SORCELLERIE

combinaisons singulières formaient autant de préservatifs contre les maladies et les infirmités de la vie humaine *.

Toutes ces espèces de magie se reportaient à un vaste système de démonologie; c'était dans les sabbats mystérieux que s’enseignait la grande science. « Aucunes gens, hommes et femmes, se transportaient par vertu du diable, des places où ils étaient, et soudainement trouvaient-ils un diable en forme d’homme duquel ils ne voyaient jamais le visage, et ce diable leur disait ses commandemers et ordonnances , et par quelle manière ils devaient le servir; puis, faisait par chacun d’eux baiser son derrière, et puis, il baillaït à chacun un pot d’argent, et finalement leur administrait vins et viande en grande largesse dont ils se repaissaient, et tout d’un coup chacun prenait sa chacune et connaissait l’un et l’autre charnellement, et, ce fait, chacun montait sur une escoubète (ballet) et revenait en sa place ”. » Les réumons

1 Mon savant ami, M. Reinaud à fait une excellente dissertation sur les talismans et les pierres gravées, dans son explication du cabinet de M. de Blacas, t. 11, p. 270 et suiv.

2 Chron. de Monstrelet, t. 111, fo 24, Edit. de Paris, 1572, in-fo.

LÉGENDES CATHOLIQUES. 67 diaboliques se faisaient dans la nuit, l'été au milieu des bois, l'hiver dans des fermes écartées ; elles commencaient au coucher du soleil et finissaient au chant du coq; le clair de lune ou une lampe à peine allumée jetait une lueur pâle et incertaine: on faisait des cérémonies mystérieuses avec les corps de crapauds et de couleuvres; un craquement d’os , quelques cris aigus, le chant du hibou, et les rondes lointaines de spectres aux membres décharnés, de femmes échevelées , au teint pâle, aux formes amaigries, annoncçaient aux voyageurs effrayés la solennité du sabbat”.

Get esprit superstitieux mêlé aux formes de la chevalerie fut si puissant qu’il influa sur les mythes du catholicisme ; c’est aux quatorzième et quinzième siècles qu’il faut reporter la plupart de ces lésendes dorées où le diable et la sorcellerie jouent un si grand rôle ; c’est au dominicain Jacques Voraginé que nous devons la tentation de saint Antoine, vaste légende où la démonologie fait le fond du mythe béat; de

1 « De l’Imposture des diables, des enchantemens et des sorcelleries, pris du latin de Jean de Viez »; par Jacques Grevin. Paris, 1567, 2 vol. in-80.