CHAPITRE PREMIER
La Révolution pacifique.
porte s’était ouverte à deux battants pour le Clergé, et à un seul pour la Noblesse. Le Roi reçut le Tiers État dans sa chambre à coucher. Cette différence de traitement dans la réception des trois ordres était conforme aux traditions. Elle affecta le Tiers, qui fit savoir au Roi « combien de pareilles nuances étaient douloureuses pour la partie vraiment nationale des trois ordres ».
Le 4 mai eut lieu la procession des États. Par les rues tendues de tapisseries, au milieu d’un peuple immense, entre une double haie de gardes françaises et de Suisses, le cortège se rendit de l’église Notre-Dame à l’église Saint-Louis. D’abord, non pas rangés par bailliage, mais placés au hasard, quatre par quatre, les cinq cent cinquante députés du Tiers. Tous vêtus de noir, portant le costume des hommes de loi, petit manteau et bas noirs, toque sans ganse ni boutons, ils s’avançaient avec « une contenance ferme, une démarche assurée ». A part le comte de Mirabeau, député du Tiers d’Aix, dont l’énorme chevelure, la face irrégulière, d’une puissante laideur, attiraient les regards, presque aucun homme connu. Mais, à leur passage, la foule les acclama. Ensuite la Noblesse, dans un éblouissement de manteaux rehaussés d’or, et de plumes blanches flottant sur les chapeaux. Puis l’ordre du Clergé, divisé en deux groupes; d’abord le bas clergé, en soutane noire, puis, séparé par la musique de la Chapelle du Roi, afin de mieux marquer les distances, les évêques, en soutane violette, rochet et camail, et les cardinaux en chape rouge. — Immédiatement après, la Cour, les princes, le duc d’Orléans, acclamé par le peuple; les dames, les princesses, la reine, accueillie sans un applaudissement, et par les cris de : « Vive le duc d’Orléans! » Elle avait, dit un témoin oculaire, Miot de Mélito, « le front soucieux, les lèvres serrées, et faisait de vains efforts pour dissimuler son trouble et donner à sa noble et majestueuse figure un air de satisfaction que les mouvements de son cœur, oppressé d’inquiétude et d’amères pensées, faisaient promptement disparaître ». Enfin parut le Roi. Il fut très acclamé. La joie et l’espérance emplissaient tous les cœurs.
A l’église Saint-Louis, le Clergé et la Noblesse trouvèrent des sièges préparés; le Tiers État se plaça comme il put. La messe fut célébrée. L’évêque de Nancy, La Fare, fit sur la religion, force des États et source de leur prospérité, un long discours, rempli de lieux communs. Il s’apitoya sur les maux causés par la fiscalité et les exacteurs, et alors les applaudissements du Tiers éclatèrent; il rappela les différences entre les ordres : « Sire, recevez les hommages du Clergé, les respects de la Noblesse et les très humbles supplications du Tiers État ».
