LA FAYETTE

astronome Bailly, membre des trois Académies, laborieux et modeste, peu porté à l’action, mais doué d’une énergie et d’un courage qui se montreront au moment décisif; le brillant écrivain Volney, qui, pour soutenir la campagne du Tiers, en Bretagne, a répandu tant de verve dans son journal éphémère, la Sentinelle du peuple ; l’économiste Du Pont de Nemours, ami de Turgot, représentant de la secte physiocratique, imbu de l’orgueil que donne la possession d’une doctrine sûre ou réputée telle; Malouet, intendant de la marine à Toulon, député de Riom, esprit” prudent, clairvoyant et conciliateur; les avocats et jurisconsultes parisiens, Target, de l’Académie française, Tronchet, Camus, avocat du Clergé, gallican ardent, et même janséniste, tranchant, autoritaire, porté aux mesures extrêmes, un des hommes les plus énergiques et les plus révolutionnaires du Tiers État; Thouret, avocat de Rouen, plein de la sagesse et de la

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prudence normandes, mais terme sur les principes; Mounier, avocat

de Grenoble, le héros de l’Assemblée de Vizille et 3e“Ta Révolution en Dauphiné, et son jeune compatriote Barnave, avocat au Parlement de Grenoble, encore sans expérience, mais plein de promesses; Le Chapelier, avocat de Rennes, une des têtes les plus chaudes des Etats, et Lanjuinais, célèbre professeur de droit à l’Université de Rennes; les jurisconsultes Merlin, de Douai, et Durand de Maillane, qui font autorité dans le droit civil et féodal, et dans le droit canon. D’autres députés — Petion, de Chartres, et Robespierre, d’Arras, — n’ont guère de réputation en dehors de leur ville ou de leur petite province. Le pasteur Rabaut-Saint-Étienne, député de Nîmes, est une des figures les plus célèbres du protestantisme; c est un apôtre de la liberté, pour qui la religion réside moins dans le dogme que dans la morale et la fraternité.

Beaucoup de députés nobles et d’ecclésiastiques libéraux sont déjà illustres. Au premier rang, dans le groupe des officiers de l’armée, le marquis de la Fayette, lieutenant général, le héros de l’indépendance américaine, l’ami de Washington. Il est envoyé aux États par la noblesse de Riom, malgré les obstacles que lui a suscités la Cour. Imprégné des idées républicaines d’Amérique, ardent partisan des « droits naturels », de la liberté et de l’égalité, hostile à la Cour, noble de haute lignée, il entre aux États à trente-deux ans avec un prestige incomparable : il n’est ni un orateur, ni un Chef de gouvernement, ni un général de premier ordre ; il n’a aucun don de génie, et cependant il va être porté au-dessus de lui-même et appelé à une fortune bien supérieure à ses talents. A côté de lui, de jeunes officiers, ses condisciples, devenus, eux aussi, « Américains », comme l’on disait alors : le vicomte de Noailles et le marquis de Ségur,