IX. i

t LIVRE SOIXANTE ET UNIEME.

Donc les impérialistes se hâtèrent d'oublier TEmpire, et les révolutionnaires de toute nuance donnèrent leur adhésion, par conviction du moment, par Teffetde Fentrainement , ou par lassitude et par le désir secret de se mettre à Tabri. Les vieux royalistes triomphaient, comme si c'étaient eux qui eussent ramené la monarchie. La masse suivait le courant, séduite par la pensée de la paix et le rétablissement des affaires, heureuse d'être délivrée de la conscription et s'ima{pnant qu'elle le serait aussi des impôts.

Louis XVIll se tenait en Angleten^e , au château d'Hartwell, dans l'attente des événements. Sa première pensée avait été de descendre à Bordeaux pour répondre à une députation du conseil municipal. Les événements de Paris changèrent sa résolution.

L'héritier des Bourbons avait supporté l'exil avec une noblesse et une dignité inébranlables, uniquement préoccupé de conserver intact le principe dont il était le représentant, celui de la royauté légitime tirant son droit d'elle-même et d'elle seule. Il n'admettait sur ce point ni doute, ni controverse. Mais à ce sentiment près, et malgré une attention scrupuleuse à maintenir autour de lui les traditions de l'ancienne cour, il avait peu d'idées absolues. Condamné à une vie sédentaire par la goutte et de précoces infirmités, il avait pris le goût de l'étude et des conversations sérieuses. Son esprit s'était mûri : il était devenu circonspect, et sa prudence semblait parfois excessive. Il écoutait les avis. Il avait un talent d'observation remarquable, qui l'eût mieux servi encore s'il eût pu aller lui-même au-devant de ce qu'il voulait voir. Il se prononçait rarement, et laissait peu pénétrer sa pensée. Quoique renseigné d'une manière imparfaite sur les vrais sentiments de la France, il se défiait des royalistes, surtout de, son frère, le comte d'Artois, auquel il avait laissé le péril de toutes les aventures.

Il reçut à Hartwelldes messages de Talleyrand, de Montesquiou et du gouvernement provisoire. Talleyrand l'engageait à accepter la constitution sénatoriale dans son ensemble, sauf à discuter certains points avec le Sénat. Montesquiou lui conseillait de convoquer un Corps législatif. Pozzo di Borgo, envoyé par Alexandre, lui représenta que le Sénat, la seule autorité restée debout, avait tout conduit, et avait organisé le gouvernement provisoire ; qu'il importait de se servir de ce

gouvernement provisoire pour rétablir la monarchie, et que ce qui s'était fait était Fœuvre de l'empereur de Russie, qui ne pouvait laisser protester ses engagements.

D'un autre côté, les royalistes, à Paris comme à Hartivell, soutenaient que le Roi revenait parce qu'il était le Roi ; que s'il était rappelé, il ne pouvait Tétre que par la nation; que le Sénat n'était pas la nation ; que les pouvoirs de ce corps étaient contestables ou plutôt qu'ils étaient nuls ; que les sénateurs, naguère si serviles, ne pouvaient se donner pour les représentants des libertés publiques; qu'ils défendaient uniquement des intérêts, voire des intérêts hostiles au régime nouveau, et qu'ils n'avaient pu lier la royauté, ni surtout attenter à son indépendance, en la plaçant sous la tutelle de l'empereur de Russie, dont ils recherchaient l'appui au prix des plus basses flatteries. Le langage .officiel de quelques-uns d'eux, comm6 Oarat, était un malheureux exemple de cette vérité. Ni la Révolution, ni surtout l'Empire n'avaient habitué les fonction- .naires à mettre dans leurs paroles la mesure nécessaire et à se respecter assez eux-mêmes pour s'assurer le respect d'autrui. Les royalistes n'épargnaient personne, pas même Talleyrand. A les entendre, ce dernier ne songeait qu'à lui.

Louis XVIII était décidé à accorder l'oubli du passé et la conciliation des intérêts ; il n'était pas moins disposé à donner des institutions libérales ; mais plus jaloux de maintenir l'intégrité de son principe que celle de son pouvoir, il prétendait rentrer avec la plénitude de son droit et toute sa liberté d'action« Si les engagements pris par son frère, bien que sous réserve, le forçaient à compter avec les décisions du Sénat et la volonté d'Alexandre, il n'y voyait qu'une raison de plus d'affirmer son indépendance et de sauver sa dignité. Il évita donc de se prononcer; il ne fit aucune déclaration, et il agit avec une habileté voisine de la dissimulation, pensant non sans raison qu'une fois rentré en France, il serait plus fort, et que l'émotion produite par son retour feciliterait l'exécution de ses desseins.

Il quitta Hartwell dans les voitures de gala du prince de Galles, pour se rendre à Londres, où il fiit accueilli par les acclamations populaires. Les Anglais témoignèrent un bruyant enthousiasme à la vue du souverain dont le rétablissement était pour eux le symbole de la paix, après les longues souffrances d'une guerre terrible. Louis XVIII eut le tort

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d'exprimer sa gratitude au prince régent en termes un peu trop expressifs, évidemment calculés pour faire sentir à Alexandre que ce n'était pas à lui seul qu'il devait son rétablissement ; mais ces termes causèrent en France un effet assez fîàcheux.

Accompagné jusqu'à Douvres par le prince, le Roi passa le détroit, le 24 avril, au bruit des salves des batteries anglaises et françaises; il descendit à Calais, où le général Maison le reçut, et, à peine débarqué, il alla entendre un Te Deum dans la principale église. Il s'arrêta ensuite à Boulogne, à Abbeville, à Amiens, où les fêtes officielles se succédèrent, et où Taflluence empressée des visiteurs ne put que le confirmer dans ses propres sentiments.

A Compiègne, les députatioiis des corps constitués de Paris lui furent présentées. Il les reçut avec une dignité simple et aHable, trouvant des mots flatteurs pour la plupart des visiteurs, surtout pour les maréchaux, qui se retirèrent émus et séduits. Il accueillit Talleyrand avec une politesse habile, sans se livrer, et en lui faisant sentir qu'il se savait maître de la position. Alexandre vint aussi lui rendre risite. 11 fut à son égard froid et cérémonieux.

Le 2 mai, il s'arrêta au château de Saint-Ouen. Talleyrand le pressa de répondre au àSénat, qui ne s'était pas présenté encore. Louis XVIII rédigea, de concert avec Montesquieu et Blacas, son confident, la bmeuse déclaration dr Saint-Ouen, qui donnait satisfaction au Sénat sur les points concernant les garanties du passé et les libertés publiques, et où il ne prenait en réalité qu'un seul engagement, celui de convoquer le Sénat et le Corps législatif pour le 10 juin, afin de leur remettre un projet de constitution rédigé d'accord avec deux commissions prises dans leur sein. La déclaration pouvait suffire pour le présent, quoiqu'elle fût loin de répondre au désir de Talleyrand. Dans la soirée, celuî-cî présenta le ^enat et protiôtiça une allocution qui se terminait par ces mots : « La nation et le Sénat désirent avec Votre Majesté que la France soit libre pour que le Roi soit puissant. » La ^écl^ir^tion fut affichée pendant la nuit sur tous les murs

deParisi , i .

Le 3, Louis XVlII fit son entrée dans une voiture a huit chevaux, ayant à ses côtés sa nièce, la duchesse d'Angouléme, l'ancienne prisonnière du Temple, et devant lui le vieux prince

de Condé et le duc de Bourbon, Tun père, l'autre frère de rinfortuné duc d'Enghien. Le cortège se rendit à Notre-Dame, puis aux Tuileries. La garde nationale et une partie de la garde impériale formaient la haie. L'enthousiasme ordinaire éclata une fois de plus, moins vif pourtant que lors de Tentrée du comte d'Artois.

Les souverains coalisés avaient consigné leurs troupes. Ils les passèrent en revue le lendemain, sans plus s'occuper de ménager les sentiments du peuple de Paris, qui, revenu de son premier étonnement à l'aspect des armées étrangères, commençait à mieux sentir l'humiliation de leur présence.

II. L'élan de la nation vers Louis XVIII était sincère; il était l'effet spontané des circonstances. La Restauration était forcée. Les souverains coalisés ne se l'étaient pas proposée comme un but; ils y avaient eu recours comme au seul dénoûment possible d'une situation peu espérée. Après l'Empire, il n'y avait que les Bourbons qui pussent gouverner ; caria République n'eût pas été une solution, et les souverains ne l'eussent pas voulue. Dans ces conditions, les anciens révolutionnaires aox^eptaient Louis XVIII, en répétant, par illusion volontaire ou par affectation, que c'était un roi bon, sage et éclairé. Les anciens constitutionnels et les libéraux de toutes nuances, comme Lafayette, Laffitte, Benjamin Constant, avaient donné leur adhésion les premiers. Quant a la situation extérieure, il était impossible de ne pas mesurer la hauteur dont on était tombé : les baïonnettes étrangères étaient là. Mais la Restaui*ation permettait de renouer avec les puissances des relations diplomatiques et de consolider la paix. Si à l'extérieur comme à l'intérieur elle ne pouvait ni eHacer le passé, ni en alléger les charges, elle était du moins dégagée de tous les liens de la Révolution ou de l'Empire. Elle était libre, parce qu'elle n'avait pas de passé, ou que son passé était trop éloigné pour gêner son action. On a pu dire ingénieusement que Louis XVHI écartait avec son sceptre les étrangers que Napoléon avait appelés avec son épée.

Louis XVIII, réparant par l'esprit et par une majesté simple et naturelle ce que sa personne avait de disgracieux et de peu favorable à la représentation, sut garder vis-à-vis des souverains coalisés, ses hôtes forcés, une attitude indépendante qui n'était pas exempte d'une certaine fierté nationale.

II composa son ministère en y faisant entrer les deux principaux personnages du Gouvernement provisoire, Talleyrand et Montesquiou, qu'il chargea des affaires étrangères et de Tintérieur, les principaux ministres que ce gouvernement avait choisis, le général Dupont, Malouet, le baron Louis, enfin son confident, le duc de Blacas, pour lequel il rétablit le ministère de la maison du Roi. Le comte Beugnot, ancien membre de la Législative et ancien préfet du Nord, (iit nommé préfet de police. Les directions générales, dont le nombre était plus grand qu'aujourd'hui parce que celui des ministères Tétait moins, furent données à des personnages connus et pris dans tous les partis.

Ce ministère, que le Roi trouva à peu près tout fait, n'eût pu être changé sans inconvénient, et convenait aux circonstances. Un des premiers soins de Louis XVIII fut de reconstituer sa maison et celle des princes, conformément aux traditions de l'ancienne monarchie. Il voulait gai*antir par ce moyen sa propre sécurité, rendre à la cour un éclat sans lequel il se serait cru amoindri, et enfin récompenser des fidélités méritoires. Il composa donc une maison militaire de deux ou trois^ mille gentilshommes, qu^on appela les Compagnies rouges^ et de trois mille gardes du corps, tous jeunes et ayant le rang de sous-lieutenants. Ce système eut l'inconvénient de constituer en (àce de l'armée, dont les glorieux débris venaient d'être si é^prouvés, une sorte de corps privilégié , composé d'hommes ,, les uns trop âgés, les autres sans expérience, et uniquement propre à susciter des jalousies. L'ancien usage qu'on fit revivre de porter des uniformes à la cotir aggrava le mal ; chaque courtisan rechercha un grade pour avoir le droit d'endosser un uniforme, et l'on froissa ainsi les sentiments de l'armée dont il eût fallu honorer les derniers malheurs.

Or la paix et l'état des finances obligeaient de réduire considérablement les forces militaires. Au moment où 300,000 hommes revenaient des garnisons ou des prisons d'outre-Rhin,, irrités de nos revers et comprenant mal l'enchafnement fatal de circonstances qui avaient forcé de signer une paix douloureuse, disposés par conséquent à regarder les Bourbons comme le parti de l'étranger, cinq ordonnances du 12 mai fixèrent le chiffre de TefTectif à 200,000 hommes et déterminèrent le nombre des régiments de chaque arme qui seraient conservés. Il fiEillut fieiire une refonte des cadres et renvoyer

ayec une demi-soide les officiers qui ne purent y rentrer. On n'osa ou Ton ne voulut pas dissoudre la yieille garde ; on la cantonna dans les garnisons de la frontière du Nord et de TEst, espèce de disgrâce ou témoignage de méfiance, et Ton réduisit sa solde d'un tiers. On fit en même temps rentrer dans les cadres de vieux militaires qui s'étaient démis autrefois pour rester fidèles à la cause royale, on leur donna des grades ou des promotions pour les indemniser du temps perdu, et Ton rétablit pour quelques-uns d'eux d'anciennes charges militaires d'avant 1789 avec des titres ou des prérogatives surannés. On recula devant l'idée de licencier l'armée et de la refondre en totalité. Ce parti, qu'on regretta l'année suivante de n'avoir pas adopté , eût été loin d'être sans difficultés et sans dangers. Mais celui que l'on prit n'en oflrit guère moins. L'économie fut mal entendue, et bientôt chèrement payée. Faute d'autant plus regrettable que la maison militaire reconstituée coûta vingt millions, c'est-à-dire plus cher que n'eût coûté la conservation d'un nombre égal d'officiers.

La marine subit de son côté des réductions équivalentes à celles de l'armée de terre.

Les Bourbons dissimulaient peu leur défiance à l'égard des anciens soldats de Napoléon ; ils se fiaient plus volontiers à la garde nationale qui les avait acclamés et qui avait pris la première la cocarde blanche. Ils croyaient trouver en elle l'appui d'une force sérieuse, et ils comblaient d'honneurs ses officiers. Cette garde était alors telle que Napoléo^ l'avait reconstitij^ée ; son état-major était à la nomination du gouvernement. Napoléon avait eu le soin d'appeler aux pr'ïcipaux grades des jeunes gens des premières fomilles de -'^ris. Louis XVIII y appela concurremment quelques repré^^^^^î^ï^ts des familles de l'ancienne noblesse. Le commandeme*^ appartenait au général Dessoles nommé par Talleyrand.-'® ^^^ ^^ tarda pas à nommer le comte d'Artois colonel ô^'^®*^' de toutes les gardes nationales du royaume, et il le»* "^ raire une distribution solennelle de drapeaux.

Cependant Talleyrand négociait le traité -^fini^if dont les souverains coalisés pressaient là conclusi/*'» ^^^^ "^ "® voulaient pas quitter Paris auparavant. Us Jr^îgnèrent le 30 mai.

On rendait h la France ses froF<ières^® 1 "^92 avec quelques territoires #fe plus, renfermant «irir^ 450,000 âmes, savoir : plusieui» cantons faisant pa^^e de?*^épartements du Nord, de

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