CHAPITRE III

L'œuvre religieuse et morale.

Pour faire cesser ces divergences et arriver à un résultat, l’Assemblée prit le parti de modifier la composition du Comité en y introduisant* le 7 février 1790, quinze nouveaux membres, tous réformateurs : des ecclésiastiques, le chartreux Dom Gerle, les curés Expilly, Massieu et Thibaut, et des laïques, le marquis de la Coste et du Pont de Nemours, qui s’étaient déclarés hautement pour la vente des biens d’Église.

A l’Assemblée* les patriotes la Rochefoucauld -Liancourt,

Barnave, Petion, demandaient la suppression totale des ordres; quelques-uns, surtout Grégoire, rappelant les services éminents (is février mo). rendus par plusieurs ordres célèbres aux lettres, aux sciences, aux arts et à l’éducation, s’efforçaient de limiter le désastre; les membres du haut Clergé s’opposaient à toute suppression. Il fallait que le côté droit sentît la partie tout à fait perdue pour qu’il se prêtât à une diversion capable de déchaîner le fanatisme. Le 13 février, à la suite d’une profession de foi rationaliste de Garat l’aîné, l’évêque de Nancy s’empressa de déposer une motion « tendant à ce qu’il fût préalablement reconnu que la religion catholique, apostolique et romaine est la religion nationale ». Les patriotes Lameth, Menou, déjouèrent cette manœuvre : l’Assemblée déclara qu’elle avait le plus profond respect pour la religion* mais repoussa la motion du Clergé, qui eût déchaîné la guerre religieuse. Les « vœux solennels » et « les ordres et congrégations réguliers dans lesquels on fait de pareils vœux sont supprimés ». Les religieux auront la liberté de sortir du cloître, « en faisant leur déclaration devant la municipalité du lieu »; ils recevront une pension convenable. Ceux qui voudront continuer la vie claustrale devront se retirer dans les maisons qui leur seront indiquées. Aucun changement « à l’égard des maisons chargées de l’éducation publique et des établissements de charité ».

Les religieuses pourront rester dans leurs couvents, en particulier

dans les maisons d’éducation publique et de charité. »

L’Assemblée fixa les pensions suivant les ordres et l’âge des les pouvoirs religieux. Les religieux des ordres mendiants recevront 700 livres, ^CCLESlASTUl,jLS* jusqu’à l’âge de 30 ans; 800 livres, jusqu’à 70 ans, et 1000 livres au delà de cet âge. Les non mendiants, beaucoup plus riches, obtiennent 900, 1 000 et 1 200 livres, soit, au maximum, le traitement des curés de campagne. Quant aux jésuites, dont la pension n’avait d’abord été fixée qu’à 400 livres, ils furent mieux traités, à la suite d’une intervention de Robespierre en faveur de ces « victimes du despotisme » : ceux qui résident en France, s’ils ne possèdent un revenu égal à celui des religieux, recevront le complément de cette somme; les frères lais auront 300, 400 et 500 livres, suivant l’âge.