PAIRIES D'ARTOIS ET DE BRETAGNE

done l’égal de notre fidèle duc de Bourgogne, et qu'il nous prête serment en cette qualité , et à nos descendans à perpétuité. »

De semblables lettres instituaient au rang de pairies le comté d'Artois et le duché de Bretagne ; ainsi, par la plénitude de l’autorité royale, la vieille origine féodale des pairs se dénaturait; ce n’était plus cette dignité indépendante échue par le seul droit de possession de terres, aux ducs de Bourgogne, de Guyenne et de Normandie , aux comtes de Champagne, de Flandres et de Toulouse. Des lettres royales créaient des pairs, les élevaient par la volonté seule du suzerain à cette qualité de juges en la cour du parlement. La situation de la pairie justifiait cette innovation ; presque tous les grands fiefs avaient été réunis à la couronne , la Normandie, le comté de Toulouse ; le duché de Guyenne était vivement disputé par Edouard; le comté de Champagne venait d'entrer dans le domaine ; de tous les autres pairs laïques, il n'existait plus que le duc de Bourgogne et le comte de Flandres; le suzerain trouvait dans cette situation un prétexte naturel d’oser