GARDE

NATIONALE

L'œuvre de l'Assemblée constituante (1789-179 1).

Seription, qui eût donné à la France une armée nationale, mais qui eût été mal vue de la bourgeoisie et même des paysans, hostiles à la milice. Elle ne licencia point le corps des officiers comme elle licencia le corps des juges. Dans une Europe année, inquiète, et prête — du moins elle le craignait — à intervenir dans les affaires intérieures de la France, elle recula devant une réorganisation totale, qui demandait beaucoup de temps et une époque tranquille. Elle se contenta, on le verra, d’appeler les volontaires de la garde nationale, elle obligea au serment les officiers et les soldats, et fit un Code des délits et des peines militaires. Elle décréta : « La force publique est essentiellement obéissante. Nul corps armé ne peut délibérer. »

En 1791, l’armée de ligne compte 110 000 hommes d’infanterie et 30 000 de cavalerie. Parmi ces troupes, il y a 26 000 étrangers — Suisses, Allemands, etc.

L’Assemblée donne une garde au Roi : c’est la « garde constitutionnelle », qui remplace la maison du Roi : payée par le Roi sur sa liste civile, elle doit se composer de 1 200 hommes à pied et de 600 à cheval, choisis par le Roi dans l’armée ou dans la garde nationale.

La gendarmerie nationale, qui remplace la maréchaussée, est composée d’hommes de plus de vingt-cinq ans, ayant fait « au moins un engagement sans reproche dans les troupes de ligne », ët nommés par le directoire du département, sur une liste de cinq hommes présentés par le colonel commandant la division. Elle devra être portée, d’après le décret du 16 janvier 1791; jusqu’à 7 455 hommes.

A l’armée de ligne se juxtapose la garde nationale. Née spontanément dans les villes en 1789, elle ne fut organisée d’ensemble que le 29 septembre 1791. Sauf « dans les villes considérables », elle ne peut être recrutée par commune; elle doit l’être par district et par canton. Elle se compose, en principe, de citoyens actifs; mais les citoyens passifs qui y ont déjà servi sont maintenus. « Les officiers sont élus à temps et ne peuvent être réélus qu’après un intervalle de service comme soldats. » Les gardes nationaux sont revêtus de l’uniforme : habit bleu de roi, veste et culotte blanche; leurs drapeaux tricolores portent l’inscription : Le peuple français. La liberté ou la mort. La garde nationale élit ses officiers. Elle est à la réquisition des autorités constituées. — Pour les grandes villes il existe une organisation spéciale. Paris a une garde, composée de six légions à dix bataillons chacune, — 31000 hommes et 120 canons, — et un commandant général élu. L’ensemble des gardes nationales forme une armée de deux à trois millions de citoyens actifs, dis-