CHAPITRE premier
La Révolution pacifique.
pleins de feu, d’intelligence et d’élégance; le duc d’Aiguillon, un des plus riches seigneurs de France, et des plus généreux. Ce parti compte encore parmi ses membres : le, duc de la Rochefoucauld, nettement hostile à la Cour, qu’il ne fréquente pas, et dont il a coutume de critiquer les mœurs; c’est un grand érudit, admirateur de la constitution de l’Angleterre et surtout des constitutions des Etats-Unis qu’il a traduites en français; le duc de Liancourt, son cousin, agronome renommé, admiré par l’économiste anglais Arthur Young, grand seigneur philanthrope et libéral; le comte de Clermopt.-T.OJnjiçrre, orateur élégant, mais souvent porté à la déclamation; le marquis de Lally-Tollendal, qui consacra une grande partie de sa vie à la réhabilitation de son père, injustement condamné, et dont le nom seul évoque tout un programme de réformes libérales.
Les parlementaires forment un groupe peu nombreux, mais nobles de robe : très actif. Adrien Du Port, conseiller au Parlement de Paris, savant du port.
jurisconsulte, disciple de Beccaria et de Montesquieu, partisan ardent de la réforme des lois criminelles, est aussi un homme d’action : fondateur de la Société des Trente qui contribua à diriger la campagne électorale du Tiers État à Paris, à Rennes, peut-être dans toute la France, il a pris une grande influence dans le parti réformateur. De Beaumetz, premier président au Conseil supérieur d Artois, juriste consommé, est un esprit souple, un orateur habile, un des conseillers les plus écoutés du parti. Dandré, magistrat du Parlement d’Aix, extrêmement fin sous des dehors d’une grande bonhomie, capable d’improvisation sans rhétorique, paraît un des hommes les plus capables d’agir sur les États généraux.
Le noble libéral par excellence est le comte de Mirabeau, mirabeaü.
député du Tiers État d’Aix-en-Provence. Agé de quarante ans, il est dans toute la force de son génie. Déconsidéré par ses vices, ses scandales de famille et tous les orages de sa vie passée, il arrive aux États généraux avec l’ambition d’y jouer un grand rôle et même de les dominer. Sa tête énorme, son visage ravagé par la petite vérole, la violence de ses passions, en imposent autant que son éloquence. « On ne connaît pas, disait-il, toute la puissance de ma laideur. » On savait déjà son énorme puissance de travail, l’intérêt prodigieux de son érudition, puisée dans ses voyages, dans les livres ou les correspondances de ses amis d’Allemagne, de Suisse et d’Angleterre, sa verve intarissable, sa séduction irrésistible, dont on cherchait à se défendre, de peur de se compromettre.
Agiotage, déficit, Caisse d’escompte et Banque de Saint-Charles, lettres de cachet et prisons d’État, lois pénales anglaises, navigation de l’Escaut, état de la monarchie prussienne et histoire secrète de la
La Révolution de i789.
