CONFÉDÉRATION DE FLANDRES

pris possession des castels , des villes, et ses hommes d'armes avaient arboré le gonfanon de France sur les grandes cités de Bruges, Gand, Lille et Courtray : le noble héritier du comte de Flandres échappé de ses fers s'était réfugié auprès du duc d'Autriche ; ses malheurs avaient excité dans tous les cœurs un puissant intérêt.

On a déjà dit quelle était la constitution politique des villes de Flandres : véritable confédération républicaine, ces cités se soutenaient toutes dans leur commun intérêt de hberté ; chacune avait ses priviléges, ses franchises municipales, ses corporations armées sous la bannière des métiers ; les bouchers, les tisseurs de soie, de velours et de laines, les faiseurs d’armes et de hauberts formaient des agrégations, jalouses comme les cités de leurs droits; elles possédaient de grandes richesses ; car, depuis un siècle, les Flamands avaient continuellement acquis par leur commerce et leur industrie; ils avaient réparé les désastres de toutes les invasions de la châtellenie de France ; c'était une terre de nuracles qui tentait les pauvres