ÉTAT DES PERSONNES

classes nouvelles, en même temps que les anciennes disparaissent ou s’abaissent. À l’époque de la grande féodalité, toutes les conditions étaient réglées d’une manière inflexible; tout partait de la terre et revenait à la terre. Depuis le haut baron jusqu’au dernier vavasseur, tout dépendait du fief, de la tenure, tout se déterminait par la possession féodale. La bourgeoisie, la commune et Le clergé venaient seuls rompre la monotonie de cette société compassée. Mais lorsque la science des universités, l'importance des cours judiciaires, la toute-puissance royale, * l’activité du commerce eurent fondé de nouveaux intérêts, il fallut bien que ces classes récentes prissent ‘place dans la société. Dès lors, les anciennes et inflexibles divisions de personnes se modifièrent et se mirent en harmonie avec cette organisation politique. :

Nous avons déjà signalé les causes qui changèrent la vie brutale et farouche du fief en la gentilhommerie; la noblesse ne se fonda plusexclusivement sur la terre, et les rangs ne se-réglèrent plus sur les devoirs respectifs de la tenure; il s’établit une nouvelle hiérarchie,