chapitre premier La Révolution pacifique

Les privilégiés, qui se sentent menacés, l’appellent à leur secours, intriguent déjà auprès de lui contre les Etats généraux, qu’ils voudraient supprimer ou réduire à l’impuissance. La Nation, elle aussi, l’appelle, reconnaissante et confiante. « Ah! si notre bon Roi savait! » dit le peuple. Maintenant le Roi va savoir. Entendra-t-il cette voix puissante qui sort de toutes les chaumières et de tous les ateliers? S’il l’écoute, il trouvera dans la foi monarchique de la Nation une force capable de renverser tous les obstacles opposés par les privilégiés, et qui ont jusqu’ici empêché la royauté d’achever son œuvre d’unification. Alors la Révolution est faite. Le Roi en devient le chef, et il la modère, d’accord avec les guides de l’opinion. Il règne sur des sujets égaux en droits, et, délivré des corps privilégiés, des Parlements, des États provinciaux, de la Noblesse et du Clergé, il augmente son autorité d’une manière inespérée. S’il résiste, pour garder son pouvoir absolu et maintenir les privilèges, il entre en conflit avec la Nation, et la lutte devient inégale; car la Nation est riche, éclairée, active, poussée par des intérêts et un idéal puissants, et seule elle a l’argent, sans lequel le Roi ne peut rien.

Or, au moment où vont s’ouvrir les États généraux, le Roi paraît incliner vers le parti des privilèges, malgré l’irrésolution de son caractère et la division de ses ministres. Le Roi ne veut tolérer que des États purement consultatifs. La reine, qui, au Conseil du 27 décembre, a autorisé le doublement -du Tiers, est devenue tout à fait hostile aux États généraux. Les souverains croient avoir raison des États au moyen de quelques concessions, qui laisseront subsister l’ensemble du régime. Ils ne soupçonnent même pas la puissance du mouvement réformateur; ils ne voient pas, malgré tous les avertissements des hommes et des choses, que leur autorité ne repose plus sur des bases solides, ni sur une armée fidèle, ni sur des classes sociales fortes et cohérentes.

Ainsi, d’un côté, une faiblesse, encore peu apparente, mais réelle; les dehors somptueux et imposants d’un édifice brillant de l'éclat des siècles, mais miné par la base ; de l’autre, la force irrésistible de presque toute une nation qui souffre depuis longtemps, et qui, consciente de ses droits, est résolue à renverser un régime intolérable . En face de la volonté royale, indécise, énervée, la volonté nationale, tendue vers l’action, prête à s’emparer de la souveraineté.