CONJURATION DES LÉPREUX

vous régnerez! » Les lépreux avaient cru à ces paroles, et alors, se répandant au milieu des champs, ils empoisonnérent les sources et les puits. i

Et ceci, comment l’avait-on appris? Par les aveux d’un lépreux dévoré de remords.

On avait saisi sur un autre, un paquet fermé, et le prévôt qui l'avait ouvert, avait trouvé la tête d’une couleuvre , des pattes de crapaud et des cheveux de femme souillés d’une liqueur noire et puante ; le Lépreux avait avoué qu’il jetait dans les fontaines, par le conseil des juifs, une mixtion composée de sang humain, d'urine , et de trois sortes d’herbes immondes, et d’hosties consacrées.

Toutes ces accusations étaient bien ridicules ; mais elles sufhirent dans un siècle d’ignorance , pour soulever toutes les haines. Les juifs et les lépreux furent proscrits , jetés aux flammes; on confisqua les revenus des R léproseries et les biens immenses des juifs. Le roi permit à tous les barons de les faire juger dans leur propre seigneurie, quoiqu'il s’agit d’un crime de lèse-majesté : tous les lépreux qui prouvérent leur innocence fu-

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rent enfermés à perpétuité dans de grandes et hautes maisons carrées, pour guérir solitairement , sans avoir désormais communication avec le genre humain.

Ce fut le dernier acte de Philippe-le-Long , acte tout dans les idées populaires ; peut-être même l’accusation ne fut-elle que le prétexte d’une mesure d’administration et de police.