes avec l'Amérique espagnole insurgée, relations éminemment nécessaires pour les intérêts français, et fit en faveur des Grecs un plaidoyer impérieux pour le gouvernement. Montmorency, qui avait réellement autorisé le passage de caisses de munitions au delà des Pyrénées, se défendit faiblement et se borna presque à constater qu'on ne pouvait traiter avec l'Amérique espagnole, avant que le cabinet de Madrid eût reconnu l'indépendance de ses colonies insurgées. Ce fut Laine qui, cette fois encore, vengea éloquemment la politique étrangère des attaques injustes de la gauche. Il fit une grande sensation en déclarant que l'Espagne devrait prochainement reconnaître l'indépendance de ses colonies, et que cette nécessité était conforme à son intérêt. Il dit que la sympathie exprimée partout en faveur des Grecs était partagée par le gouvernement, qu'on avait envoyé dans les mers du Levant des amiraux, médiateurs pacifiques, pour y accomplir la noble mission de protéger les opprimés ; qu'il regrettait de n'avoir pas une voix capable d'égaler les lamentations aux calamités, mais que les plaintes de l'humanité ne devaient pas se changer en cris de guerre.

La discussion approchait de la fin, lorsqu'un incident inattendu éclata. Le Moniteur du 1*' août inséra l'acte d'accusation rédigé par le procureur général de la cour de Poitiers,

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les organisateurs des ventes militaires. Puis remontant ju^ qu'aux membres de la haute vente, il les montra lançant de malheureux jeunes gens dans la révolte et leur disant: c Allez tenter pour nous les hasards d'une insurrection dont nous sommes les actionnaires... Si vous échouez, nous souscrirons aux larmes commandées pour vos funèbres anniversaires. «

Les quatre sergents Bories , Raoul , Goubin et Pommier furent condamnés à mort; neuf autres accusés le furent à des peines moindres. Goupillon dut la vie à ses révélations.

Le président Montmerqué avait conduit les débats avec assez de mansuétude pour être taxé de faiblesse ; le ministère public était resté dans les ménagements voulus ; la défense avait été confiée à de jeunes et brillants avocats de Paris, dont plusieurs étaient afHliés aux carbonari. Les condamnés auraient mérité peu d'intérêt s'ils n'eussent été les instruments d'autres conspirateurs cachés. On invoquait aussi pour eux leur jeunesse; Bories, le plus âgé, n'avait que vingt--sept ans.

Les carbonari essayèrent de les sauver. Ils formèrent des projets d'enlèvement inexécutables ou insensés. L'arrêt fîit exécuté. Le 21 septembre, l'échafieiud se dressa en Grève, entouré d'un grand appareil militaire. Les quatre sergents pouvaient sauver leur tète en faisant des révélations à la dei^ nière heure ; ils s'y refusèrent. On prêta à Manuel ce mot ironiquement cruel : Ils ont su bien mourir.

Les carbonari les regardèrent comme des martyrs de lenr cause. La légende des quatre sergents de la Rochelle se forma vite et fut exploitée avec non moins de succès que de perfidie ; car Téchafeud politique nuit toujours aux gouvemements. Cependant jamais châtiment n'avait été plus jastifié. Louis XVIII avait eu le droit de dire : « Le devoir avant la pitié. »

Caron et son acolyte Roger, accusés de crime d'embauchage , furent jugés le 22 septembre par le conseil de guerre de Strasbourg. Caron fut condamné à mort et fusillé an Finkmark. Comme Roger ne feisait plus partie de l'armée, le conseil de guerre se déclara incompétent et le renvoya devant la cour d'assises de la Moselle. II fut également condamné à mort; mais sa peine fut commuée.

Berton et les autres accusés du complot de Saumur compa-

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rarent à leur tour devant la cour d^asslses de Poitiers. Le procureur général Mangin prononça un réquisitoire remarquable, où il répondit aux attaques dont il avait été Tobjet de la part des députés de la gauche. Il rappela que leurs noms étaient prononcés dans toutes les conspirations ; que les complots étaient Teffet naturel de leurs appels à Tinsurrection; que son devoir était de feire connaître aux jurés sur quel appui comptaient les conspirateurs. « Ils ont dit que

nous firappions par derrière ; qu'il y avait lâcheté, perfidie

Les lâches, les perfides sont tous ceux qui précipitent dans Tablme des conspirations des hommes qu^ils trompent, abandonnent et désavouent. »

Berton fut condamné à mort le 5 octobre avec quatre de ses complices ; il y en eut deux pour lesquels la peine fut commuée. Un des condamnés, le médecin Ga£Fé, s'ouvrit les veines pour éviter Téchafeud.

Plus tard quatre nouvelles condamnations à mort furent encore prononcées contre d'autres coupables qui avaient échappé ou des contumaces qui furent repris. Mais toutes furent suivies d'une commutation de peine.

L^histoire doit constater au sujet de ces rigueurs judiciaires, dont l'opposition fit grand bruit, que tous les inculpés furent jugés par le jury, et que tous les condamnés étaient coupables au premier chef.

Le résultat cherché fut obtenu. Le carbonarisme se désorganisa ou du moins posa les armes.

La Fayette essaya encore de former un comité de sept députés dans le but de s'opposer à la contrenrévolution ; mais il ne put y réussir. Manuel, qui avait l'esprit pratique, refusa formellement d'en Geiire partie.

La Fayette a pris soin de consigner dans ses Mémoires le plan qu^il exposait confidentiellement à ses amis ' . Ce plan consistait à consulter la France , menacée suivant lui d'une contrerévoiution, et à la mettre en demeure d'exprimer sa volonté. On aurait établi dans ce but un gouvernement provboire qui n^aurait appartenu à aucun des partis existants et qui aurait duré trente-cinq jours. Ce gouvernement aurait proclamé une loi municipale basée sur l'élection directe, une loi départementale semblable à celle de 1791, avec cinq citoyens

1 Mémoires de la Fayette y tome V*