LIVRE n

L'œuvre de l'Assemblée constituante ( 4789-i79i ).

Sans doute, le dogme avait été respecté; mais la discipline avait été bouleversée, sans que le pape eût été consulté, sans même que fût convoqué un Concile national. Il était certain que tous les catholiques ne reconnaîtraient pas que l’Assemblée eût le droit de réformer l’Église. Des curés en très grand nombre et quelques évêques avaient consenti à la réforme, ou même l’avaient vivement désirée; mais d’autres avaient fait entendre des protestations véhémentes. Si l’État, pour défendre son Église contre les « non-conformistes », a recours à la force, s’il persécute des catholiques, lui qui tolère les protestants et les juifs, et même les fait voter dans les assemblées qui élisent les curés et les évêques, que deviendront ses principes de liberté? Et la persécution ne provoquera-t-elle pas la guerre civile? L’Assemblée constituante, confiante en ce qu’elle estimait son droit, infatuée de sa toute-puissance, soutenue par une foule de prêtres, ne vit point le péril. Elle le verra bientôt.

En réalité, déjà, sans que tous les Français en eussent conscience, une religion nouvelle, la religion de la Patrie et de l’Humanité, cherchait à absorber la religion catholique traditionnelle. C’était toute une révolution, et la plus grave certainement de celles qu’avait réalisées ou favorisées l’Assemblée nationale.