CHAPITRE II

L'œuvre politique et administrative.

La Provence était divisée en trois départements, qui n'empiétaient point sur d’autres pays et comprenaient toute la Provence; la Bretagne, partagée en cinq départements; de même, la Normandie; etc. Si des pays étaient trop petits pour former un département, d’autres leur étaient réunis : au Velay était rattachée la région de Brioude, partie de l’Auvergne ; au Quercy, une partie du Montalbanais , à l’Artois, le Boulonnais et le Calaisis; au Périgord, une partie du Limousin (Nontron), pour constituer les départements de la Haute- Loire, du Lot, du Pas-de-Calais, de la Dordogne; de même, au comté de Foix étaient réunis le Couserans et Mirepoix, pour former le département de l’Ariège, malgré l’hostilité de Toulouse et de Carcassonne, qui auraient voulu absorber le comté de Foix. A part de minuscules pays, — tels plusieurs pays pyrénéens, le Couserans, le Cominges, la Navarre, ou encore le Boulonnais et le Calaisis — , les régions naturelles, créées par la collaboration de la nature et de l’histoire, quand elles étaient suffisamment étendues, comme le Périgord et le Quercy, le comté de Foix et le Velay, ne furent pas absorbées. Les départements s’éloignaient aussi peu que possible des anciennes limites provinciales. Ils reprenaient même parfois les limites naturelles, supprimées par la constitution des généralités ou intendances1.

En général, lors des discussions sur la délimitation, quand il y avait, dans des régions encore indécises entre plusieurs départements, des têtes de ponts et des nœuds de routes de grande valeur, les représentants du département qui possédait des villes importantes et de grands intérêts économiques disputèrent à leurs voisins ces positions capitales et essayèrent de les englober. Elles furent toujours attribuées au département qui l’emportait par sa population, ses intérêts et l’importance de sa représentation politique 2.

Enfin quelques départements conservèrent sur le territoire de leurs voisins des enclaves : c’étaient des pâturages communs, appartenant à des localités qui avaient été englobées dans ces départements; ainsi, dans les Basses-Pyrénées, l’enclave au nord de Pontacq, appartenant aux Hautes-Pyrénées, et, dans la Drôme, l’enclave