LE COMITÉ ECCLÉSIASTIQUE EN

A côté du Clergé séculier vivaient des ordres religieux et des congrégations : les premiers, bénédictins, dominicains, etc., prononçaient des vœux perpétuels; les congrégations, dispensées de ces vœux, obéissaient à des règles, et se vouaient à la charité, à la science ou à l’éducation : oratoriens, prêtres de la Doctrine chrétienne, frères des Écoles chrétiennes, lazaristes, sulpiciens, etc. En 1789, tandis que les ordres religieux étaient en pleine décadence, plusieui’s congrégations, comme les oratoriens, les prêtres de la Doctrine chrétienne, avaient eu un regain de prospérité, après l’expulsion des jésuites Mais chez tous, ordres et congrégations, l’édit de 1768, qui reculait à dix-huit ans pour les filles et à vingt et un pour les hommes l’âge des vœux, et l’esprit du siècle, se répandant partout, arrêtèrent les vocations même dans les pays les plus catholiques. Dans les régions qui devaient former le département du Nord, de 1768 à 1789, le nombre des religieux avait diminué d’un quart.

L’Assemblée ne s’occupa que des ordres d’hommes et de femmes qui prononçaient des vœux perpétuels.

Ces ordres se divisaient en deux classes : les ordres mendiants — carmes, Cordeliers, capucins, dominicains ou jacobins, augustins, récollets, minimes; — - et les ordres non mendiants, bénédictins, chartreux, etc. D’après Treilhard, il y avait 17 000 religieux, mais ce nombre doit être inférieur à la réalité. Les religieuses — augustines, clarisses, carmélites, visitandines, ursulines, etc. — étaient plus nombreuses. Le sort des ordres fut discuté dès le mois d’octobre 1789.

Le Comité ecclésiastique, créé le 12 août 1789, était chargé de présenter un rapport. Mais les quinze membres qui le composaient n’étaient pas d’accord. Les ecclésiastiques, en particulier le président, l’évêque de Clermont, de Bonnal, étaient opposés aux réformes profondes, telles que la suppression des vœux, que désiraient les laïques, comme Treilhard et Lanjuinais.