CONDITION DES PAYSANS

et des grandes cités. La servitude avait passé son niveau sur tous les malheureux attachés à la glèbe. Cependant quelques possesseurs de terres libres, quelques tenanciers à censive, de vieux débris de colons primitifs habitaient les champs, qu’ils arrosaient de leurs sueurs, et formaient une classe particulière soumise à toutes les conditions de la vassalité en rôture : lorsqu'ils avaient assez de force et assez d’argent pour se constituer en commune, ils prenaient toute l’indépendance des bourgeois avec la cloche municipale et les assemblées d'Hôtel-de-Ville.

Cette population des champs n’avait pas toujoursété paisible. À d’autresépoqueselle s’était soulevée contre les chevaliers et les castels, quelquefois par un motif pieux de guerre sainte, quelquefois animée par une prédication de réforme ou d’égalité sociale ; mais le caractère de ces honimes de la campagne était simple. Ils passaient le temps de l’un à l'autre angelus , sous le plus ardent soleil, à la culture de la vigne, du blé, du pommier; ils faisaient les moissons , soignaient les vendanges , et portaient à la ville voisine les pro-

498 LES PASTOURELS ARCHERS.

duits péniblement arrachés à la terre : habituellement ils n’aimaient point le bruit des armes , et les ordonnances protégeaient contre la rapacité des soudards, les fruits des champs, le bœuf et la pesante charrue.

Cependant depuis un siècle le nouveau systèmeimnilitaire avaitun peu modifié le caractère simple et doux des pastourels. Il était passé le temps où les arméesnesecomposaientque d’une nombreuse chevalerie, issue de racenoble, lors: que les batailles se donnaient entre les barons; et un preux chevalier eût dédaigné de souiller sa lance du sang d’un homme de poëste ou d’un vilain. Mais depuis Philippe-Auguste, les archers et arbalétriers formaient la principale force des batailles : on en avait fait l’expérience dans de cruelles défaites. Ces archers et arbalétriers se prenaient presque tous parmi les robustes pastourels, au bras fort et éprouvé; ils s’exerçaient à jeter vers un but éloigné un carreau d’arbalète, et quand l’adresse de l’un d'eux était constatée, il pouvait passer au service du roi, moyennant un bon salaire. Ces habitudes avaient altéré les mœurs de la campagne : on y trou-