LES LÉPREUX

rement dans les bourgs et la campagne . Un lépreux était un objet de crainte et de pitié; on le fuyait comme un être frappé de la vengeance divine : ces figures horribles, cescorps couverts d’ulcères inspiraient une profonde terreur. Lorsqu'un lépreux approchait d’un

village , on entendait la cloche communale

9 % annoncer au peuple qu’un danger le menaçait, et que chacun devait fuir dans sa maison;

tous les lieux où le lépreux portait ses pas,

étaient souillés ; l’église même et l’autel des Saints et de la Vierge leur étaient interdits : Ja pitié publique, la munificence royale avaient élevé pour eux de grands hospices ; dans tous les testamens des rois, des sires chàtelains et des évêques, il était rare qu’on n'insérât un don pour les léproseries; c'était là que pêle-mêle réunis, 1ls vivaient entre eux sans communication avec les habitans des cités.

L’horreur qui les suivait, faisait croire qu'ils rendaient haine pour haine au genre humain. Souvent, lorsqu'un fléau désolait la campagne, lorsque les bestiaux mou-

L Spicileg. Ets p:728 et 1704

CONJURATION DES LÉPREUX. 233 raient dans les étables, le pastourel portait ses regards soupconneux sur les lépreux : s’il avait apercu un de ces infortunés près de sa ferme , ou rôdant autour de son champ, il répandait le bruit que la cause des malheurs communs était dans la léproserie voisine : peutêtre aussi la souffrance et le désespoir aigrissaient ces misérables hommes, et ils purent tourner leurs douleurs contre cette société dont ils enviaient la liberté et les jouissances.

L'an 1320, au mois de juillet, tout à coup se répand l’opinion que les puits et les fontaines sont empoisonnés. Âu lieu de rechercher d’abord si le fait était possible , les serfs , les bourgeois, les nobles accusent les lépreux d’une tentative criminelle contre la population plus heureuse qui les entoutrie ADR us

Onracontait que le roi musulman de Grenade avait chargé les juifs d’empoisonner les puits et les fontaines. Ceux-ci, n’osant point se hasarder, s'étaient adressés aux lépreux; or, ils leur dirent : « Bons hommes, délivrezvous de ceux qui vous oppriment, et puis,

: Spicileg. t. ut, p. 76 ct 78: